— Что рассказать?

— Ну, прикол.

Он такой огромный и явно сильный, зачем я его драконю? Это же чистой воды идиотизм! Я его совсем не знаю, не знаю, что у него на уме. Женщин насилуют их собственные мужья, люди, которых они хорошо знают и которым доверяют, а тут совершенно левый мужик…

Неожиданно я поймала его взгляд на своих голых ногах и мысленно отругала себя за беспечность. Футболка даже до середины бедра не доходит, о чём я думала!

— Я его уже забыла, — пробубнила я, мечтая только об этом – скрыться уже от гнёта чёрных, слегка воспаленных от недосыпа глаз. — Пойду к себе.

Удирай, Адель. Не нарывайся на неприятности. И обязательно оденься.

Я сделала пару шагов и застыла как вкопанная, потому что то, что я увидела, буквально парализовало.

От лица разом отлила кровь, а горло стянуло кольцом спазма, как при приступе астмы.

Нет, пожалуйста, пусть мне просто показалось. Пожалуйста!

Только не это!

— Адель? — Найк поднял голову ещё выше, и теперь в его глазах читалась тревога. — Что с тобой?

— Там... — хрипло прошептала я, по-прежнему боясь даже дышать. — Там... она, — указала немигающим взглядом на предмет, который привёл меня в ужас, но Найк, по-моему, попросту не заметил этот знак.

— Кто – она? — он сел, и от резкости его движения я едва не рухнула в обморок.

— Не шевелись!

— Не понял.

— Не. Шевелись! — по буквам повторила я и медленно, просто чрезвычайно медленно протянула руку вправо, потому что знала, что там, на краю стола, лежит кухонный нож. — Там змея.

— Какая ещё змея? — он нахмурился и наконец-то перевёл взгляд с меня на пол.

В углу у двери лежала, свернувшись в тугой комок, самая что ни на есть настоящая змея. Пятнистая, блестящая и до умопомрачения жуткая. Её узкая, как наконечник стрелы, голова слегка покачивалась из стороны в сторону, как и тоненький кончик хвоста.

Она словно сидела в засаде, выжидая удобный момент, чтобы кинуться на мои голые ноги.

— Это гадюка, да? — прошептала я, глотая окончания, по-прежнему не сводя глаз с ползучего гада. — Она ядовитая?

— Стой смирно, — вместо ответа скомандовал Найк и резко, настолько, что я не успела ничего понять, подорвался прямо к гадюке и точным движением схватил её чуть ниже головы.

Я не могла поверить своим глазам.

Змею! Голыми руками!

Божья тварь сразу же раскрыла пасть и выпустила на волю мерзкий раздвоенный язык, а потом начала судорожно размахивать в воздухе довольно длинным хвостом.

— Кажется, это щитомордник, — хмуро рассматривая змею, проговорил Найк.

— Он кусается?

— Не смертельно, но крайне неприятно. Дай мне ключ, — жестом показал на свой диван.

— Какой ещё ключ?

— От двери, Адель. Какой ещё! Он выпал у меня из кармана.

— А зачем тебе ключ?

— Я её выпущу. Или ты предлагаешь мне её убить?

Признаться, когда он схватил змею, первой моей мыслью было именно это – он её задушит. Но он не стал её душить, и это вызвало внутри меня смешанные чувства.

Однажды на территорию нашего загородного дома попала лисица и очень меня напугала, потому что, дезориентированная, она с совершенно безумным видом неслась прямо на меня. Я лежала на шезлонге у бассейна и просто не успела среагировать, за долю секунды смирившись с тем, что вот-вот буду укушена диким животным. Но Герман – охранник отца – убил её одним точным выстрелом в голову. Я была в шоке, а на лице Германа не дрогнул ни один мускул. Его мимика была беспристрастна, взгляд – пустым. Ему действительно было всё равно.

— Она представляла опасность, — механически отчитался потом он, распоряжаясь убрать лужайку.

Я сочла его выходку ужасной, даже нажаловалась отцу, потому что так нельзя, это же живое существо, на что тот тоже отреагировал вполне спокойно: "или ты, или тебя, Адель, такова жизнь. В подобных ситуациях нет места сантиментам".

С тех пор мне казалось, что вооружённые охранники все такие – бездушные роботы, но Найк неожиданно сломал возникший в моей голове стереотип.

— Сейчас, секунду, — отозвалась я и осторожно, не сводя глаз с зажатой в его кулаке головы змеи, подкралась к дивану и схватила связку ключей.

Когда он открыл дверь, в комнату сразу же залетел холодный порыв ветра. Тучи сгустились настолько, что уже не было видно неба. Стало тревожно. Даже не тревожно – страшно. Не хватало только ливня.

И словно в подтверждение моих мыслей раздался оглушающий в тишине леса раскат грома.

Найк взмахнул рукой и швырнул гадюку куда-то в кусты, словно это не ядовитая змея, а кусок старой верёвки. Потом, покрутив головой, осмотрел территорию и снова захлопнул дверь. Стало темно и очень тихо. Но почему-то было до сих пор страшно, хотя опасность вроде как миновала. Но эта змея... Боже, сколько ещё мне предстоит здесь испытаний? Ощущение, что меня отправили сюда для того, чтобы проверить на прочность. Сначала травили каким-то газом, потом я чуть не утонула, теперь эта гадюка...

Может, я тайно участвую в каком-нибудь телепроекте "Выживший"? Просто как ещё объяснить всё, что здесь происходит?!

— Ты до сих пор бледная, — сказал Найк, подходя ближе. — Так сильно испугалась?

Его тон был таким... словно он меня жалеет. А я ненавижу выглядеть жалкой!

— Скажи ещё, что ты совсем не испугался!

— Ну так... было не по себе, — честно признался он, и этого я точно не ожидала. Бравады, насмешек или в свойственной ему манере игнора, но уж точно не признаний, что и в его броне есть прорехи.

Было уже довольно темно, мы стояли друг напротив друга, как и тогда, когда он сначала бросил меня, а потом вернулся. И как и тогда, мне вдруг снова стало немного не по себе. От такой его нарушающей все границы близости и моей странной реакции на эту близость. Какой-то непонятной, не испытываемой никогда ранее...

— Я бы чего-нибудь выпила. Покрепче, — озвучила промелькнувшую только что мысль, лишь бы скинуть этот неуместный морок. — Смотри, руки до сих пор дрожат.

Подняла ладони вверх – они действительно мелко подрагивали.

Он несколько секунд думал, глядя на мои трясущиеся пальцы, а потом поднял на меня слегка прищуренные чёрные глаза:

— Не маловата ты