улицу, я так бы и барахтался в грязи, если бы по счастливой случайности не оказался в другом мире. Едва ли это применимо к пищевому отравлению и смерти на операционном столе, но ведь нет худа без добра. А потому, стиснув зубы, я продолжал стирать руки в кровь, неуклонно натягивая тетиву.

Прошло несколько недель, прежде чем появились реальные результаты моих трудов. За это время мускулы окрепли, движения улучшились. Каждый кролик знал меня, не боясь подходить, а некоторые и вовсе позволяли гладить себя. Их мягкая шерстка приятно щекотала пальцы.

Но что важнее, так это внутренние изменения. Я был преисполнен намеченной цели, пусть и смутно представлял, какие действия должны меня к ней привести. Просто понимал, что нужно начать, а дальше будет видно.

Удар кинжала нес в себе заряд не стиля, но моей собственной уверенности. Да, он не пробивал насквозь врагов и даже не разбивал деревья в щепки. Я не мог управлять стрелою в полете и ускорять ее. Но у меня была вера в себя, а это уже немало. В особенности для человека, у которого еще неделю назад и этого не было.

Бездомный в другом мире, без стиля и физической подготовки. Звучало многообещающе, ничего не скажешь! Но ведь и поводы для гордости имелись. Освоить класс лучника, не пользуясь магией, было само по себе достижением. Это ведь дает какие-то бонусы, правда?

* * *

Пришла пора готовиться в путь. Собраться не сложно, а вот прощаться со всеми, особенно когда к ним привыкаешь — тяжело. И, как выяснилось за день до отъезда, не мне одному. Пусть я и прожил тут недолго, но уже успел полюбиться эльфийской семье.

Сильфия занервничала, услышав о моем решении отправиться в город. Не свыкшись с отъездом сестры, спустя месяц отпускать меня для нее было не простой задачей. В голубых глазах выступили слезы. Любят девушки поплакать, а эльфийки, милые и нежные создания, тем более.

— Береги себя, — сказала Сильфия, протягивая горячие бутерброды.

— Успехов, — буркнул Салазар, похлопав по плечу.

— Возвращайся скорее, — напомнила Сонэлла с улыбкой.

Их забота меня тронула. Обязательно вернусь, подумалось мне.

Я был признателен эльфийскому дому. Они действительно многое для меня сделали. В памяти всплыли забытые моменты из прошлого, когда от меня еще не отвернулась собственная семья. Когда это произошло, я не мог их винить. Не хотелось признавать, но поступили они справедливо. Много ошибок довелось мне совершить в том мире. Теперь уже, наверное, не вернуться, чтобы их исправить.

Однако, передо мной стояли другие проблемы. Фокус смещался на то, что было передо мной.

Махнув на прощание эльфам, я водрузил на плечи тяжеленный рюкзак с провиантом, сменным бельем и всем тем, что может пригодиться в походе.

Тогда я еще даже не подозревал, куда приведет меня поиск ответов. С какими трудностями предстоит столкнуться и что из них получится вынести. Вся моя задумка не более, чем авантюра, без единой возможности на благополучный исход. Останавливало ли меня это? Ни капли. Поставив перед собой невыполнимую задачу, я сам того не понимая, раздвинул границы возможного. Оплошать я не мог. У меня просто не было выбора. Опустить руки для меня стало роскошью, которая была не по карману. Если не здесь начинать жизнь сначала, то где? Отвести взгляд от того, что вызывало во мне ужас, сбежать от нагрянувшей беды, забиться в угол казалось невозможным. Такие блага я уже давно исчерпал.

Хотелось верить, что у судьбы припасены и другие подарки, помимо ускоренной регенерации. Надо научиться использовать ее по максимуму, раз других преимуществ в магическом мире у меня нет. Намеренно резаться не лучшая идея, но в битвах моя сила может пригодиться. Кто знает, что будет в настоящем сражении, где противники действительно захотят меня убить, а не просто преподать урок?

Главное, снова не умереть, а остальное, как говорится, решаемо.

(Прекрасная Сильфия будет рада вашей обратной связи в виде лайков и комментов)

Глава 7

Забудьте мои слова о том, как здорово в школьные годы бегать по лесу. Одно дело в детстве, когда энергия бьет через край, и совсем другое — сейчас, скрипучими коленями наворачивать километры. После леса путь лежал по проселочной дороге. Отсюда несколько дней. Не знаю, как там марш-броски по пересеченной местности, но у меня уже кончались силы. Тяжесть рюкзака отдавала в стертых плечах. Ноги сводило от усталости. Заметил тенденцию — чем чаще останавливаешься на привал, тем сложнее продолжать путь, а потому я старался идти как можно дольше, оттягивая момент отдыха.

Порой казалось, что я заблудился. Ни одной повозки с лошадьми не встретилось, ни единой живой души. Никого, кто мог внести хоть какое-то разнообразие в монотонность ходьбы. Но все же я надеялся, что двигаюсь в правильном направлении — сложно заблудиться, если идти по прямой.

С наступлением ночи я сходил с дороги, располагаясь в чистом поле. Все из тех же соображений безопасности — на открытом пространстве легче засечь чье-то приближение. В особенности враждебное.

Костры не разводил, довольствуясь холодными бутербродами, запас которых мог прокормить небольшой отряд из четырех Салазаров. С голоду точно не помру. Экономил воду, отпивая по маленькому глотку. Без еды еще можно продержаться, а вот обезвоживание действительно пугало.

Подкладывая под голову рюкзак и теплые рубахи, глядел в ночное небо, считая звезды вместо овец. Засыпал быстро, спал чутко. Порой мерещилось движение. На поверку всего лишь ветер игрался, без сверкающих глаз, блеска мечей и разноцветных свечений. Все это снилось в кошмарах. Лучше так, чем наяву.

Спать под открытым небом мне давно не в новинку, но одно дело в шумном городе, а другое — в чистом поле. Первый вариант с треском уступал второму. Вокруг изумительная тишина. Аромат луговых цветов вместо городского смрада здорово клонил в сон.

Однажды я проснулся посреди ночи от яркого света. Подумал, что умер. Медленно ступая, бесшумно пошел к сиянию. Встречался я уже с такими фокусами, и, по опыту, они не всегда исходят от очаровательных эльфиек. Держа кинжал наготове, я осторожно подкрался к источнику мерцания.

Свет будто двигался. И правда, оказалось, что это крохотные насекомые кружили вокруг цветов, похожих на васильки. Перелетая с бутона на бутон, жуки с горящими крыльями ненадолго садились на лепестки. Затем они летели дальше, словно освобождая очередь. Ритуал повторялся множество раз, до следующего скопления цветов. Неподалеку от места, где я разложил ночлег,