мой купол, а затем и меня, мне ни к чему… Вжался поглубже в развалины, и купол усадебного артефакта посильнее ужал — авось тот, кто тут высадился, пойдет по своим делам, меня и не заметив. Уже решил, спустя пару минут, что так оно и есть, и те, кто вышел из портала, уже ушли из этой точки, как новый портал открылся с другой стороны от меня в сотне метров! Что за чертовщина? Кому может понадобиться этот достаточно бедный район, чтобы дважды открывать сюда портал за несколько минут?

Затем сопоставил два портала за несколько минут и то, что совсем недавно задействовал неподалеку отсюда свой артефакт, и пришедшая в голову мысль мне не понравилась. Неужто кто-то из местных могущественных магов имеет артефакт, позволяющий заметить использование моего артефакта, призывающего монстров? Так-то теоретически возможно, конечно. Соорудив Великий созыв, древние маги могли создать и другой артефакт, позволяющий найти его. Но с точки зрения здравого смысла… Не, ну бред же! Носить десятилетиями на шее такой артефакт в надежде, что может быть, кто-то однажды использует Великий созыв неподалеку от тебя… Это мог бы сделать только отбитый на всю голову маг… С маниакальной идеей… Потому что какая вероятность, что такой редкий артефакт будет кем-то использован поблизости? Я бы сказал, что она крайне мала. Может, сейчас на всем свете таких артефактов всего несколько штук. По крайней мере, в сокровищнице нашего короля такого артефакта точно не было. Да и ни на одном из сотен аукционов, что уже успел проанализировать Аркош, такой лот тоже не выставляли. Это чрезвычайно редкий артефакт! В Бельбе против меня его использовали, похоже, от полного отчаяния как-то иначе со мной справиться. Ну и, возможно, рассчитывали потом снова его найти в портальной локации…

Продолжил искать другое, более разумное объяснение. И тут же нашел. Это монстры из портальных локаций почуяли использование моего артефакта и теперь ищут его, перемещаясь порталами по столице! Тоже бред, но… А что, если не только неразумные монстры из портальных локаций, но и разумные расы из них способны почувствовать использование такого артефакта, его зов? Может, любой, кто не имеет отношения к Земле, чует его использование? Так что получается, сейчас вокруг шарятся какие-то эльфы, гномы, орки или гоблины? Проникли в Аргент с территории Темного пятна и бросили все свои дела, чтобы найти меня? Не, ну тоже же бред! Когда очередной отряд нелюдей вырывается с территории Темного пятна, об этом очень быстро становятся все в курсе! Потому что, едва проникнув в ближайший город, они начинают дикую резню людей, охоту за золотом, серебром и артефактами. Захват пленников в рабство…

Будь это так в нашем случае, уже давно ревели бы сирены в городе, предупреждая о набеге… Но ничего такого и в помине нет.

А затем всплыла следующая версия. А что меня заклинило только на орках, гоблинах, гномах и эльфах? Есть же еще и высшие демоны! И им нет нужды вырываться из Темного пятна, их и так полно в Аргенте! И по ночам, когда их хозяева спят, у некоторых из них появляется возможность свободно передвигаться… Как я подозреваю, Зерелиус однажды вот так и встретился с ними, после чего пропал с концами…

Ну и дела!!! Значит, вполне может быть, что высшие демоны шарятся прямо рядом со мной… Раньше бы я немедленно взял пращу и начал сматываться отсюда длинными бросками эспандера. Но сегодня так совпало, что такой необходимости у меня нет. У меня впервые при себе мощное оружие, что может их сразить! По крайней мере, есть все основания на это надеяться…

Так… Вырубать мой усадебный артефакт или нет? Я его максимально сжал, да и ночь опять же, но высшие демоны не тупые монстры, они сразу догадаются, увидев барьер, что тут кто-то есть… А если там где-то грандмаг из высших демонов крадется ко мне в ночи? Врежет по мне со всей силы… Хотя шкатулка от пары ударов меня все равно выручит…

Вырубить барьер и врубить маскировку? Да, должно помочь. Высшие демоны же прикидываются петами, вряд ли у них есть вообще артефакты, когда они принимают другую форму… Хотя, могут какое-то количество прятать неподалеку от дома, в котором живут, как раз для вылазок. В том числе и артефакт, позволяющий различить меня под действием маскировки… Полной гарантии нет…

Все непросто, короче. Но ладно, рискну. Вырубил усадебный артефакт, использовал Обман зрения для маскировки. И тут же поменял место, в котором поджидал монстров, на другое. А то мало ли мой магический барьер уже заметили и начали меня окружать. Благо многолетний опыт выживания означал, что, подбирая одно место, где спрятаться, я уже не задумываясь прикидывал на местности запасные…

Прошла минута. Все, что услышал — какой-то шум в полусотне метров. И вовсе не факт, что это нашумел высший демон — свежие развалины живут своей жизнью, не придя еще в равновесие… Что-то обваливается, что-то скрипит и потихоньку разрушается, не в силах сдержать изменившуюся нагрузку.

И тут вдруг рядом все закипело, зашумело! Один из наполовину разрушенных домов в сотне метров разлетелся на куски — из него вынырнуло массивное, но гибкое туловище, пославшее волну оранжевого пламени впереди себя, которая разбилась о барьер классического размера для архимага из высших демонов, обогнув его по сторонам. Да, здесь точно есть высшие демоны! Насмотрелся я во время войны на барьеры высших демонов, они у них специфические, приплюснутые, в отличие от барьеров человеческих магов. Ну а почему он тут не один… Так я видел порталы, их один архимаг открыть не может, значит, тут их минимум трое. Или, что еще хуже, этот архимаг здесь в компании грандмага…

Так… У меня тут и мощный монстр, что пришел на зов моего артефакта, и высшие демоны? Монстра тут же опознал — это эмиргет, достаточно могучая тварь с серьезной энергетической защитой… Десять метров в длину, атакует из-под земли, где и проводит основную часть времени… Явно пришел на сигнал моего Великого созыва, а затем уже почуял возможность и закусить. Колоссальное чутье у этого монстра на все съедобное на поверхности, вот и скрыт не помог архимагу из высших демонов… А ведь мог и на меня наброситься…

Монстра тут же контратаковал архимаг, отправив в его сторону ледяную глыбу, которая раскрошилась о его защиту. А затем в монстра понеслись атаки еще с двух сторон, и я отчетливо увидел, кто их наносит. Значит, тут еще два высших демона, кроме первого, и