— Полагайся не только на уши и глаза, — сказал демон.

— В смысле? — остановился Василий, мысленно задавая вопрос.

— Носом работай, — рыкнул демон.

— Понял.

Продолжив путь, Василий принялся старательно принюхиваться, пытаясь разобраться в запахах леса, но получалось откровенно плохо. Собственно говоря, более-менее четко удавалось идентифицировать запахи смолы, зелени и грибов. Добравшись до пологого холма, Василий решил подняться на него и оглядеться. Ничего интересного не увидел, зато удивился отсутствию полей и дорог. «Далеко же в лес ушел, и когда только успел», — подумал он, и принялся спускаться.

— Глаза разуй, — вздохнул демон.

— Так нет же ничего, — ответил Василий, присевший за какой-то колючкой и внимательно осматривающийся в поисках добычи или опасности.

— Вниз посмотри.

— О, ягодки!

— Думай потише.

— Хофофо.

Подкрепившись дикой клубникой, обильно растущей на склоне холма, Василий продолжил поиски более существенного перекуса. Поплутав по лесу, он вышел к очередному роднику. Утолил жажду, хмыкнул на тему «край родников и ключей», и почесал затылок. Нехитра стимуляция умственной активности дала результат, и Василий решил искать реку, рассудив, что там, где есть река, там найдется рыба и места водопоя. Поделившись мыслями с демоном и получив «одобрям-с», повеселевший герой продолжил путь. На этот раз он пошел по течению родника. Впрочем, очень скоро вода ушла под землю, но русло в виде канавки, оставшейся со времен весеннего паводка, взяло на себя роль путеводной нити и Василий, мысленно насвистывая бодрый мотивчик, продолжил путь.

— Хм, а ведь тут кто-то регулярно ходит, — сказал мысленно Василий, присев на корточки у тропки, пересекающий канавку-русло.

— Глаз-алмаз.

— Это звериный след, — не обратил внимание на демона Василий, касаясь рукой четкий отпечаток копыта.

— Да ты что, а было подумал…

Что именно подумал демон осталось неозвученным. Знакомая волна мурашек пробежала по телу Василия, от чего тот плюхнулся на задницу, и заклубившиеся кристаллики сложились в короткую надпись:

Системное сообщение: Вы проявили наблюдательность. Восприятие увеличено на единицу.

— Герой, — сказал демон. В его тоне равно ощущалась зависть и насмешка.

— Ручей или звериная тропа, вот в чем вопрос? — задумался Василий.

— Разумеется тропа, — рыкнул демон.

Молча кивнув и вытащив из петли палку, весьма и весьма отдаленно похожую на бумеранг, Василий продолжил путь. На этот раз он старался больше смотреть под ноги и полагаться на слух, но первым новенькое обнаружил нос.

— Если воняет, значит свежее.

— Угу, — кивнул Василий, изучая кучку круглых шариков. — Это точно заяц, — резюмировал он. — Или кролик, но нам без разницы.

Демону вновь не удалось ответить. Вихрь магических блесток, привычная волна мурашек и перед глазами Василия появилось очередное уведомление:

Системное сообщение: Получен навык «Следопыт». Идя по следам, всегда помни — охотник может стать добычей. Теперь вы можете не только читать и понимать следы, но и писать.

— Что-то тебе сказочно везет. То «Тихий шаг», то «Следопыт», как бы нам это большой бедой не аукнулось, — прорычал демон.

— Ты что, суеверный? — удивился Василий.

— Нет, но жизнь еще та зебра.

— Будем умней, раз пошла белая полоса, делаем поворот и топаем вдоль.

— Местные подобия зебр не в полоску, они скорее пятнами, — усмехнулся демон.

— Вот ты обломщик, настроение испортил.

— Я Высший демон, мне положено людишек обламывать и зло творить.

— И много натворил?

— Не особо, все больше за место под Аругом с собратьями бился.

— Ну, высшим же стал, — пожал плечами Василий, поднимаясь и прислушиваясь.

— Стал, но пробыл прискорбно мало.

— Тебе, поди, даже вечности маловато будет, — хохотнул мысленно Василий.

— Силки плести умеешь? — спросил демон, решив не развивать тему собственного жития с мировоззрением.

— Нет, — досадливо дернул щекой Василий.

— Тогда идем дальше. Наверняка тропа ведет к водопою или соланчаку. Устроим там засаду.

— Ага.

Когда Аруг почти коснулся «брюшком» макушек особо выдающихся лесных гигантов, Василий вышли к спокойной, даже какой-то вальяжной речушке и сразу заметили зайца на другом берегу. «Метров пятнадцать будет, килограмма на два потянет, надо попытаться», — оценил и принял решение Василий. Мысленной командой активировав навык точного броска, он сделал короткий замах и метнул недобумеранг в цель. В последний миг рука как-то самопроизвольно дернулась, чуть довернула кисть, и заяц свалился, получив удар в голову. Блестки тут же заклубились, но Василий лишь рукой махнул. Ему совсем не требовалось читать:

Системное сообщение: Атака прошла успешно. Цели нанесен критический урон. Цель уничтожена.

— А вот и ужин, — объявил Василий, а его губы сами собой расползлись в широченной улыбке.

— Жаль, что не наш, — рыкнул демон.

Из кустов на противоположной стороне реки неспешно выбирались волки. Серые, лохматые, зубастые и здоровенные.

— Демонюга, ты ведь их на раз-два порвешь? — спросил Василий, заранее присматривая пути отступления.

— Парочку еще успел бы, а так… без шансов. Слишком долго с медведем возился.

— И чего…

— Отступаем, может они не полезут в реку и…

«Ррр», — сказал подошедший к реке вожак. Василий ответил ему интернациональным жестом, положил запястье левой рука на локоть правой и продемонстрировал получившуюся композицию. «Ррр!» — возмутился волчара и бросился в реку, увлекая за собой остальных.

«Ять, не стоило средний палец показывать, кулак бы он еще стерпел», — думал Василий, смотря с ветки на разлегшуюся под деревом стаю. Как именно он оказался там, где, простите за тавтологию, оказался, Василий вспомнить не мог. В разуме все осталось каким-то бессвязным набором картинок.

Вот волк бросается в воду, из-под его лап летят брызги, нет, уже не летят, замерли россыпью драгоценных камней, в гранях которых играет солнце. А вот за спиной раздается вой. «Судя по отсутствию второй палки-кидалик, она пошла в дело и нашла цель», — Василий заполнил недостающие «кадры» логическими построениями. Вот дерево с раскидистыми ветвями, одна из которых достаточно низко, чтобы допрыгнуть. «Раз я тут, значит допрыгнул», — подумал Василий, и лизнул ободранную ладонь.

— Хорошо, что ловкость подняли, — сказал он, сглатывая слюну. Конечно, волки рвущие зайца не самое эстетичное зрелище, но Василий видел не столько его, сколько упущенное жаркое.

— Хорошо, — согласился демон. Видимо, кровавое зрелище не оставило его равнодушным.

— И чего делать будем? — спросил Василий.

— Спать будем, завтра смогу воплотиться и порвать всех,