пределы. Двор был завален бревнами и, судя по всему, эльф и не думал заканчивать.

— Долго спишь, Макс, — заметил Салазар. Ко мне впервые здесь обратились по имени.

— Сам не заметил, как проспал весь день.

— Пускай, полезно. Раньше и я таким был, — выдохнул эльф, опуская топор.

— Вы не видели Сильфию? — спросил я, оглядевшись по сторонам.

— Ушла в лес, вон туда, — Салазар указал на тропинку, — догонишь, если поспешишь.

Вспомнив, что знакомство с лесом прошло не слишком удачно, я помялся на месте. Струсить и оставить ее одну? Мало ли что могло произойти. Могла ли она вообще за себя постоять? Я-то теперь чуть меньше боялся клыков и когтей. Ускоренная регенерация придавала уверенности.

С опаской я двигался по тропинке. Никто не выпрыгивал мне навстречу, преграждая путь. Никто не размахивал шипом на хвосте. Даже боль в животе не беспокоила. День хорошо начинался.

Справа раздался шелест. От неожиданности я отпрянул в сторону. На деле же, передо мной выполз маленький зверек похожий на опоссума, только без шерсти. Выглядел он безобидно, но гладить его я не рискнул. Кого здесь только не встретишь! Прошмыгнув через тропинку, он скрылся в кустах.

Из-за туч выглянуло солнце. Стало нестерпимо жарко. Я вытер со лба пот. Сильфии все не было видно. Незаметно подкрадывалось беспокойство.

Днем лес выглядел иначе. То, что в полутьме разглядеть не удавалось — теперь было как на ладони. Деревья больше не мешали обзору. Если мелких существ, размером с кролика, еще можно было не заметить, то огромного зверя, как Шипоклыка, я не проморгаю.

Тропа прерывалась большой поляной. Ступая к ней, в надежде, что именно там могла остановиться эльфийка, я услышал знакомые звуки. Раздался плеск воды. Должно быть река или небольшой водопад. Шум становился громче. Я двигался в верном направлении.

Когда-то, еще в младших классах, у нас в школе проводили ориентирование на местности. Мы выезжали загород на автобусах и все выходные проводили в лесу. Мне нравилось бегать группами в поисках ярко-красных флажков, прикрепленных к деревьям. Только вот я быстро уставал и терялся, упуская друзей из виду. Именно поэтому я часто бродил один, без спешки и суеты.

Прямо как сейчас. Только с небольшим отличием — мне уже не двенадцать.

Действительно, я не ошибся. Звук исходил от маленькой речки, протекавшей по низу поляны. Расслышав громкий всплеск, я повернул голову и тотчас пожалел об этом. Или же безмерно обрадовался. Распознать было трудно — краска стыда залила лицо, вынудив меня отвернуться. В воде была по пояс обнаженная Сильфия — живое олицетворение красоты.

Стоя спиной, она не видела меня, продолжая беззаботно плескаться в реке. Тяга к прекрасному оказалась сильнее совести. Да и как отвести взгляд, если округлые очертания, проступавшие под водой, были так соблазнительны? Поймите меня правильно, но, если перед вами стоит чистокровная эльфийка в неглиже, на белой коже которой застыли прозрачные капли, все ваши устои, какими бы крепкими они не были, мигом рухнут. Стоит вглядеться в гладкие изгибы преобладающих достоинств, как станет невозможно забыть яркий кадр. Так и разбиваются мужские оковы самообладания под женскими чарами. Прямо как сейчас — мои.

Даже те детали, что нельзя было разглядеть издали, еще и сокрытые бурной водой, я невольно себе представлял. Когда нужно, фантазия работала на ура! Казалось, что я видел даже то, что было спрятано от моих глаз. Больше, чем мне было позволено, но, к своему стыду, меньше, чем я хотел.

Движения эльфийки завораживали плавностью. Легко касаясь водной глади, она запускала небольшие волны. Вода переливалась голубыми отблесками, окаймляя худенькие ножки.

Если Селения притягивала силой и грацией, то Сильфия воплощала саму невинность. Я затаил дыхание, боясь прервать волнующий момент.

Эльфийка повернулась и смущенно попыталась прикрыться руками. Бледные щечки вспыхнули.

— Давно тут стоишь? — раздался ее голос.

— Только подошел. Почти, — ответил я, приглушив последнее слово, балансируя на грани мечты и реальности.

— Отвернись, пока я не выйду из воды! — крикнула Сильфия, плотнее сжимая руки на груди.

Развернувшись к лесу, я не смог удержаться от шальной мысли взглянуть на нее, следуя прямому наставлению — сразу, как она ступит на берег. Конечно, я воздержался. Может игра и стоила свеч, но рисковать не хотелось.

Сзади послышались мягкие шаги по траве. Сильфия безмятежно улыбнулась. Все-таки, она совсем незлопамятная.

— Ты спишь как младенец, — рассмеялась Сильфия.

— Обычно такое говорят девушкам, но не парням.

Сильфия ничего не ответила. Захотелось сказать, что она тоже милая, но как ни пытался, не смог выдавить из себя нужных слов. Надо больше практиковаться в общении, а то совсем одичал. Даже вот комплиментом одарить не могу, ну что за мужчина!

Мы покинули лес и вернулись к дому. Сильфия сразу пошла на кухню, помочь Сонэлле с ужином. Я остался на улице. Мне нужно было поговорить с Салазаром.

Увидев меня, он отложил топор.

* * *

Я рассказал ему, что вскоре отправляюсь в город. Причин у меня было несколько. Первая — разузнать побольше, в надежде восстановить память и раздобыть информацию. А вторая, которую я озвучил, потупив взор в землю, самому казалась нелепой. Мне важно узнать о судьбе Селении: как она и где находится. Если ее действительно направили в столичную охрану, тогда я вернусь обратно и всех обрадую. А если нет, то…

Салазар громко вздохнул.

— Пройти к городу сможешь. Здесь недалеко и если повезет, то никого не встретишь. Дорога лежит через открытую местность, поэтому сюрпризов быть не должно. Это тебе не лес, где за каждым деревом звери. Нечисть сюда не проходит — наш дом находится с безопасной стороны города, охраняемой воинами. Твари лезут с запада. На юге, как правило, спокойнее. А вот в самом городе… Там без оружия делать нечего. Если уж лекарям приходится не сладко, что уж говорить про человека, забывшего свой стиль. Сожрут и не подавятся.

Салазар умолк, в задумчивости почесывая бороду. Велев ждать, эльф направился в подвал. Неужели очередной тренировочный бой? Одно дело Селения, которую можно повалить на землю, еще и не без удовольствия. Но Салазар… Он меня и без стиля на обе лопатки уложит.

Эльф вернулся с целым набором: истертый лук, треснутый колчан со стрелами, а также короткий стальной кинжал.

— Детские игрушки Селении. Возьми себе. Пригодятся в бою.

Хотелось, конечно, без боев. Но лучше быть к ним готовым, чем полагаться на внезапную помощь. Когда-нибудь ее может