обнулил защитное поле его левого борта, а затем, с близкого расстояния начал планомерно выжигать одну за другой оставшиеся батареи русского крейсера. Через несколько минут у «Транзунда» по врагу работало всего лишь одно орудие главного калибра, которое, конечно же, не могло ничего изменить в этом противостоянии…

Александр Михайлович нервно закусил губу, скрючившись в своем кресле и уже далеко не походивший на горделивого римского патриция, коим хотел всегда казаться. На глазах адмирала гибли последние корабли его дивизии, и вместо лаврового венка победителя Красовского, похоже, ожидал если и не трибунал, то уж точно отставка. И это в случае, если он вообще останется жив в творившемся вокруг него аду…

Глава 5

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида–Бессарабия».

Дата: 29 февраля 2215 года.

Наблюдал за этим избиением и я. Причем не менее Красовского удивляясь, как легко полякам удалось сначала отбить нашу атаку, а затем, и перейти в контрнаступление. Я-то считал, и поэтому уговаривал Александра Михайловича не лезть на рожон, что Мариуш затянет русские корабли за собой в «туман войны», отливающий на карте огромным «серым», абсолютно неизведанным газовым облаком, где по моим расчетам должен был прятаться его незабвенный батюшка коронный адмирал Адам Вишневский со своими дивизиями.

Однако, и я, и Красовский, похоже, недооценили храбрости капитанов польских кораблей, которые, несмотря на отсутствие энергозащиты, бросились на русских, как бешеные псы с желанием поквитаться за неоконченное у Херсонеса-3 сражение. И, к сожалению, атака у них получилась, и помощи Вишневского-старшего для этого не требовалось. Вражеские тяжелые и легкие крейсера смело шли на сближение, плавясь под огнем канониров Красовского, но все равно упорно идя вперед. Александр Михайлович своим рывком на «форсаже», сократившим расстояние между своими кораблями и кораблями противника до критически минимального, лишь помог полякам. Нашим артиллеристам попросту не хватало времени, чтобы остановить навал вражеской хоругви…

Я с ужасом смотрел, как гибнут один за другим последние вымпелы 10-ой «линейной». Как взорвался «Поспешный», как пропал сигнал с «Сивуча», вырезанного до последнего члена экипажа, как был выведен из строя и превратился в беззащитный остов тяжелый крейсер «Транзунд». В секторе боя действующими из группы Красовского оставались лишь два корабля. Это был флагман самого контр-адмирала Красовского и прикрывавший «Екатерину Великую» крейсер «Пантелеймон».

Который, потеряв возможность маневрировать из-за разрушения двигательных установок, завис в безвоздушном пространстве, прикрывая своим корпусом правый борт нашего авианосца. В это время польские крейсера стервятниками кружили вокруг, вгрызаясь непрекращающимися залпами в броневую обшивку последних русских дредноутов.

«Пантелеймон» и «Екатерина Великая» отвечали врагу заградительным огнем своих последних орудий. На авианосце итак их было немного, всего шесть батарей среднего калибра, две из которых к этому моменту уже молчали. На крейсере ситуация оказалась не лучше, но тут хотя бы работала главная батарея. Несмотря на это совокупного огня нашим хватало лишь для того, чтобы не подпускать к себе слишком близко вражеские крейсера, которые поначалу было намеревались несколькими таранными ударами разделаться с русскими кораблями, однако пока не решались подходить, опасаясь сгореть в потоках плазмы.

Тем не менее, участь «Пантелеймона» и «Екатерины Великой» была предрешена, сколько не отстреливайся, враг все равно задавит числом и, сократив палубные батареи русских кораблей до безопасного для себя количества, осуществит задуманное. Кажется, безысходность ситуации понимали все, и Александр Михайлович Красовский, вжавшийся в свое кресло и кусающий до крови губы в бессилии, что-либо сделать, и адмирал-подпоручик Мариуш Вишневский, снова почувствовавший себя на коне и радостный уже от того, что не предстанет перед своим отцом в качестве побитой собаки…

Однако в секторе оставался еще один корабль, который до сих пор не принимал участия в битве, оставшись после форсажного прыжка эскадры 10-ой «линейной» далеко позади. Этим кораблем был мой «Одинокий». Вымпелы Красовского гибли в противостоянии так быстро, что я даже не успел к ним присоединиться, и все это время, пока шло сражение, решал, как эффективней вступить в схватку. Безусловно, у меня еще оставался вариант повернуть обратно к Херсонесу-3, и не думаю, что кто-либо упрекнул бы меня за это. В той безнадежной ситуации, которая сложилась в секторе битвы для русской боевой группы, каждый капитан должен был действовать на свое усмотрение, прежде всего спасая собственный корабль и экипаж.

Но, убегать я изначально не собирался, иначе вообще бы не погнался за Красовским, пытаясь уговорить этого самодовольного упрямца отказаться от преследования поляков. Так что, если отступать не вариант, пора начинать действовать. Погибать безвестно я не желал, поэтому надо было придумать нечто такое, что бы могло нанести противнику максимально серьезный урон…

А самым существенным уроном для поляков явилась бы гибель их флагмана, безусловно, заодно с юным и горячим адмиралом Вишневским. Просто так бездумно входить в сектор, принимая на себя удары сразу нескольких дредноутов противника, пара из которых тебя непременно свяжет фронтальной артдуэлью, а еще парочка зайдет во «фланг» и «тыл», мне не хотелось. Поэтому все время, пока поляки с дальних дистанций обстреливали «Екатерину Великую» и «Пантелеймон» я по широкой дуге огибал построение противника, подбираясь к той точке пространства, откуда совершив прыжок на «форсаже» смогу по итогу очутиться непосредственно рядом с полюбившимся мне «Королем Владиславом» — авианосцем Мариуша Вишневского.

Поляки, включая их горячего командующего, так увлеченно разбирались с последними кораблями Красовского, расстреливая «Пантелеймон» и «Екатерину Великую» как в тире, что по-прежнему не обращали на мой крейсер, тускло мерцающий на тактических картах где-то