– Ты сегодня выглядишь иначе, – начал он.

Разницу нельзя было не заметить. Вчера ночью я была одета слегка вызывающе – оголенные плечи, выглядывающий живот, каблуки, яркий макияж и распущенные волосы. Сейчас же – собранные в хвост волосы, полуспортивные с заниженной талией брюки, топ, который оголял мое плечо, ни единого намека на лифчик под ним. Я даже не успела воспользоваться косметикой.

– Так я выгляжу большую часть времени, – ответила я, замечая его пристальный взгляд.

– Хм… ты выглядишь моложе, – проговорил он и, переведя взгляд в лобовое стекло, о чем то задумался. Создалось впечатление, что он раздумывает, не стоит ли меня сейчас же высадить.

Я почувствовала себя неловко.

– Я совершеннолетняя, мне уже есть восемнадцать, если ты это хотел услышать, – проговорила я.

– Совершеннолетняя – звучит заманчиво!

Он опять это делает, хочет припугнуть меня. Напрасно, мне не страшно.

– Куда едем? – С серьезным тоном спросил он. – Сегодня выбираешь ты!

В моей голове созрел план.

– Мы не поедем, мы пойдем пешком!

– Пешком, ты уверена?

– Угу, – ответила я и вышла из машины. Он последовал за мной.

Мы проходили мимо ветхих одноэтажных построек. Среди них я заметила тот самый дом. Сдерживая себя из последних сил, я все же рывком взглянула на темное окно. И зря это сделала! Безумный оскал на его лице, дикие глаза – бородач смотрел на меня сквозь стекло. Я вздрогнула и чуть было не споткнулась. Дыхание сбилось с привычного ритма, я почувствовала, как теряю равновесие. Почему он до сих пор там? Почему не уходит как все мои видения?

Алекс, увидев меня в полуобмороке, подхватил мое тело и посмотрел туда, где только что был мой взгляд. Его брови сдвинулись, на лице отразилось беспокойство. Он обхватил меня за плечи и повел вперед.

– Лара?

– Что, – едва слышно простонала я.

– Пообещай мне… – Он говорил с особой осторожностью в голосе. – Пообещай мне, что не будешь больше ходить в этот дом.

В этот момент будто двести двадцать вольт прошли сквозь мое тело. Как он мог узнать? Я едва сдержалась, чтобы не спросить это. Вместо этого я опять посмотрела на тот дом. Маленькая девочка, закутанная в шаль, смотрела на меня из окна и мысленно просила о помощи.

– Там девочка, – начала я, сама не понимая почему.

– Я знаю, – незамедлительно ответил он. – Он хочет убить тебя и не сомневайся, он убьет, если ты вновь зайдешь в этот дом!

– Я не могу ей помочь…

– Он пытается заманить тебя, как ты не понимаешь! Девочка – это только приманка.

Алекс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Ты не можешь ей помочь, в конце-концов, она уже мертва…

– Но ее душа… – начала было я, но Алекс меня оборвал.

– Ее душа ничто по сравнению с твоей жизнью, – он обхватил мои плечи и слегка встряхнул. – Ты выпустила монстра, он очень опасен, но его сдерживают стены дома. Пока ты не в их пределах – ты в безопасности.

Я была в трансе. Так много и так сразу. Мы говорили с ним об этом так, как будто это было не что-то сверхъестественное, а обычное дело, как в магазин за картошкой сходить. Впервые за много лет, несмотря на испуг, я почувствовала облегчение – я могла быть самой собой без тайн и секретов.

– Ты расскажешь мне все? – Всхлипывая, спросила я.

– С одним условием, – его голос звучал твердо, – я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

В ответ я кивнула.

Утро было солнечным и необычайно теплым. Мое оголенное плечо приятно припекало под яркими, согревающими лучами. Алекс шел рядом. Я все еще не могла поверить в то, что он сейчас со мной. Еще пару дней назад мне бы и мысль не пришла в голову о том, что все перевернется с ног на голову. Я ценила каждую секунду, пока он был со мной.

Его выражение лица было задумчивым. Что его мучает, почему он не говорит мне?

Впечатление, оставшееся после прошедшей ночи, давно испарилось. Вчера он был дерзок, временами даже груб. И все равно меня тянуло к нему. Сегодня Алекс совсем другой – внимательный, обходительный и непосредственный. Какой из них мне больше нравится? Я не могла категорично ответить на вопрос. Любой – да, он мне нравился любым. И это меня пугало.

Меня волновали его томные взгляды, меня бросали в приятную дрожь его прикосновения, меня буквально опьяняло его лицо и глаза… Сильное, рельефное тело будоражило в мое сознании неприличные фантазии.

Я повернула голову в его сторону и обратила внимание на его загорелые руки. Они были покрыты короткими темными волосками. Немного прибавив шаг, я интенсивней замахала руками. Со стороны это наверное смотрелось как не совсем женская походка. Но какая разница, зато я время от времени врезалась в него своими запястьями и пыталась на секунду задержать время, чтобы почувствовать прикосновение к его коже.

В один из таких моментов, Алекс поймал мою руку и протиснув свои пальцы сквозь мои, крепко сжал мою кисть. И как ему удается вести себя со мной так уверенно, ни капли не сомневаясь в том, что он делает? Мне же приходиться преодолевать свою стеснительность, по сотни раз обдумывать каждый шаг, чтобы немного приблизить его к себе. Определенно, у него побольше опыта в общении с противоположным полом.

Мы вышли на длинную алею, вдоль которой простиралось бесчисленное количество больших, старых деревьев. Сквозь их мощные, толстые ветки едва проникал солнечный свет. Это были каштаны. Середина июля – самое время для их цветения, к осени они скинут на землю свои плоды и здесь невозможно будет ступить и шагу, не споткнувшись. Маленькие коричневые камешки заполнят всю территорию. Я где-то слышала, что их даже можно есть – печеные каштаны – блюдо для гурманов. Неплохо было бы, как-нибудь испробовать.

– О чем ты думаешь? – Прервал мои размышления Алекс.

– О каштанах....

– О каштанах? – Удивленно переспросил он.

– Да, а ты?

– Не о каштанах, – засмеялся он, – ты такая смешная, совсем как ребенок, – и он крепче сжал мою руку. – Я думаю о том, что это наше третье свидание, а я совсем ничего о тебе не знаю.

– Разве встреча в больнице считается свиданием? – Удивили меня его слова.

– Конечно. – Твердо заключил он. – Ты со мной флиртовала. Да еще как!

– Ничего подобного, – возразила я. Затем на минуту задумалась. – Но ты мне понравился сразу, чего уж таить.

Алекс улыбнулся в ответ, как будто знал, что я скажу.

– Но все как-то слишком