Я смеюсь.

Кого она там собралась кромсать своими булавками? Кого хочет попытаться укусить белыми наглыми зубками?

Судя по выражению её лица, Лейла понимает, что с высшим демоном ей не тягаться. Пятится назад, чтобы сбежать.

А всё! Поздно!

Длины рук мне достаточно. Наклоняюсь и хватаю её за горло. Она совсем лёгонькая, как пушинка. Поднимаю упыриху в воздух и подношу к пасти.

– Кто твой папочка, тварь?

Перепуганная упыриха вновь становится похожа на простую человеческую девушку: пропадают когти и клыки, безобразная пасть снова становится аккуратным ротиком. Лейла что-то пищит, пытается барахтаться, но я встряхиваю её, заставляя висеть смирно, и спокойно заарканиваю ошейником из подчиняющих рун.

Хлопаю Лейлу по попке и опускаю на землю с напутствием:

– Веди себя хорошо, а не то выпорю!

– Да, го… Господин! – с придыханием шепчет она, падая на колени и опуская голову.

– Так-то лучше.

Я складываю крылья и опускаюсь на задние лапы. Ногами это назвать сложно. Ноги – они у людей, а я своим копытом броню в 0,45 пробиваю. Ну, был у меня подобный опыт. Я тебе потом расскажу.

Оглядываю поле боя. Лейла, согнувшись до самой земли, лопочет что-то о преданности и верности. Деревенские стоят, разинув рты, а глава застыл, словно лист бумаги перед шредером: весь белый и не шелохнётся.

Умею я впечатление производить. А ещё умею…

Я задираю нос выше и выдыхаю ноздрями пламя. Оно клубами перекатывается по широкой груди и, обращаясь едким чёрным дымом, рассеивается в воздухе.

Этот красочный спецэффект стоит мне неприятного першения в горле и зуда в носу, от которого адски хочется чихнуть, но оно того стоит: деревенские охают и разом делают шаг назад. Даже глава.

– Спокойствие! Только спокойствие! – громогласно возвещаю я, делая мирные жесты руками. – Сейчас я всё верну обратно.

Вообще, использовать источник Сил без наличия этих самых Сил – это как заряжать розетку от мобильника. Нет-нет, ты всё правильно расслышал: не мобильник от розетки, а наоборот.

Сейчас мой источник истощён настолько, что лучше бы к его помощи не прибегать следующие пару дней. Если я не хочу потратить НЗ до конца.

А всё эти внезапные отключения. Аварийные... Или, может, я какой счёт от Тьмы не оплатил?

Обращаюсь обратно в человека. Рубахи больше нет, а штаны повисают лохмотьями.

Наклонив голову к плечу, Лейла заинтересованно разглядывает ставшую видимой сквозь прорехи часть тела. Для этого и ракурс у неё удобный: снизу-вверх. Смотрит, и на мордашке отчётливо расцветает вся наша с ней счастливая семейная жизнь… Семеро детей, развод и алименты.

– Кому я сказал вести себя хорошо? – спрашиваю я, строго грозя упырихе пальцем.

– Мне, – с улыбкой отвечает та.

Её испуганный тон исчез вместе с моим истинным обликом. Она чисто по-женски прихорашивается: поправляет причёску и отряхивает разодранную, запылённую во время драки одежду. И всё смотрит и смотрит на меня с «тем самым» интересом, от которого потом дети рождаются. Игнорирую «интересный взгляд». Пока на ней подчиняющий ошейник, пусть хоть с гастрономическим смотрит – мне всё равно.

Поворачиваюсь к главе деревеньки и приветственно развожу руки в стороны.

– Дружище! Человечище! Вот и пришёл ваш спаситель! И готов принимать благодарности!

Я делаю шаг вперёд и натыкаюсь на острие меча. Горлом. Глава стоит прямо передо мной, держа меч на вытянутой руке, и вид у мужика решительный.

– И это твоя благодарность? – разочарованно спрашиваю я.

– Благодарность? – со смешком переспрашивает глава. – За что?

– Я спас вас от упыря, – начинаю перечислять я, а сам перебираю в голове пути отхода, – и пощадил от нападения нечисти…

– Которую сам бы на нас и натравил, – продолжает мою мысль глава и нажимает мечом сильнее.

Кровь выступает из раны и с шипением бурлит на широком металлическом лезвии. Я кошусь взглядом на меч. Происходит что-то странное. И мне это не нравится.

– Ну давай! Бей! – с вызовом говорю я. – Всё равно заживёт.

Глава цокает языком и отрицательно качает головой.

– От этого уже не заживёт. Меч зачарованный. Его создавали как раз от такой падали, как ты.

А-а-а! Так вот почему у меня отрубилась связь с лешаком – оружие не простое!

Приглядываюсь к мечу взглядом Тьмы и с трудом различаю на рукояти и в центре лезвия вязь белоснежных рун. Чётко вижу три на защиту, одну на накопление магии и две на её удержание. Судя по тому, что руны еле светятся, они нанесены на оружие очень давно. Но силы своей от этого не потеряли. А жаль.

Глава прав, это оружие для меня опасно. Но ему я об этом, конечно же, не скажу.

– С такой падалью, как я, ты дел ещё не имел, – заявляю я. – Давай! Рискни! – Иду ва-банк: поднимаю голову выше, подставляя мужику горло. – И обзаведёшься врагом, с которым не сможешь справиться!

Глава колеблется. Он явно задумался – у меня есть пара секунд.

Внутренний источник молчит. Сил по-прежнему нет. Кажется, придётся снова обращаться демоном – самим