В тот же миг Максим насторожился, выражение его лица изменилось, черты его как-то заострились, а после он повернул голову в то сторону, где в данный момент стояла девушка.

— Могу я вас попросить, Александр… Ничего, что без отчества? Ну и хорошо. Так вот — попросите своего призрачного слугу так близко ко мне не приближаться. Я очень не люблю ощущать холод не-смерти, он меня не пугает, но крайне раздражает. Неприятные воспоминания, знаете ли.

Ого. Впечатляет. Он Жанну, выходит, учуял, прямо как розыскная собака. Именно что учуял, а не увидел, с полом-то промашка вышла. Ситуация становится все интереснее и интереснее, я же теперь заснуть не смогу, пока не узнаю, кто он такой. Просто это что-то новенькое, до того мне неизвестное, а я люблю повышать свой профессиональный уровень.

И — да, мы вряд ли с ним поладим. Не знаю ещё, где именно я перешел ему дорогу, но вот точно знаю — не дружить нам. Точно не дружить. Не могу сформулировать точно почему именно, эта уверенность появилась у меня на уровне подсознания, а чутью своему я привык доверять. Впрочем, на вражду без особой нужды нарываться тоже не стану, мне это ни к чему. Врагов у меня и без него хватает, равно как и проблем. Так что меня вполне устроит вариант «просто знакомые», они никого ни к чему не обязывает и оставляет пространство для маневра. Главное, чтобы и вторую сторону подобный расклад устроил, что не факт. Больно уж мягко товарищ стелет. Чересчур.

— Отойди — велел я Жанне — Уважим моего нового знакомого, не станем его раздражать.

— Саш, а он кто? — выполнив мою просьбу и отойдя к подъездной двери, поинтересовалась девушка — Он медиум, как Франсуа? Или кто-то другой?

Да, было такое. В Берне я случайно свел знакомство с молодым парнишкой, который никаким краем к ночным делам не относился, но мертвых чуял будь здоров как. Он являлся природным медиумом и очень неплохо монетизировал этот свой талант. Хотя, как по мне, слишком уж он глубоко погружался в тайны небытия, потому рано или поздно это для него наверняка плохо кончится. Меры он не знает. Я вот пару раз побывал на той черте, за которой начинался непроглядный первозданный мрак, мне этого за глаза хватило. Навь и то более приятное место.

— Пока сам не знаю, с кем свел знакомство — закинув руки на спинку лавочки, ответил я своей спутнице — Но не теряю надежду узнать, что да как.

— На всякий случай, чтобы потом не возникло недопонимания или претензий — я очень не люблю, когда меня пытаются контролировать, особенно без моего ведома — Максим повернулся в ту сторону, где сейчас находилась Жанна — Особенно без моего ведома. И пресекаю я подобные попытки достаточно жестко, таковы мои правила.

— Признаться, у меня и в мыслях такого не имелось — произнес я — Зачем мне это нужно? Но ваши слова услышаны, не сомневайтесь.

— Интересно — «жестко» это как? — задумчиво пробормотала Жанна — Как думаешь, Саш? Ой!

«Ой» относилось к тому, что через нее в этот момент открыли дверь, как бы жутко не звучала эта фраза. Троица развеселых подростков решила покататься на велосипедах и им, разумеется, даже в голову не пришло, что они только что буквально располовинили призрак девушки.

У подъезда мигом стало шумно, поскольку к гомону этих спортсменов добавилась какая-то новомодная песня, звучащая из мини-колонки, присобаченной к рулю одного из велосипедов и исполняемая человеком, который, кажется, перед началом музицирования засунул голову в унитаз. По крайней мере, голос его звучал именно так.

— Шумно — подошел ко мне Максим — Хорошо, не желаете вы меня в гости звать. Понимаю и разделяю, сам таков. Но, может, все же сядем за общий стол и преломим хлеб? И дело даже не в ритуале, тем более что он к нам не имеет никакого отношения. Просто за столом беседовать удобнее и комфортнее. Все же нам не по тринадцать лет, чтобы сидеть на лавочке и тереть о том и этом. Верно?

— Пожалуй — согласился с ним я и поднялся на ноги — Есть тут неподалеку неплохое заведение, где точно не отравишься. Да, меню не сильно пафосное, но зато порции большие. И десерты там неплохие.

— Так и чудно, идем — Максим глянул в сторону двери — Только давайте мы туда отправимся вдвоем. Без сопровождающих. Думаю, вы поняли, что я имею в виду?

— Хорошо — кивнул я — Эту просьбу я, пожалуй, выполню. Но и ваши помощники тогда уж пусть тоже тут останутся. Идет?

Говорил я не слишком громко, но и этого хватило для того, чтобы Жанна меня услышала, понятливо кивнула, показала непристойный жест гомонящим подросткам и устремилась к машине, в которой находились водитель, торт и крепыш, который бегал с ним туда-сюда. Уверен, что я наверняка что-то да узнаю, когда вернусь домой.

Или — если вернусь. Увы, но до того момента, пока в замке не лязгнет ключ и я не перешагну порог квартиры, ручаться ни за что нельзя. Случалось в моей жизни и такое, что я выходил всего-то навсего минут на десять в тихой пескарийской траттории чашечку полуденного кофею откушать под тирамисушечку, а в результате ужинал аж в Ломбардии. Просто, потому что одному влиятельному сеньору очень уж захотелось побеседовать с русским «custode dei morti» на темы жизни, смерти и судьбы. Италия в этом плане вообще большая деревня, один раз раскрылся перед кем-то — и все, прощай покой. Причем никого не интересует — хочешь ты общаться, не хочешь, это по их меркам ненужные условности. А ещё они ну очень гостеприимны. Кошмарно. Невыносимо. Они тебя окружают такой заботой и опекой, что начинаешь мечтать об общем наркозе.

Кафе, в котором я время от времени столовался ещё до того, как уехал в Европу, за прошедшие годы совершенно не изменилось. Ну, разве что цены маленько подросли в меню — но и только.

Максим Максимович заказал кофе и пирожное, я же решил не мудрить и поужинать по полной, тем более что обед я проспал.

— Итак — сделав заказ, обратился я к своему теперь уже сотрапезнику — Все-таки хочется понять, что же именно вам от меня нужно. Причем предлагаю обойтись без ненужных реверансов и мудреных аллюзий. Не будем тратить время.

— Снова резонно и разумно — согласился со мной он — Тогда начать, пожалуй, стоит с того, что вы, Александр, перешли мне дорогу. Причем серьезно. Настолько, что, почти полностью уничтожили результат моей работы, на которую я потратил год жизни и очень много сил. И по всему мне бы не говорить с вами стоило, а сделать все, чтобы вы умерли, причем желательно в мучениях.

— Ух ты! — проникся я — И снова удивили.

Ну вот, хоть какая-то ясность появилась. Правда, у меня сейчас есть сразу два равноценных варианта того, где именно я этому мутному товарищу насвинячил. Но, скорее всего, ноги все же растут из дома-дворца, стоящего за МКАДом. Проще говоря — в Носове дело. То-то мне ещё странным показалось, что у него столько комплектов почек не прижилось, и это при том, что оперировали его в лучших клиниках лучшие врачи.

— Думаю, вы уже догадались о ком речь? — проницательно глянул на меня Максим — Да?

— А почему вы выбрали столь долгий путь? — ответил вопросом на вопрос я — Почему не уморили как-то попроще? Есть же масса быстрых и хороших способов. Или это не ваш профиль просто, потому так и намудрили? Да и вообще — скажите уже кто вы? Медиум-универсал? Или колдун?