– Абитуриент Шарт! Где вы так летать научились?

– А что, вы для адмирала даже информацию обо мне не собрали? – искренне поразилась я. – Ну вы даете!

– Отвечай, когда спрашивают!

– А что тут отвечать? Научился, где научили. А если серьезно, то я в «Крысиной Империи» уже не первый год летаю.

– Хочешь сказать, там разрешают регистрироваться детям?

– И кто же запретит владельцу портала участвовать в соревнованиях? – насмешливо оскалилась я.

– Владелец портала?! – изумленно выдохнул преподаватель полетов.

– Упс… Такой нежданчик, да? Спасибо вам, кстати, что выбрали для дуэли именно мой мнем. Небось думали адмиральскому сыну подыграть, а в итоге помогли его противнику. Впрочем, я бы перелетал его в любой дуэли. Нейрен довольно талантлив, но мозги ему засра… в смысле запачкали капитально. Да сами потом увидите…

– Ты… «Анкорский кот»? – заинтересованно уточнил препод.

– Не-а, «Кот» – это Яксен. А я – «Песчаный Крыс», – безмятежно отозвалась я. А что? Если меня будут проверять, а они будут, все равно эти подробности всплывут. Днем раньше, днем позже… уже несущественно.

– А «Бог» кто?

– Это Пэйн, наш виртал, – хмыкнула я, глядя на вытягивающуюся физиономию препода.

– И ты будешь врать нам, что приходишься сыном простому Серому торговцу?! С личным вирталом, собственным делом в одиннадцать лет и комбезом высшей защиты стоимостью с хороший эсминец?!

– А что, у вас много знакомых Серых торговцев? Может, мы все такие?! – парировала я, отходя подальше от этого излишне догадливого типа. – И вообще, должно же вам было прийти в голову, что раз я сюда поступаю, то не все так просто, как кажется. Вам-то, в конце концов, не десять лет, как некоторым неуравновешенным блондинкам!

– Нейрену Аль’Трайну двенадцать, – автоматически поправил меня препод. Как это он сразу понял, о ком речь, а? И впрямь догадливый!

– А про комбез вы как узнали? – не сдержалась я. Нет, ну правда, обидно же! Хожу все время в режиме «хамелеона», который энергию жрет как не в себя, а оказывается, что это никого не обмануло.

– Сканер на воротах, – сжалился надо мной стоявший чуть в стороне от прочих преподавателей капитан Трайс. – Вас всех проверяют на входе и выходе.

– Вот как… значит, простые кадеты не в курсе? – немного воспрянула я.

– Скорее всего, – пожал плечами мужчина. Похоже, его этот вопрос не сильно волновал, в отличие от меня. Ну да, не ему ведь, если что, по комбезу будут стучать за ядовитый язык и сонм прочих неоспоримых достоинств.

Кажется, до окружающих стало медленно доходить, что они, выбрав сторону в противостоянии студентов, вполне возможно поставили не на ту лошадку. Не буду их переубеждать, пусть понервничают. Мне от этого точно хуже не будет!

Адвокат сытой акулой выплыл из кабинета приблизительно через полчаса, когда я уже измаялась от безделья и скуки. Кивнув преподавателям, мужчина поманил меня за собой и отправился на выход. Ну да, нечего дарить бесплатную информацию всяким любителям греть уши.

Судя по удовлетворенному виду и мечтательной улыбке адвоката, этот бой адмирал проиграл с разгромным счетом. Любопытно, что же господин юрист умудрился выторговать? Расскажет?

– Где мы сможем спокойно и без свидетелей поговорить?

– В моей комнате. Или, если это удобно, то на свежем воздухе, – отозвалась я, пристраиваясь рядом с мужчиной.

– Хорошо, веди, – отозвался тот, оставляя решение на мой выбор.

– Тогда лучше в найденное утром уютное местечко. А то в маленьких тесных помещениях я во время космических перелетов еще насижусь…

Хмыкнув, адвокат оценил камерность скромной, увитой плющом беседки, тихий шелест листьев и очарование небольшого, заросшего какими-то местными камышами прудика. Ну да, мне тоже здесь понравилось!

– Очень хорошо. Устраивайся, Джен, побеседуем…

Я спокойно плюхнулась на скамейку напротив адвоката, с интересом проследила, как он настраивает искажающую звуки пирамидку «глушилки» на полутораметровый радиус, и подняла вопросительный взгляд.

– Меня зовут варт Ариори, – представился мужчина. – И честно тебе скажу, когда лорд Фабер Фар-Терин связался со мной и сорвал с совещания для того, чтобы помочь какому-то ребенку, я был не слишком счастлив.

– Вот как? И что же заставило вас изменить свое мнение? – не сдержалась я, мысленно прибалдев от новости, что «дедуля» Фар-Терин-то, оказывается, тоже лорд. Как-то раньше мне в голову не приходило, что он – аристократ. Думала, обычный хэири, поднявшийся когда-то до должности министра финансов Теналии своим умом. Фамилия-то не на «Аль» начинается. Впрочем, логично же, что в разных мирах могут быть совершенно разные префиксы перед фамилиями. Но неожиданно, да. Хотя теперь понятно, откуда у него даже сейчас такие связи. Все-таки просто бывший министр и лорд бывший министр – величины несколько разные.

– Адмирал Аль’Трайн. У нас с ним старые счеты. Лорд Фар-Терин знал, чем меня порадовать. К слову, давно я не видел, чтобы кто-то умудрился довести старину Брайса до такого бешенства. Кажется, в последний раз это было пару лет назад, когда особо талантливые кадеты, празднуя окончание Академии, сумели угнать «для покатушек» пилотный образец тяжелого истребителя. И спьяну поменяли там все коды доступа на… более удобные.

– А с утра их забыли… – машинально продолжила я.

– О, так ты знаешь эту историю? – удивился адвокат. – Мне казалось, что ее тщательно замяли.

– Да нет, просто это самое логичное ее окончание, – рассмеялась я.

– Тоже верно, – улыбнулся варт Ариори. Какой профессионал, а? Всего пара минут беседы, несколько благожелательных улыбок – и я уже готова выложить ему все данные. Была бы готова, будь я действительно одиннадцатилетним мальчишкой, раздувающимся от гордости, осознания победы и собственной нереальной крутости. – Расскажешь о себе? Как тебе это удалось?

– А насколько вас ввел в курс дела лорд Фабер Фар-Терин? – мило улыбнувшись, уточнила я.

– Хм-м… ну, полагаю, тебе лучше начать сначала, – нейтрально отозвался мужчина.

Прелесть какая. А расскажи-ка ты нам, наивный мальчик Джен, все и еще немножечко. Да в подробностях. Ну-ну… Эта акула юриспруденции, конечно, в данный момент на моей стороне, но с чего я взяла, что так будет всегда? Похоже, притащил он глупого мальчишку в укромное местечко вовсе не потому, что стремился поделиться информацией с клиентом, а потому, что собирался выкачать ее из меня! М-да, а я-то уже губу раскатала. Придется закатывать обратно. Но какую-то кость кинуть надо. И желательно, чтобы это была чистая, легко проверяемая правда. Но такая, что уведет возможное расследование совсем в другую сторону.

– Что ж, если кратко, то все произошло из-за сына адмирала. Вы, наверное, уже в курсе нашей полетной дуэли и ее результатов?..