государь, передо мной не было поставлено такой задачи, — сказал Жарден, осторожно подбирая каждое слово, — но действовать надо шаг за шагом. Выделить всех, кто может претендовать на трон внутри страны, следить за каждым. И искать всех, кто может претендовать на трон извне. Пока что никакой информации о таких не поступало… Ну и кроме того — активно искать членов секты «Новые практики». Может, что-то удастся узнать от них. Нам нужна любая информация… Но напоминаю, государь, что внутри страны у меня практически нет агентов… Я могу взять на себя только внешнее направление…

— Я доверяю тебе больше, чем всем другим, — покачал головой король, — достаточно вспомнить о двух великих кланах, что торговали портальным наркотиком, а их прикрывали за взятки. Сделай все, что сможешь, и внутри страны тоже. Возьми на себя и надзор за новыми людьми, которых я назначил на важные посты. Если они тоже погрязнут во взятках, вместо того чтобы заниматься делом, сообщишь мне немедленно. Бюджет на все это… — считай, что у тебя нет ограничений. Главное — результат!

Лорд Жарден вышел от короля несколько ошеломленным. Неограниченный бюджет — это хорошо. Но у него не было иллюзий. Такое доверие короля в случае провала обернется для него серьезнейшими проблемами. Чем больше доверяют, тем больше разочаровываются. Чем больше денег выделяют, тем больших результатов ждут. Чем ему может помочь неограниченное финансирование, если у него ограничен круг агентов? Перекинуть агентов из других стран для работы внутри страны — значит, завалить поиски тех, кто может претендовать на трон Аргента из-за рубежа. Хотя… Круг подозреваемых извне можно резко сузить. Все короли, у которых только один наследник, сразу вне подозрений. А есть также короли, которым традиционно наплевать на такие вот ухищрения, они просто всем довольны. Люди не меняются без веских причин. Тогда, учитывая тяжесть сложившейся ситуации и требование короля сосредоточиться и на внутренней ситуации, можно резко сократить резидентуры в этих странах, что точно не замешаны во всем этом. Сколько человек он тогда сможет срочно перекинуть в Аргент? Полсотни точно. И у всех серьезный опыт разных расследований. Включая подкупы и шантаж, настоящие профессионалы своего дела. Не так уж все и плохо… В особенности когда он озвучит сумму награды, что достанется тому, кто выявит атакующих правящую династию врагов…

Правда, сильно ослабнет поток важной информации из тех стран, где он будет вынужден сократить присутствие. Плохо, конечно, но всегда потом можно сослаться на поручение короля и приоритет этого дела над обычной рутиной. А еще лучше, раз денег выделено немерено, поручить оставшимся шпионам подкупить более важных чиновников, чем обычно. Раньше на них не хватало денег, а теперь такая возможность появится. Да это и выгоднее, чем покупать их подчиненных — информации будет больше, и она будет более разносторонней. Чем выше пост чиновника, тем в более серьезных кругах он вращается, общаясь с себе подобными на различные, часто весьма щекотливые темы. Такие люди могут подсказать и как ближе подобраться, к примеру, к королевской любовнице — а это вообще прекрасный источник информации! И сам король при ней обсуждает серьезные дела, не стесняясь, и ей много что рассказывают приближенные короля, чтобы завоевать ее расположение или повлиять на решения монарха…

Жарден, вернувшись в свой кабинет, позвал немедленно помощников и начал им диктовать порядок действий. Ближайшие часы они будут бегать в мыле, выполняя множество поручений…

Эйсон, Аргент

Во всей этой ситуации меня сильно напрягало то, что я, со всей очевидностью, стану для короля одним из главных подозреваемых. Не потому, что он действительно меня посчитает виновным, а просто потому, что для него логично сейчас проверять все варианты. Я вполне гожусь на роль человека, что может замыслить уничтожение короля и его сыновей. Следующий ближайший наследник, если будут уничтожены король и два оставшихся принца, — отец моей жены… А значит, если герцог Картан становится королем, не имея сыновей, — я становлюсь наследным принцем Аргента. И в силу его возраста, я могу стать следующим королем в достаточно молодом возрасте, лет в сорок-пятьдесят. А если достаточно циничен, то убрать со сцены и его, и стать королем намного раньше.

Значит, у меня есть мощный стимул расследовать это дело как можно быстрее. Чтобы внезапно не обнаружить перед клановым поместьем отряд грандмагов, прибывший меня арестовать. Даже без доказательств — чисто на всякий случай… Особенности любой абсолютной монархии — король не обязательно нуждается в доказательствах, чтобы укоротить кого-то на голову…

Обдумал вариант, что делать, если так оно и произойдет. Подойду к окну, а там отряд от короля за мной прислали. Идти покорно в тюрьму в надежде на правосудие? Нет уж, надо будет бежать всем кланом, благо туннель у нас длинный, не хуже, чем их роют для королевских дворцов. Четыре сотни метров от поместья — это очень прилично, вряд ли членов клана будут искать на таком отдалении от поместья.

Но на случай такого сценария надо очень вдумчиво создать запасы и денег, и всего того, что жалко будет потерять. Если люди короля ворвутся в клановое поместье и обнаружат, что мы сбежали, то конфискуют в пользу короля все, что не прибито. Бегство всегда считается признаком вины, что уж там, хотя в нашем случае и будет намного больше признаком благоразумия. Правду сейчас принято добывать из арестантов в пыточной… Хотя мой способ получения ее от призраков тоже трудно признать гуманным. Нет, спасибо, так рисковать я не готов.

А, и еще точно не стоит хранить в нашем клановом поместье ничего, что связано с некромантией. Мало ли в будущем удастся доказать, оставаясь на свободе, что любые подозрения в заговоре с целью захвата трона не имеют под собой никаких оснований. Но это не будет иметь никакого значения, если королю представят книги по некромантии и проклятия, как изготовленные мной, так и конфискованные у Гаруеллы из лаборатории то ли ее отца, то ли деда…

Плевать ему будет в этом случае, что я невиновен в заговоре против него, когда это выяснится. Меня будет искать, чтобы казнить за занятия некромантией на территории Аргента.

Глава 6

Тянуть я с этими приготовлениями не стал. Тут же нашел через Скалу одного из отставных портальных охотников, одинокого, слишком старого, чтобы продолжать охотиться, и отчаянно нуждающегося в деньгах. Без проблем с ним договорились под божественную клятву, что я обеспечу его достойной пенсией и жильем до конца его жизни, а