Я плавно перекатился с пятки на носок и обратно и взглянул на часы, что ей не сказали, что ужин через час после ее приезда? Хотя, возможно, она, как большинство девушек, опаздывает, я начал злиться и даже напряженно сжал скулы.

Часы пробили семь и ровно с последним ударом двери распахнулись и перед моими глазами предстала девушка в скромном платье. Я уж было хотел сказать, что она выглядит совсем как гувернантка. Но вовремя спохватился, что ведь ее и обучали этому и прикусил себе язык, размышляя, что сказать.

Аурелия тем временем подошла ко мне, и я с удивлением заметил, что в ее глазах искрятся смешинки, как будто она сдерживает смех. Я церемонно поклонился и жестом пригласил ее за стол. Девушка с легкой грацией уселась за столом, и мы в молчании дождались, пока нам принесли первые закуски.

— Вы любите котиков? — с искрящейся улыбкой спросила девушка, а я чуть было не подавился паштетом, который в этот момент оказался у меня во рту, проследив за взглядом девушки, я в полном ужасе уставился на свой жилет... Все-таки стоило смотреть в зеркало... потому что на моем жилете были котята, такие милые, пушистые маленькие создания, играющие с клубком шерсти. дурацкий шуточный подарок от Людвига на прошлый карнавал, чтоб ему пусто было! А я почувствовал себя полным и конченым кретином. пренеприятное чувство, знаете ли... не подходящее драконам! Но выкручиваться придется.

— А вы что-то имеете против этих милых созданий? — как известно, лучшая защита — это нападение и, как всегда, это сработало: девушка стушевалась и не знала, куда деть свои руки.

— Нет, ну что вы, как можно? Я очень трепетно отношусь ко всем животным.

Остаток ужина проходил в напряженном молчании, я видел, что Аурелия даже в какие-то моменты открывала рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент не решалась, а я терпеливо ждал десерта, чтобы перейти к главному вопросу.

Наконец в комнату внесли шоколадный мусс, и я завороженно смотрел как Аурелия его ест, улыбаясь от удовольствия, а на ее щечках появляются забавные ямочки. Кажется, мне понадобиться любовница на постоянной основе, потому что мешать дела и личное я не привык, а жить в одном доме с Аурелией будет не так просто, как мне казалось с начало, но девушка успела наконец открыть свой рот прежде, чем я успел как следует обдумать эту мысль и что-то произнести.

— Я хотела бы поблагодарить вас за радушный прием и, конечно, просто восхитительные покои, однако вы так и не объяснили мне еще, зачем я вам понадобилась и в качестве кого нахожусь в этом доме.

Я слегка поморщился, я не привык к такой прямолинейности у женщин, обычно они все страдали страшным косноязычием и не умели четко озвучивать ни чего хотят, ни уж тем более, что им от меня надо. И вот, в первый раз я ощутил на своей шкуре, что прямота — это не всегда достоинство.

— У меня к вам достаточно деликатное дело, — начал было я, но по нахмурившемуся лицу понял, что с ней стоит быть откровенным и прямым.

— В общем, уже достаточно долгое время я мучаюсь страшной бессонницей и ничто не помогало, но тут мы встретились на балу, и вы своей магией отправили меня в глубокий сон... именно поэтому вы здесь... мне нужна ваша помощь со сном, — последние слова дались мне с трудом, но я все-таки смог выпихнуть их из себя.

— И обязательно для этого жить под одной крышей? Вы же понимаете, что это может полностью разрушить мою репутацию?

Не такой я реакции ожидал, совсем не такой.да предложи подобное хоть одной незамужней аристократке в столице, толпа девиц уже бы штурмом брала мой дворец! Именно для того, чтобы я их скомпрометировал и потом использовать это как оружие, чтобы надавить на меня и заставить жениться.

— Я конечно же заплачу! — попытался я найти выход из щекотливой ситуации, но Аурелия пошла красными пятнами и вскочила из-за стола.

— Да за кого вы меня вообще принимаете? Я немедленно покидаю этот дом! Спасибо за ужин!

И она торопливой походкой отправилась к двери.

— Если вы сейчас уйдете, то я камня на камне не оставлю от академии и сделаю все возможное, чтобы вас никто и никогда не взял на работу. ни на какую работу!

Аурелия развернулась ко мне и глаза ее полыхали таким гневом, что будь она драконом, то меня бы уже точно попытались бы спалить на этом же месте.

— Я вас услышала, — процедила она таким голосом, что можно было не сомневаться, что она приложит все усилия для того, чтобы, когда я спал, мне снились одни кошмары, ну да мне все равно! Сплю и ладно!

— Следуйте за мной! — и сказано это было таким тоном, что вообще не понятно, кто из нас тут герцог, но я решил не усугублять ситуацию и сделать так, как она хочет.

Аурелия

Я шла по комнатам этого дворца, абсолютно не замечая ничего вокруг, внутри меня в буквальном смысле этого слова, как суп, кипел и булькал гнев, а герцога очень хотелось отправить в сон, лучше всего в летаргический! Задница драконья, а не герцог!

Так нет! Аурелия, ты воспитанная и спокойная девушка, пример для подражания всем маленьким леди, а значит, ты не позволишь себе опуститься до уровня этого герцога, поэтому давай уж честно разбираться, что тебя больше всего задело? То, что этот несносный мужлан решил все за тебя? Что заставляет жить вместе с ним? Или подлый шантаж?

Скорее всего, именно последнее, если быть совсем честной, то я вряд ли бы бросила герцога с бессонницей на произвол судьбы, помогала бы, конечно, по мере своих сил и возможностей и, конечно же, не брала бы за это денег, но это высокомерное знатное чудовище не интересуют проблемы, интересы и жизнь других людей, он хочет чего-то и получает то, что хочет! Принесите — распишитесь за доставку! Самолюбивое эгоистичное животное!

Так, еще раз вдох и выдох, я выше ругательств и прекрасно воспитана, да и вообще сейчас стоит подумать о другом, а именно о том, что будет, когда герцог, например, женится. Не может же он вечно держать меня при себе! Или может? От одной только мысли о подобном, я поежилась и повела плечами.

— Миледи Аурелия, а куда мы идем? — послышался сзади удивленный и немного встревоженный голос, а я еле удержала себя от того, чтобы не ответить: «На плаху». Но я действительно леди с кончиков волос до самых пяток, поэтому остановилась, смерила герцога взглядом опытной нянечки, который предназначен для детишек лет пяти, которые уже давным-давно насмерть утомили всех и вся своими «зачем» и «почему».

— Слушать музыку! — многозначительно пояснила я и продолжила путь в музыкальную комнату, ведь действительно, если все сработает примерно по той же схеме, как и прошлой ночью в ресторане, то я с легкостью смогу уложить герцога баиньки без лишних прикосновений и всего прочего, что может навести тень на мою репутацию.

— Музыку? — послышалось сзади немного удивленное, кажется, герцог совсем не понимал и не улавливал суть моего коварного плана.

— Именно, сыграю вам колыбельную и вопрос решен. Есть ли какие-то предпочтения?