по размеру, что позволяло разным народностям жить комфортно и обособленно. Когда наши предки переселились сюда, то постарались сохранить как можно больше своего культурного наследия, поэтому и расселились по всей планете по видовому признаку. Думаю, таким образом предки пытались сохранить какое-то подобие своей прежней жизни, — Асивва пожала плечами, как будто не разделяла этого стремления первых переселенцев. — Мы пришли в новый мир, в новую жизнь со старыми предрассудками. Постарайся быть лучше нас.

— Ты о чем? — хмуро спросила Джейд.

— Я успела многое узнать о твоей планете, и, честного говоря, опасаюсь, что ты можешь отнестись к нам с предубеждением. Клеканианский образ жизни, законы и моральные принципы могут показаться тебе странными, но это не значит, что они неправильны. Постарайся, пожалуйста, нас понять.

Джейд вдруг вспомнила, что у того, о чем говорит женщина есть свой термин. Будучи маленькой девочкой, она услышала его на уроке антропологии. Этноцентризм. Суждение о других культурах, основываясь на постулатах собственной.

Неужели я так поступаю?

— Как тебе Смотр? Понравился? — спросила Асивва, прерывая размышления Джейд.

— Эм-м… Ну, вроде того, — застигнутая врасплох неожиданным вопросом, неуверенно ответила Джейд. — Возможно не так сильно, как остальным девушкам, но да, понравился.

Асивва задумчиво посмотрела на девушку, затем, словно сделав какие-то выводы, сказала:

— Оставлю тебя ненадолго, если ты не против. Нужно обеспечить тебя большим количеством одежды. Скорее всего у будущего мужа будет уже все готово к твоему приезду, но на всякий случай я подберу тебе несколько комплектов одежды на смену, пока ты не сможешь сделать это самостоятельно.

— Ого, большое тебе спасибо.

— Не за что. — Асивва кивнула на прощание и неторопливо направилась к выходу.

— Асиваа — чудесная женщина. — Джейд вздрогнула от внезапной реплики Зикаса, который каким-то невероятным образом умудрился бесшумно появиться у нее за спиной, но с улыбкой ответила: — Она нечто.

Вдруг освещение в комнате потускнело.

— Церемония выбора вот-вот начнется, — с волнением воскликнул Зикас. — Возьми вот это и подойди к смотровой стене. — Старик протянул Джейд маленький блокнот и изящную ручку, инкрустированную камнями наподобие рубинов. — Мужчины в руках будут держать таблички со своим порядковым номером. Когда увидишь того, кто тебе понравился на Смотре, запиши в блокнот его номер. Понимаю, что нашей письменности ты не знаешь, так что просто постарайся как можно четче перерисовать символы, которые увидишь на табличке, хорошо?

— Хорошо.

— Если понадоблюсь, я рядом. — Зикас ободряюще пожал руку Джейд и ушел.

Один за другим в комнату входили виденные ранее мужчины с маленькими карточками в руках. Как и в прошлый раз они выходили на середину комнаты, ждали достаточно долго, чтобы девушки успевали обдумать свой выбор и указать в блокноте порядковый номер приглянувшегося претендента, и отходили в угол комнаты.

Вскоре последний мужчина присоединился к остальным. Женихи низко поклонились и дружно удалились. Джейд очень старалась нарисовать символы, похожие на клеканианские цифры. Однако это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Смотря на свои каракули, девушка очень надеялась, что Зикас сможет их расшифровать.

С тяжелым вздохом Джейд закрыла блокнот и подошла к Зикасу.

— Сейчас я покажу тебе выделенную комнату и обсудим твой выбор! — радостно воскликнул Зикас.

— Зикас, а у вас вообще есть алкогольные напитки? Мне бы сейчас не помешал бокальчик для поднятия морального духа, — попросила Джейд.

— О, есть конечно. Извини, но пока в этом я тебе не могу помочь.

— Что?! Но почему? — капризно возмутилась девушка.

Зикас мягко взял ее за локоть и вывел из церемониальной комнаты.

— Потому что ты еще не прошла полное обследование организма, — заметив недоуменный взгляд девушки, Зикас поспешил пояснить: — Сначала мы обсудим тех, кого ты выбрала. Я уведомлю мужчин о том, что они переходят к этапу Тестирования, а затем отведу тебя к врачу. Тебе проведут сканирование, вылечат любые травмы и устранят проблемы со здоровьем. Поскольку ты с другой планеты, то дополнительно необходимо будет провести анализ чувствительности к местным продуктам и материалам, с которыми ты можешь столкнуться, чтобы исключить возможность аллергий и других неприятных реакций. Это в твоих же интересах. Представь, например, что можешь не пережить свой первый день в браке, просто потому, что отравилась каким-нибудь клеканианским блюдом.

Джейд вздрогнула, вдруг осознав, что совсем об этом не подумала.

— Что-то мне вдруг резко расхотелось местного алкоголя.

— Вот мы и пришли! — сказал Зикас, указывая на темно-бордовую дверь.

Комната напоминала спа-салона в индийском стиле. Стены были задрапированы яркими тканями, на мягком даже с виду диване валялась гора вышитых драгоценными камнями подушечек. Джейд вдруг подумалось о том, а не забрать ли его с собой к мужу, но быстро одумалась: кто знает, как такую, даже по меркам Джейд, странную просьбу воспримут инопланетяне.

В комнате, вернее даже покоях была своя купальня. От воды в огромной каменной бассейне завлекательно поднимался пар, а на поверхности плавали красивые пурпурные кувшинки.

— Здесь же можно купаться? А то я решила, что в этих целях вы используете только ту странную пену.

— Очищающая установка — весьма полезное изобретение, позволяющее быстро привести себя в порядок, но купание в теплой воде — роскошь, архаизм, от которого мы не видим необходимости избавляться.

Джейд и раньше замечала это странное несоответствие: такая технически развитая раса, по мнению девушки, должна была бы использовать намного больше автоматики. Например, практически все двери были обычными деревянными, и открывать их приходилось самостоятельно. Одежда хоть и отличалась кроем, здорово напоминала земную. Девушке даже выдали плотное удобное белье, правда про лифчик почему-то забыли.

Интерьер «башни» также, по ее исключительно предвзятому мнению, не соответствовал продвинутой космической плане. Джейд представлялось, что инопланетяне должны придерживаться минимализма и исключительно геометрических форм в декоре. Иронично улыбнувшись самой себе, Джейд с удовольствием оглядела выделенную ей, полную сочных красок и милых мелочей, комнату.

Что ж, иногда ошибаться очень приятно.

В дальнем углу комнаты Джейд заметила Асивву. Женщина что-то сосредоточенно перебирала в платяном шкафу. Да так увлеклась, что не заметила их с Зикасам появления.

— Асивва, все в порядке? — спросил Зикас, подходя к ней.

— Все замечательно. Не терпится узнать, кого она выбрала, — с улыбкой ответила инопланетянка, жестом приглашая Джейд присесть на диван.

Зикас достал из шкафа у входа огромную лазурно-голубую коробку, и, тяжело опустившись в огромное кресло напротив дивана, поставил ее себе на колени, хлопнул в ладоши и взволнованно воскликнул:

— Ну же! Рассказывай! Кого ты выбрала?

Джейд протянула Зикасу свой блокнот. Мужчина нетерпеливо открыл его и стал изучать. Если девушка правильно помнила, первым в списке был сексуальный пират. На самом деле, она не собиралась выбирать