— Венди, ты как всегда прекрасно выглядишь. — Виджэй прижимает меня к себе.

Я с улыбкой отвечаю на объятия и отстраняюсь. Скотт и Джейс пожимают всем руки, затем Виджэй говорит о том, что парни вот-вот появятся на сцене и находит для нас стулья. Я оказываюсь сидящий возле самой стены напротив какой-то светловолосой девушки. На мое приветствие она кивает головой, снисходительно улыбнувшись. Да, будет очень весело.

Проходит не меньше двадцати минут, прежде чем свет в баре становится приглушенным. Музыка стихает, на сцене появляются Пол, Дастин и Джонатан. Они подключают гитары, проверяют микрофоны и машут руками всем присутствующим. Когда появляется Лэнса, Джейс тянет меня за собой. Мы пробираемся поближе к маленькой сцене. Люди позади меня толкаются, и я крепче держусь за руку Джейса. В итоге нас пихают практически к самой сцене. Прямо передо мною стоит высокий Лэнса с черной электрогитарой в руках, на нем потертые джинсы и черная майка, открывающая вид на широкие плечи, четко выпирающуюся ключицу и шею. Свои длинные волосы он оставил распущенными по плечам, собрав в маленький пучок лишь часть с макушки. Мне приходится высоко поднимать голову, чтобы видеть не его коричневые ботинки, а лицо.

— Привет, ребята, — говорит Лэнса в микрофон.

Кто-то позади, кричит «С днем рождения», и все подхватывают. Лэнса широко улыбается такому вниманию и, опустив длинные ресницы, берет пару аккордов.

— Спасибо, — продолжает он. — Сегодня «Койот и волки» исполнят для вас несколько песен. Вы готовы?

Крики и свист становятся только громче. Мне не может не нравится то, что происходит сейчас. И пусть бар прокурен, полон полупьяных студентов и всего прочего, мне нравится слушать его песни. Наблюдая за всем, что происходит на сцене, я выпадаю из реальности. И я даже не думаю об Итане, мой «грецкий орех» словно прекращает ныть. Закрыв глаза, я пропускаю через себя чарующий голос и слова.

Быть может я хочу намного больше, но никогда не произнесу этого вслух,

Ты будешь в моем сердце намного дольше, чем мне отмерил этой жизни Великий Дух…

Эти слова пропитаны волей, криками птиц, шумом реки, живой природой. Я не знаю, почему именно это я чувствую и вижу перед собой, когда слышу эти тексты. Даже само название группы Лэнсы «кричит» о свободе.

После третьей или четвертой песни Лэнса с ребятами спускается со сцены. Джейс снова тащит меня к столику, за которым мы сидели. Парней уже облепила толпа, но Джейс отпихивает каждого и тянет Лэнсу на себя.

— Привет, чувак.

Они обмениваются несколькими репликами и мальчишескими тычками в животы, затем Лэнса замечает меня. Как всегда его улыбка сползает. Это происходит каждый раз и стало очевидно привычкой, поэтому я не обращаю на это никакого внимания. К тому же, я сама не особо счастлива видеть его. Знаю, Джейс говорил мне о другом, но я не могу вот так просто взять и перенастроиться на другое отношение. Это сложно. С Лэнсой всегда было сложно.

— Ты пришла, — говорит он, подойдя ко мне.

— Пришла, — эхом отвечаю я, затем тянусь к сумочке, которая висит на спинке стула. — Саша сказала, чтобы я передала тебе это. Они с Оливером не смогли приехать.

Лэнса едва заметно кивает и опускает взгляд на коробку, которую я ему протянула. Мы стоим в окружении смеющихся людей, но никто особо не обращает на нас внимания.

— Спасибо, — бормочет он. — Оставлю в подсобке. — Он указывает на дверь за сценой.

— Конечно, откроешь позже.

Несколько секунд молчания, затем кто-то резко хватает Лэнсу, и он исчезает из поля моего зрения. Заняв свое место за столиком, я снова натыкаюсь на колючий взгляд блондинки. Да чего она так пялится? Чувство неловкости сопровождает меня на протяжении всего времени, что я провожу среди едва знакомых и просто знакомых людей. Когда я была с Итаном, в принципе все так и было. Я просто сидела рядом с ним и все. У нас разный круг общения, и спор о том, с какой компанией мы будем отдыхать, моей или его, всегда сопровождался криками и обидами.

— Ну как ты, Венди? — Место Джейса рядом со мной занимает Пол Уиллсон.

Мне нравится этот парень. Он младше меня на год, веселый и по большей части очень милый и общительный.

— Все хорошо, Пол. Как у тебя дела? — отвечаю с улыбкой.

Пол тоже улыбается и так сильно, что, кажется, что уголки его губ вот-вот дотянутся до ушей.

— Отлично. Завтра еду в Рино на все лето.

При звуке названия этого города я слегка дергаюсь.

— Заработаю денег, встречусь со старыми друзьями. О, и Итан ведь теперь там.

Реальность накрывает с головы до ног, и расслабленность, появившаяся на некоторое время, бесследно исчезает. Пол, очевидно, видит, как поменялось мое лицо.

— О, прости, Венди. Я…вы плохо расстались, да?

От его сочувствующего взгляда становится еще хуже. Я в порядке, ничего страшного не случилось, мы просто расстались. И мне нужен воздух, черт возьми.

— Все хорошо, правда, — убеждаю я его, но прежде всего саму себя, протискиваясь между спинкой его стула и соседнего. — Мне нужно найти Джейса и Скотта.

— Они на танцполе, — говорит мне вслед Пол.

Выбравшись, я иду в сторону танцующих и выглядываю среди них знакомые макушки Джейса или Скотта. Но натыкаюсь взглядом на Лэнсу, стоящего возле барной стойки. В его руках бутылка минералки, он смеется, отвечая на то, что ему говорят девушки. Обе мне знакомы, одна из них — это блондинка, которая фыркала, глядя на меня. А вторая — его бывшая девушка Саванна. Они из кожи вон лезут, чтобы прижаться к нему, и похоже не рады друг другу. Картина смешная на самом деле. Но Лэнса этим наслаждается. Вот то, что объединяет его и Итана, — вокруг них постоянно слишком много девушек, и им обоим это приносит огромное удовольствие.

Лэнса

В толпе я замечаю мелькнувшие светлые волосы. Маленькая фигурка пытается протиснуться среди танцующих тел. Когда я увидел Венди сегодня, то снова не знал, как реагировать, поэтому повел себя как обычно. Хотя нам и поговорить-то не удалось.

Я усмехаюсь своим мыслям, будто мы до этого болтали обо всем на свете.

— Ты слышишь? — Саванна щелкает перед моим носом пальцами.

— Что?

— Я говорю о том, чтобы выехать на озеро Доннер следующим уикендом. Всем вместе.

— О, здорово, — хлопает в ладоши Милли. — Мы все время тусуемся на Тахо, будет здорово забраться куда-то подальше.

Саванна меняется в лице, затем посылает ей сладковато-ехидную улыбочку.

— Я имела в виду, нашу компанию, Молли.

— Милли, — поправляет ее блондинка, которая как мне сказал Виджэй запала на меня.

Вечер начинает набирать интересный поворот. Мне нравится их внимание. Ну, серьезно, почему мне это не должно нравиться?