поторопиться, — воскликнул Зикас и потянул Джейд за собой. На выходе он что-то тихо сказал Недасу. Мрачный охранник мгновение посверлил девушку глазами, но в итоге натянуто кивнул и оперативно скрылся из вида.

— Сейчас объясню, что будет дальше. Ты выберешь от трех до пяти мужчин, которые тебе понравились. Я дам тебе на каждого из них досье с подробной информацией об их способностях.

Зикас привел Джейд из Смотровой комнаты в гораздо более богато украшенный зал. Девушка восхищенно крутила головой, рассматривая темно-пурпурные стены, полы из темного дерева и шикарные золотые лампы в форме огромных летающих существ.

Кое-что, сказанное Зикасом зацепило девушку:

— Способности? Я что, выхожу замуж за мутанта из «Людей Икс»?

— А? Что? Нет. Не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я все объясню, пока ты будешь готовиться. — Тот факт, что Джейд наконец добровольно согласилась на брак, казалось, очень обрадовал старика и заставил слегка расслабиться.

— Очень интересно, кого ты выбрала. Я с удовольствием расскажу тебе о претендентах. Многих я знаю с самого детства.

— Эм. Хорошо, спасибо. Приму к сведению.

Зикас еще долго вел девушку через бесконечную вереницу коридоров, пока наконец они не добрались до огромной арочной двери. Мужчина хитро посмотрел на Джейд и с усмешкой спросил:

— Ну что, готова?

Глава 9

— К чему готова?

— К Выбору, конечно! — сказал Зикас, галантно открывая для Джейд большую дверь.

— Прямо сейчас? — изумленно спросила девушка.

За дверь оказалась точно такая же узкая длинная комната со стеклянной стеной, из которой они с Зикасом недавно вышли. В комнате стоял оживленный гул голосов. Здесь уже были знакомые Джейд по прошлой части церемонии девушки. Однако теперь каждая была со своим сопровождающим: мужчиной или женщиной преклонного возраста.

Стоило за Джейд закрыться дверь, как на нее тут же обратились все взгляды. на нее. В большинстве своем люди просто с интересом посматривали на нее и, удовлетворив любопытство, быстро отводили взгляд. Некоторые женщины приветливо ей улыбались или кивали. Джейд изо всех сил старалась улыбаться в ответ, но волнение и, что скрывать, небольшой страх, прорывались сквозь маску вежливости.

Еще с утра сил и смелости Джейд придавал гнев. Теперь же, когда желание выцарапать кому-нибудь глаза уже не было столь навязчивым, страх снова вылез наружу.

Я в комнате, забитой инопланетянами! — подумала Джейд, позволяя этой мысли проникнуть в сознание. — Собираюсь выйти замуж за инопланетянина! Доверилась какому-то инопланетному старику и уверена, что он говорит мне правду насчет их странных браков! Какого черта вообще я здесь делаю?!

Как раз в тот момент, когда Джейд собиралась в панике убежать, к ней подошла очень красивая высокая женщина в бледно-голубом платье. Она не шла, а словно плыла по воздуху. Ткань легкого платья изящно струилась вокруг ног, а татуировки переливались всеми цветами радуги. Образ создавался невероятный, почти гипнотический.

— Привет, — с теплой улыбкой сказала женщина, от чего Джейд сразу же расслабилась. — Меня зовут Асивва. А тебя?

— Меня зовут Джейд, — ответила она, чувствуя себя уродливой карлицей на фоне этой прекрасной феи.

— Приятно познакомиться, Джейд.

— И мне… Подожди, ты меня понимаешь?! Как?

Асивва рассмеялась.

— Я член Межгалактического Альянса, и когда услышала, что была найдена женщина с планеты 4 класса, тут же обновила свой переводчик. Очень хотелось с тобой поговорить. Полагаю, что ты чувствуешь себя неуютно в окружении незнакомцев. И я подумала, что тебе, возможно, будет комфортнее общаться с другой женщиной, — Асивва многозначительно кивнула на Зикаса.

Зикас быстро поклонился девушкам, а затем неторопливо подошел к пожилому мужчине у окна.

— Вау. Спасибо тебе. Я даже не осознавала, как сильно нервничаю, пока не вошла сюда, — сказала Джейд.

— Первый брак — это всегда волнительно, но ты привыкнешь. Возможно, со временем ты даже будешь с нетерпением ждать брачного сезона, — беспечно сказала Асивва.

— Ты тоже сегодня выходишь замуж?

— О, нет. Я здесь только ради тебя. Я в браке уже четыре месяца. Решила продлить брак еще на три месяца, — Асивва улыбнулась. — Ты очень красивая. Я встречала женщин с таким необычным цветом кожи. А волосы у тебя словно сделаны из огня.

— О, спасибо, но по сравнению с тобой я совершенно обычная. — Джейд снова с восхищением посмотрела на изящную женщину, поражаясь невероятному блеску ее меток и невероятными глазами цвета барвинка. Не в силах больше усмирять свое любопытство, девушка выпалила: — У всех клеканианцев есть такие отметины?

Асивва посмотрела на свою руку, словно не помнила о существовании меток.

— Нет. Только у тех из нас, у кого предки с Лигны.

Джейд заинтересованно посмотрела на женщину, надеясь, что та продолжит.

Чужая история и традиции — это так интересно! Ну как тут удержаться от вопросов?

Ассива с улыбкой словно маленькой девочке начала объяснять.

— Большинство клекалианцев с предками с Лигны живут в Треманте. Поэтому у всех, кого ты видела, были отметины.

Значит, красавчик-воин, который, возможно, полный придурок, не в родстве с лигнианцами.

— А как выглядят другие клеканианцы?

— Нас так много разных видов, что всех и не перечислишь. У мастанцев, например, острые клыки и кожа более темного цвета. Клеканианцы, которые живут в горах, называются Песке. Они гораздо меньше ростом с очень громкими мощными голосами. Невероятные крылатые клеканианцы живут высоко в скалах над морем. Рас множество, все они со своими традициями и ритуалами. В других частях Клекании церемония бракосочетания проводится совсем иначе.

Асивва заговорщически подмигнула и зашептала Джейд на ухо:

— Радуйся, что выходишь замуж не за мужчину-ротуна. Они должны победить будущую жену в бою. Брачная церемония народа Туваста представляет всеобщую погоню мужчин за невестами, какую поймает, та и станет его женой. А еще у них есть рога.

Джейд испытывала невероятный восторг и жаждала подробностей. Короткой познавательной истории ей было мало: хотелось увидеть все собственными глазами. Возможно ей стоит остаться чуть дольше обязательного года, чтобы узнать как можно больше о всем многообразии жителей Клекании.

Асивва тепло усмехнулась явному интересу Джейд:

— Я так понимаю, на твоей планете нет подобного разнообразия?

Джейд смогла только кивнуть в знак согласия. У каждой национальности, расы, народности есть свои особые традиции, однако стремление к глобализации, технологическое развитие и свободный доступ к разнообразным средствам массовой информации делают свое дело: постепенно границы между народами стираются, теряется самобытность, а культурное наследие заменяется общими глобальными тенденциями и идеалами.

Так что Джейд казалось совершенно нереальным и восхитительным тот факт, что настолько развитой цивилизации не только удалось сохранить подобное многообразие рас, но и бережно относится к самоидентичности каждого народа.

— Наша родная планета в несколько раз превосходила эту