Она купила для своей школы компьютерный класс, дала денег на ремонт, но тут ее остановили и посоветовали хоть что-нибудь оставить себе. Все-таки за семьдесят, уже можно и не работать, а поездить по курортам страны и мира. И кто знает, сколько лет ей еще отпущено, не обрекать же себя на одну жалкую пенсию.

Мария Ивановна вняла советам. Завершив свой последний учебный год, пошла к подруге Надежде, работавшей врачом в больнице, посоветоваться, с какого курорта в ее возрасте лучше начать. А та ей предложила лечь недельки на две-три в ее отделение и обследоваться, что новоявленная миллионерша и сделала.

Лежала она в обыкновенной двухместной палате, и самым примечательным в больнице оказалось улыбчивое лицо медсестры Светы. Девушку нельзя было назвать красавицей, но мягкие правильные черты лица и неизменная улыбка делали ее миловидной и привлекательной. За добрый нрав и приветливость все называли Светлану не медицинской, а милосердной сестрой.

Но однажды Светлана пришла на работу с припухшими глазами, и улыбка ее казалась вымученной. Спросить напрямую, что случилось, Мария Ивановна сочла неудобным и пошла за разъяснениями к Надежде. Подруга покачала головой и сказала:

— Ее бой-френд бросил, наш ординатор Виктор, закрутил роман с другой.

— Такую девушку бросить! — не то удивилась, не то возмутилась Мария Ивановна.

Надежда снова покачала головой и сказала:

— Светлана пока не знает главного своего несчастья, а Виктор знает, потому, наверное, и бросил. Мы все недавно обследование проходили, у Светланы рак легкого.

— Боже мой! — воскликнула Мария Ивановна. — Нужны дорогие лекарства? Или операция? Я дам деньги!

— Бесполезно, — вздохнула Надежда. — У нее неоперабельная форма. Сильно поражено левое легкое, там уже есть метастазы. Как дойдут до сердца — наступит конец.

— Так убрать его совсем! Есть же правое легкое!

— А там два довольно крупных узла. Уберешь левое легкое, они быстро начнут разрастаться.

— Но есть же лекарства!

— Они могут только замедлить процесс, да и то ненадолго. А хуже всего то, что девушка теперь совсем одна, если не считать пьющую мать.

— Господи! — опять не удержалась Мария Ивановна от бурного выражения эмоций. — Да чем же ей помочь? Может, на курорт свозить? Или ей нельзя?

— Ей теперь все можно, пока у нее сил хватит. А это максимум полгода. Ну, при хорошем раскладе, может быть, год.

— Значит, едем! — решила Мария Ивановна.

В тот же день, когда Светлана пришла в палату с лекарствами, Мария Ивановна сказала, что хотела бы съездить в Сочи, а потом — в Анталию или Египет, но боится ехать одна, и стала уговаривать Светлану отправиться с ней вместе в качестве сопровождающей медсестры. После недолгих колебаний Светлана согласилась.

Сентябрь недаром называют бархатным сезоном на Черноморском побережье. Солнце уже не печет, становится ласковее, воздух свежее, а на пляжах нет того количества распластанных на гальке тел, как летом.

Мария Ивановна, сама никогда раньше не бывавшая в Сочи, выбрала для проживания гостиницу «Москва». Самый центр, рядом магазины, кафе, пляж недалеко. Двухместный номер на втором этаже с удобствами и балконом казался ей роскошным. И Светлане, тоже не видевшей ничего лучшего, он понравился.

Ехали они сюда поездом, чуть больше десяти часов. Это была не совсем спокойная ночь, так как в соседнем купе компания молодежи долго и шумно веселилась. Поэтому первой мыслью женщин было поспать, да в такое раннее утро идти на пляж и не стоило.

Проснулись часа через три, бодрые и полные желания идти знакомиться со знаменитым курортным городом. Спустившись вниз, обнаружили, что тут же, при гостинице, есть хорошее кафе и популярная кондитерская, откуда гости и жители города уносили пирожные целыми коробками.

— Ну, все! — решительно сказала Мария Ивановна. — Начинаем сладкую жизнь! Но перед завтраком — обязательно тонизирующую таблеточку.

Она достала из коробочки небольшую капсулку и предложила Светлане. Девушка со смехом проглотила капсулку и спросила:

— А вы? Разве вам не нужны силы? Нам придется много ходить — мы собираемся знакомиться с городом.

— Я свою еще в гостинице проглотила, — ответила Мария Ивановна, не моргнув глазом.

Ей дорогое лекарство, которое она запасла для Светланы, было не нужно. А как заставить девушку принимать его регулярно? Вот она и придумала называть капсулы тонизирующими таблетками, витаминами.

Первое знакомство с городом, действительно, потребовало от обеих достаточно много сил. На пляж они попали уже часам к пяти вечера. Вопреки их ожиданиям народу было еще довольно много, но стоявшая здесь беседка была пуста. Помня о том, что Светлане нельзя долго находиться на солнце, Мария Ивановна повела ее в беседку. Они сидели и зачарованно смотрели на море, как любуются им все, кто видит его впервые или долго здесь не бывал.

Впрочем, обе все-таки несколько раз бывали раньше на море, но в маленьких поселках, куда турфирмы возят людей на автобусах дней на пять-шесть. Там кишащий людьми кусочек моря превращался в мутную лужу. А здесь чистое, темно-синее, отливающее местами лазурью, оно простиралось далеко-далеко, где почти незаметно для глаза сливалось с небом.

— Красота-то какая! — восхитилась Мария Ивановна. — Повезло нам, море какое спокойное. В такой воде приятно купаться. Ну, раздевайся, детка!

Несколько дней они наслаждались морем, купаясь утром и вечером. В эти часы и народу было поменьше, и солнце не обжигало. Однажды неподалеку от них разместились парень и девушка. Мария Ивановна заметила, как погрустнела Светлана, когда увидела, с какой нежностью смотрит парень на свою спутницу, только что вышедшую из воды. Значит, свежа еще у Светы сердечная рана, нанесенная Виктором. Чтобы залечить ее, одних купаний в море и экскурсий недостаточно. Ей бы найти здесь кого-нибудь, ну так, для развлечения — такой молодой девушке просто необходимо мужское внимание. Хорошо сказать: найти. А где и как? Что-то не видно вокруг свободных.

Мария Ивановна стала внимательнее присматриваться ко всем мужчинам на пляже и как-то высмотрела одного. Она выходила из воды, а он стоял на берегу и смотрел в море. Симпатичный, спокойный, лет 25–27, а главное, как ей показалось, глаза добрые.

— Молодой человек, — обратилась к нему Мария Ивановна, — хочу вас кое о чем попросить.

Он улыбнулся:

— Если смогу.

— Забыла полотенце с собой прихватить. Если не трудно, подойдите, пожалуйста, вон к той девушке у беседки, пусть она передаст с вами мое полотенце. Я ей рукой помашу. Ее зовут Светлана.

— Хорошо, — согласился юноша и направился к Светлане.

Девушка видела, что Мария Ивановна о чем-то с ним разговаривает, видела, как она машет рукой, поэтому, когда парень попросил полотенце, Светлана быстро достала его и отдала. Он не задержался ни на минуту, а Мария Ивановна так надеялась, что знакомство состоится!