— Так почему у тебя тогда длинные волосы? Предыдущий Хозяин повелел?

— В нескольких Семьях до этого я исполняла роль семейного церемониймейстера. В качестве отличительной черты и знака приближенности к Хозяину церемониймейстеру дозволяется иметь длинные волосы. Пункт двадцать семь дробь три.

— О! Значит, ты хорошо разбираешься в уэясских законах?

— Да, господин. Правда, в некоторых кругах считается, что длина волос слуги не должна быть больше, чем у Хозяина. Таким образом подрывается его авторитет.

— Вы будто помешаны на этих волосах, — я прошелся рукой по собственной короткой черной шевелюре. — Делайте со своими, что хотите. Может, мне тоже начать отращивать, как думаешь?

— Это будет правильным шагом к созданию образа могущественного Хозяина.

— Я лот, плевал я на эти образы.

Линна в очередной раз зависла.

— Что с тобой? — спросил я вслух.

— Ты слишком грубо рушишь ее привычную картину мира, — хихикнула Сэйто. — Я вчера кое-что узнала. Линна всегда выглядит уверенной в себе, не проявляет эмоций. Не знаю, может ее так научили. А на самом деле она просто не понимает, как себя вести с тобой.

— Это правда?

— Да, Хозяин. Простите недостойную. Я быстро освоюсь с правилами вашей Семьи.

— Что ты все заладила: Хозяин, Семья? Скажи мне определение Семьи.

— Семья — это группа лиц, объединенная общим делом и магической Клятвой, либо иным видом соглашений.

— Хорошо. Перечисли, что же у нас троих за общее дело, активные Клятвы или другие соглашения.

Мечница промолчала.

— Их нет, — добил я. — Получается, мы не являемся Семьей.

— Господин, на начальной стадии формирования Семьи нормально, что отсутствуют общие цели или Клятвы. Со временем все появится. Я приложу все силы, чтобы вы стали Великим Лордом. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

— Отказываюсь, — со вздохом произнес я.

— Хиири, — обратилась Сэйто.

— М?

— Можно мне одеться, наконец, или ты хочешь посмотреть? Как с Линной вчера?

— Уже ухожу, — быстро вышел из комнаты.

Сэйто, Линна

— Дурак, — тихо буркнула я вслед ушедшему парню.

— Как ты относишься к господину Хиири? — спросила Линна, пока я натягивала одежду.

— Ну-у, он вполне ничего, только странный. Но добрый… наверное.

Мечница о чем-то опять задумалась:

— Почему он снова отклонил Клятву?

— Я же говорю, он странный. И вообще, я всю жизнь прожила в десяти дворах. У тебя опыта намного больше, чем у меня.

— К такому Хозяину меня не готовили.

— А ты что про него думаешь? — поинтересовалась я.

— Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.

— Как знаешь. Идем на завтрак?

Мы прошли в общий зал и присоединились к Хиири, уже что-то уплетающему за обе щеки. Когда он молчит, то выглядит даже мило. Нам быстро принесли вездесущий рис с вареными яйцами и чай со сладкой булкой. Людей было немного — видимо отсыпаются после вчерашней попойки. Я еще не успела привыкнуть к такому обилию пищи и невольно слишком торопилась. Видела, как Хиири безмолвно посмеивается над этим. Ну и ладно, я еще отыграюсь. Линна же ела словно настоящая Леди — аккуратно, не торопясь, с достоинством. Выделывается перед Хозяином.

Хиири

— Предыдущие Хозяева к тебе хорошо относились? — спросил я, закончив со своей порцией.

— По-разному, господин, — нейтрально ответила Линна.

— Били, издевались, унижали?

— Были и такие.

— И тебя подобное устраивает?

— Пункт второй. Слуга не имеет права оспаривать решения, принятые Хозяином в отношении него.

— У тебя были хорошие Хозяева? — включилась Сэйто с интересом. — Ну-у, может тебе кто-то из них нравился?

— Нет.

— А как ты сама относишься к Хозяевам? — спросил я с подозрением.

— Ненавижу.

Я чуть чаем не поперхнулся:

— То есть меня ты тоже ненавидишь?!

— Да, господин.

— Зачем ты так открыто мне это говоришь?!

На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:

— Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.

— Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?

— Что я относилась к моим Хозяевам со всем возможным уважением и всячески поддерживала, — убито ответила мечница.

Вот он ответ. Наверняка кто-то из предыдущих Хозяев спрашивал ее о подобном, но всегда под Клятвой. Однако с магическим поводком на первый план выступает служение Хозяину, а истинная ненависть уходит глубоко внутрь. Но не испаряется полностью. Не знаю каким образом, но эта затаенная злоба нашла путь, чтобы обойти Клятву.

— Невероятно, — пробормотал я. — Насколько же ты ненавидела Хозяев, раз… Даже не представить… Какого это переступить через себя самого?

Линна сидела неподвижно, не мигая и даже, по-моему, не дыша.

— Ладно, ты можешь думать что угодно, но я никогда не признаю тебя своей слугой. И никогда не приму твою ненависть. Найди себе другого Хозяина. Мне моя жизнь дороже десятка златов.

— Хиири… Мы как-нибудь поможем… — пробормотала Сэйто.

— Можешь принять у нее Клятву, если не трусишь. Вдруг Хозяйка-женщина что-то изменит в этой бездушной убийце?

— Я не бездушная убийца, господин. Все мои помыслы направлены только на служение Хозяину.

— Можешь и дальше обманывать себя, — я поднялся из-за стола. — Пройдусь по лавкам. Сэйто, идешь со мной? Учти, тебе пока одной лучше не появляться на улицах. Увидят, что без Клятвы — сразу приберут к рукам.

— Но как же… — девочка бросила взгляд на замершую воительницу. — Хорошо, я иду.

Улицы королевства были мне все еще непривычны. Столько женщин в одном месте в Эринее мало где можно встретить. Были и совсем дети, молодые девушки, пожилые старушки, красивые и не очень, некоторые с длинными волосами. Чаще, кстати, именно женщины в возрасте отпускали длинную прическу — наверное, Хозяева таким способом выказывали уважение к их долгой службе. Может и пункт такой есть в местном кодексе. В основном носили что-то вроде кимоно и длиннополой юбки, часть жителей расхаживала в юкатах, часть на тагойский манер — в рубашках и расширяющихся книзу штанах. Также было много физически развитых женщин, с оружием. Мужчин-одиночек не встретил — постоянно рядом с ними крутилась как минимум пара телохранительниц. Как-то совсем забыл, что теперь я без защиты Леди, и мне самому придется разруливать все нападки со стороны местных. Хозяева провожали нас с Сэйто подозрительными взглядами. Меня еще не знают в Таннигаве, но скоро, уверен, решатся попробовать на зуб.