— Да я, кажется, уже…

Андрей не знал точно, от чего он почувствовал облегчение. То ли от того, что вероятная дочь четко определила свою позицию по отношению к нему, то ли от того, что на его совесть не ляжет еще один грех, если он не станет разрушать счастливую семью, отказавшись от искушения удовлетворить личный интерес, то ли от того, что уже в который раз все за него решила Лариса. Он вернется в привычное русло жизни, где все знакомо и понятно. А девушка под цветущей черемухой пусть останется в памяти, как курортный сувенир.

С этими мыслями Андрей вслед за Павлом входил в столовую, где за их столом уже сидели Фаина и профессор Остапенко, быстро допивавшая то ли сок, то ли компот — она не изменяла своей установке «нарезать круги долголетия» после еды. Едва друзья сели за стол, как Фаина сказала:

— О, Валентина Михайловна приехала! Сегодня она сама за рулем. Наверное, приехала читать лекции, ее иногда приглашают в фармакадемию, как очень крупного специалиста по микробиологии. А сюда она заехала повидаться с дочерью. Я вам говорила, Татьяна Николаевна — ее дочь.

Андрей и Павел сразу поняли, что речь идет о той, кого в юности звали Тиной. Павел повернул голову к окну, разглядывая женщину, которая, захлопнув дверцу машины, направилась к парадному входу. Андрею тоже хотелось посмотреть в окно, но боязнь увидеть что-то, не совместимое с образом девушки под цветущей черемухой, и внезапно нахлынувшее смятение, как остатки былого чувства, останавливали его. Всего несколько мгновений длились эти сомнения, но когда Андрей все-таки решился взглянуть в окно, Валентина Михайловна уже подходила к двери. Андрей увидел в спину женщину среднего телосложения, одетую в модный брючный костюм, с коротко остриженными волосами соломенного цвета. «Значит, красится, — почему-то мелькнула мысль. — Деловая… Вон как твердо печатает шаг». Он не узнавал в этой женщине ту хрупкую тоненькую девушку, которая стояла под цветущей черемухой, протянув руки к веткам и навстречу солнцу. Дверь за Валентиной Михайловной захлопнулась, и в этот момент Андрей почувствовал, как тяжесть, еще давившая сердце, стала отступать.

— К дочери пошла, — констатировала Фаина, имея в виду Валентину Михайловну. — Кстати, Андрей, что вам посоветовала психотерапевт?

— Прогулки на свежем воздухе.

— Значит, вы абсолютно здоровы.

— И потому мы завтра же улетаем, — подхватил Андрей.

— Оба? — с некоторым смущением спросила Фаина.

— Оба, — ответил за Андрея Павел, — но поезда из Москвы в Петербург никто не отменял.

Фаина понимающе улыбнулась, а Андрей подумал: курортный роман в своем начале всегда богат на радужные надежды, но никто никогда не знает, чем он закончится.

Неожиданное наследство может ошеломить кого угодно, а тем более человека, не привыкшего к большим деньгам.

Жизнь Марии Ивановны была так же проста, как ее имя и отчество. Впрочем, и фамилия вполне соответствовала обыденности ее существования — Беднова. Ей много раз советовали поменять злосчастную фамилию на более счастливую, но она не согласилась на это даже тогда, когда вышла замуж за Юрия Богатко.

— Не верю я во всякую чепуху, — говорила Мария Ивановна подругам. — Ничего фамилия не символизирует и не накликает. Да вот хоть Юру моего возьмите: при такой фамилии он пришел ко мне с маленькой дорожной сумкой. У него даже приличного костюма не было, не говоря уже о квартире или счете в банке.

А что мог нажить за три года работы в обыкновенной школе учитель математики? То же, что «нажила» за два года учительница русского языка и литературы Мария Беднова: доброе имя, любовь учеников и уважение коллег. Но ей хоть квартира досталась от рано умерших родителей, а Юрий снимал угол у школьной уборщицы.

Воспитанник детского дома Юрий Богатко счастлив был уже тем, что удалось окончить институт, прирабатывая к стипендии уроками да разгрузкой вагонов на станции. Родителей не помнил, а куда подевался старший брат, с которым его разлучили в раннем детстве, не знал. Несколько раз пытался найти его, но из этого ничего не получалось. Вполне возможно, говорили ему, что Николая усыновили, поменяли фамилию и даже имя.

В педагогической среде скорых браков почти не бывает, там по профессиональной привычке к человеку «примериваются», желая узнать получше. И Мария, придя в школу после института, не сразу сблизилась с Юрием. Ему пришлось долго ухаживать за хорошенькой «русачкой», прежде чем она согласилась пойти в загс. Может, Мария потому еще не торопилась замуж, что как раз в это время сильно болели отец и мать. Умерли они один за другим буквально за полтора месяца. И лишь через год после этого дело дошло до свадьбы Марии и Юрия, очень скромной, в кругу самых близких друзей.

Брак их можно было считать счастливым — в скромном довольстве и взаимном уважении. Да вот детей не было, о чем оба сожалели. Подумали как-то взять ребенка из детдома, но потом решили, что чужих детей, которым необходимо внимание, и в школе хватает.

Прожили вместе 46 лет. Совсем немного до золотой свадьбы осталось, когда у Юрия Васильевича начались серьезные проблемы с сердцем. И вдруг однажды ему позвонили и пригласили зайти к нотариусу. Он весь день удивлялся: зачем? На следующее утро в назначенный час явился. У нотариуса сидел еще один человек — в хорошем сером костюме и с пенсне на носу, отчего его крупные внимательные глаза казались еще больше. Именно он и задал первый вопрос:

— Как давно вы знакомы с Николасом Богтом?

Юрий Васильевич пожал плечами:

— Я вообще его не знаю.

— А почему он вас знает?

— Он? Меня? — удивился Юрий Васильевич. — Почему?

— Так это я вас спрашиваю: почему?

— А кто он такой? — решил уточнить Юрий Васильевич.

— Американский бизнесмен.

Юрия Васильевича даже пот прошиб:

— Вы что-то путаете. Откуда я могу знать американского бизнесмена?

— И вы не в курсе, что он оставил вам приличное наследство?

— Наследство? — Юрий Васильевич побледнел и полез в карман за сердечными пилюлями.

Человек в сером костюме еще долго с пристрастием допрашивал Юрия Васильевича, разбираясь в его отношениях с американцем Николасом Богтом. Наконец стало ясно: да это же пропавший старший брат Юрия Николай! Вот куда его судьба занесла! Обрадовался Юрий, что отыскался-таки брат, но тут же и сник, узнав о его смерти там, в чужой Америке. Солидная сумма в долларах долго разыскивала Юрия Богатко в России, потому что он давно уехал из родного города. А когда его нашли, ему было уже за семьдесят, и болезнь сердца совсем подточила силы. Вступить в наследство он успел, а воспользоваться большими деньгами не пришлось — умер от инфаркта. Так и получилось, что крупная сумма теперь лежала на банковском счете Марии Ивановны.