— Чай будете? — предложил он. — Или кофе?

— Надо же чем-то заняться, — насмешливо сказала она. — Так что ставьте чайник.

— Мы и в самом деле будем на «ты» лишь на людях?

— Пока не знаю. Я не решила.

Она явно кокетничала. Он невольно почесал рукой затылок: черт, как это делается-то? Не чайник, с чайником он справится. А вот за женщинами ухаживать разучился. А когда-то, еще до Саши, у него это лихо получалось. Но не набрасываться же на нее с поцелуями? На такую набросишься!

— Зеленый, без сахара, — сказала она, глядя, как Алексей возится с чайником.

В номере было все необходимое для чаепития.

— Скажи, у вас тут что, сухой закон? — вскользь поинтересовался он.

— Хочешь меня споить?

— И в мыслях не было! — притворно ужаснулся он.

— Врешь, — спокойно сказала она. — Ладно, оставим скользкую тему. Сначала ты должен полюбить керлинг.

— Другого пути нет?

— Нет, — все так же спокойно ответила Климова.

— Как интересно! Впервые вижу женщину, путь к сердцу которой проложен по льду.

— А ты, оказывается, остроумный! — удивилась она.

— О! Еще какой! Мне просто надо немного освоиться.

Он заварил чай, себе черный, ей зеленый. По крайней мере, на «ты» перешли. Теперь уже навсегда. Она и наедине перестала выкать, хороший знак.

— Девчонки видели, как ты уходила? — спросил он, присаживаясь в кресло у журнального столика. Калерия сидела напротив.

— Конечно.

— Комментарии были?

— Хочешь знать, что они о тебе думают? — она рассмеялась.

— Что я неудачник, который пытается жить за счет женщины. Удивляются, чем я тебя взял?

— Угадал. В тебе нет ни единого качества из тех, какие я ценю в мужчине. И у нас нет ничего общего.

— Неправда. Я тоже бегал на средние дистанции.

— Да, но я, в отличие от тебя, выигрывала.

— Почему ты думаешь, что я проигрывал?

— От тебя жена ушла.

— А от тебя муж. Постой… Откуда ты узнала?!

— Мужа бросила я.

— От жены тоже я сам ушел. Но ты не ответила.

— Когда я представляла тебя дяде Грише, ты спокойно отреагировал на мою характеристику: неудачник. А я внимательно следила за твоим лицом. Ты, Леша, холостяк. Но определенно был женат. И у тебя есть дети, — уверенно сказала она.

— Угадала. Мальчик и девочка. Я — счастливый отец.

— Ну а я пока еще не стала матерью. И не надо меня этим доставать.

— Я и не собираюсь.

«Ох, как же мне будет тяжело! — подумал он. — Особенно тяжело, если окажется, что именно она убийца. А такого варианта исключать нельзя…»

Они какое-то время молчали.

— Итак, ты не любишь керлинг, — сказала наконец Климова. — И даже не скрываешь этого.

— Ну а ты почему перешла туда из легкой атлетики? Перспектив пробиться не было? В беге на средние дистанции у нас солидная скамейка запасных, и конкуренция всегда была ого-го какая. Я знаю, потому что сам бегун.

— Угадал, — сказала она насмешливо.

— Восемьсотметровка — бег интеллектуальный. Больше позиционный, чем скоростной. Надо толкаться, не пропускать соперника к бровке, а главное, ее не прозевать. Ставить корпус, уметь бежать в толчее, испытывать мощный прессинг и справляться с ним. Можно ведь и упасть, и все будет по правилам. Поэтому надо держаться самому и пытаться свалить соперника посильнее. А потом выскочить из-за спин и вырвать у всех финиш.

— Можно лидировать с самого начала, — возразила Калерия.

— Но такая тактика чаще всего провальная. Первыми бегут неудачники.

— Первыми бегут неудачники, — эхом откликнулась она. — Но там, где начинается что-то новое, всегда есть возможность пробиться. Я многого добилась, когда ушла в керлинг. Кстати, это древнейший вид спорта. Чуть ли не один из самых старейших, в Европе уж точно. В шотландском районе Стирлинг неподалеку от озера был найден камень, на котором выбита дата: 1511 год. А сама игра получила свое имя от шотландского глагола curr, который означает низкое рычание, или рев. Гранитный камень, скользящий по льду, касался зазубринок, отчего происходил характерный звук. Поэтому керлинг можно назвать игрой в ревущие камни. Разве не красиво?

— Красиво, — согласился он.

Она взяла чашку и сделала пару глотков. Он ждал продолжения.

— Игра долгое время была непредсказуема из-за несовершенной формы снарядов и неподготовленности льда. Как говорится, на удачу, — поведала Калерия, прихлебывая чай. — В летописях шотландского города Дарвел написано, как ткачи после работы отдыхали, играя в керлинг каменными грузами, использующимися в гнетах при ткацких станках. А многие жены поддерживали авторитет мужа, полируя съемную ручку камня и доводя ее форму до совершенства.

— А я думал, ты феминистка.

— Ну, скажем, я женщина независимая. От мужчин.

— И ручку полировать не будешь.

— Лучше я буду полировать камнями для керлинга лед. Хотя женский керлинг заметно отличается от мужского.

— Интересно чем?

— Мужской — он больше силовой. А женский — тактический. Кстати, это самое распространенное заблуждение, в особенности благодаря журналистам, которые пишут, что главное в керлинге — бросать как можно сильнее и выбивать из дома камни противника.

— А на деле?

— На деле все очень сложно, Леша. — Она встала и прошлась по комнате. Остановилась у окна, спиной оперлась о подоконник. — Существует множество бросков, некоторые под силу выполнить немногим, даже если это профессиональные спортсмены. Простейший — дро, или установка камня на нужную позицию, без соприкосновения с другими камнями. Второй по распространению бросок — тейк-аут, на выбивание. Ударить в камень противника или в свой и выбить его, или же, что сложнее, оставить в игре, заработав очки. Именно с этим ударом якобы не справилась Лукашова в финале последнего чемпионата России, во что лично я не верю. И никто из профи не верит. Задача была простейшая: выбить камень противника из дома так, чтобы вылетел и свой. А она толкнула снаряд недостаточно сильно. И сделала это намеренно, чтобы мы проиграли.

— Но что ей это дало?

— А разве не понятно? — усмехнулась Климова. — Она не выбила свой камень из дома этим ударом, но зато выбила из главных тренеров меня. Красивый удар, не так ли? Как керлер, я его оценила по достоинству, но как тренер… — Она резко замолчала.

Он тоже молчал, боясь ее спугнуть.

— Особенно красиво смотрятся двойные или тройные тейк-ауты, — вновь заговорила Калерия. — Но это уже великое искусство. Представь: три снаряда разлетаются в разные стороны, при этом все камни одного цвета остаются неподвижными. Необходимо точно рассчитать траекторию разлетающихся камней, чем она выше, чем дальше друг от друга находятся камни, а для этого надо запустить снаряд с силой, но чтобы он при этом закрутился очень слабо. Это ювелирный бросок и необычайно красивый. Вообще в керлинге много красивого. К примеру, подъем. Своим камнем надо подтолкнуть свой же, чтобы поставить его на нужную точку. Или втолкнуть свой камень в дом, а камни соперника оттуда вытолкнуть. При этом борются два скипа, каждый со своей тактикой. Кто-то предпочитает ставить перед домом защитника — гарда, или даже защитников. Кто-то идет напролом. Иные это совмещают. Самые искусные.