Но ведь Эландер с горечью произнес, что не смог бы найти ее отличие от энграммы…

Кэрил усмехнулась.

«Ах да, — подумала она, — какое оскорбление!»

Прекрасно. Обычно Питер не использовал личные выпады в адрес собеседника, когда не получал того, чего хотел. А если уж в этот раз повел себя достаточно дерзко, значит, она начинает ему надоедать.

Хацис терялась в догадках — а действительно ли это так? В любом случае ситуация получалась достаточно интригующая…

Сол загрузила в компьютер дополнения к полетному плану как раз в тот момент, когда Тор прибыла на вторую платформу. Новоприбывшая энграмма не обрадовалась новостям.

— Это полная чушь, Сол, — произнесла Тор, с большим трудом скрывая свое раздражение. — Не для того я столько пролетела, чтобы теперь стать нянькой-сиделкой.

— А ты попробуй посмотреть на это несколько иначе, Тор, — спокойно отозвалась Кэрил.

Тор негодующе взглянула на изображение, одновременно со словами транслируемое системой «КонСенс». Это была сама Кэрил Хацис, выступавшая в образе Сол настолько уверенно, что ее многочисленные копии не замечали подвоха. Она была изящнее и стройнее остальных, великолепно сложена и вообще чрезвычайно к себе располагала. По сравнению с самой Тор даже на голограмме Кэрил выглядела просто совершенством, черт ее подери!..

Однако прочь зависть, ведь Сол права. Очень важно, что Тор летит вместе с Эландером. Просто ей не повезло, и она вытянула короткую спичку.

— Есть какие-нибудь вести с Афины? — поинтересовалась Тор, намеренно уводя разговор в сторону.

Сол рассказала ей о сообщении, присланном с Головы Гидры. Ведь Тор еще не слышала о полученном сигнале бедствия.

— Туда скоро прибудет Гу Мань, — сказала Сол. — Но почему бы перед расставанием не узнать вместе со мной все новости? А потом, если нам действительно будет нужно передать инструкции, ты сможешь изменить курс прямо во время полета.

Поскольку лучшего занятия не нашлось, Тор согласилась принять предложение Кэрил и проследовала за ней с борта своего прорезателя на «Арахну».

Жилой корпус поселения на Сотисе был достаточно просторен и располагался на поверхности — в отличие от подземных бункеров, которые построили в колонии Тор, где основную часть планеты покрывает океан, а суши всего два изрезанных континента и несколько разбросанных островов.

Тор вначале подумала, что ей понравится бесплодное, засушливое однообразие Сириуса, но вскоре стала замечать, что уже скучает по далекому завыванию ветра и постоянному туману. А здесь в атмосфере не пахло ничем, кроме пыли.

«Арахна» являлась аналогом прорезателя, на котором Тор прилетела из системы HD92719. Такое же внутреннее устройство кокпита, даже запах одинаковый. И голос бортового компьютера был похож. Тор испытала странное ощущение, напоминающее ностальгию, проходя через шлюз герметизации в поисках хоть чего-нибудь оригинального, отличного от привычной ей картины, будто вернулась домой, а обстановка стала теперь незнакомой.

Кэрил-Сол сидела в кресле, приветливо глядя на свою энграмму.

«Она напоминает королеву, ожидающую приема гостей», — подумала Тор, едва не преклонив колена.

— Ну, где же Питер? — спросила она.

— Собирается, — ответила Сол. Тор нахмурилась:

— Что, упаковывает чемоданы? Интересно, а что ему может такого особенного понадобиться в полете?

— Он придает большое значение своей материальной сущности. Это укрепляет силы и бодрость духа. Думаю, что намного проще сделать Питеру снисхождение, чем хоть в чем-либо препятствовать.

Тор фыркнула и, усмехнувшись, затрясла головой:

— Я его помню по лагерю предполетного обучения и адаптации, — сказала она. — Там ему тоже потворствовали. Он был любимчиком, просто звездным учеником. При желании он мог бы даже совершить убийство и спокойно удрать.

— Думаю, что теперь он совершенно другой, вот увидишь, — проговорила Сол. Ее серые глаза смотрели так по-человечески, тепло и дружелюбно. — Кроме того, нам следует быть терпимее. Недавно Питер потерял свою активную энграмму, а мы опять забиваем ему голову своими проблемами.

— Да уж не больше, чем обычно, — парировала Тор. — Если верить «подаркам», то похоже, что сейчас чужаки готовятся вступить в контакт с другими разумными существами.

— Верно, но лишь при отсутствии Питера.

Кэрил изумилась ограниченности взглядов собственной копии. Эландер совершил просто геройский поступок, успев сделать своевременное предупреждение.

— Контакт для твоей миссии обеспечивал Дональд Шевенин. Кроме того, ведь он — шпион ОЗИ-ПРО, верно?

Тор сначала кивнула, потом пожала плечами:

— Да, никто не совершенен, — вздохнула она. — Но где же Питер?

— Тихо. Вон он идет.

Сол встала, когда Эландер вошел в кокпит. Тор и Питер были одинакового роста — оба просто карлики по сравнению с Хацис-подлинной, — однако Тор в результате ошибки, кроме всего прочего, достался набор половых хромосом типа ХУ, характерный для мужского пола. Чтобы придать копиям схожий со своими оригиналами вид, потребовалось немало усилий, но в итоге у этих двух энграмм различного происхождения имелся одинаковый цвет глаз и кожи. Они смотрелись, как брат и сестра. «Франкенштейн сделал близнецов», — криво усмехнувшись, подумала Сол.

— Привет, Кэрил, — произнес Эландер, пожимая руку Тор. Это прозвучало несколько странно, учитывая, что подлинная Кэрил стояла все-таки рядом. — Добро пожаловать на Сотис.

Тор довольно натянуто улыбнулась:

— Благодарю, Питер.

— Если тебе от этого станет хоть немного лучше, — сказала Сол, — то скажу: он не очень-то обрадовался, что вы летите вместе.

Эландер сохранял полную невозмутимость.

— Не совсем так, — заметил он. — Мне не нравится, когда в последнюю минуту меняют все планы.

— Питер, ведь у тебя было несколько часов, чтобы привыкнуть к этой мысли, — возразила Сол. — И с каких это пор наши планы будто высечены на камне и стали неизменными? Как ты сам раньше сказал, Морские Звезды вынудили нас быть более гибкими, маневренными и подвижными.

— И не только Морские Звезды.

— Хорошо, и «прядильщики» тоже. Нужно точно узнать, где они находятся, если мы хотим уцелеть.

— Согласен. И если основная причина, чтобы послать меня в полет, заключается только в этом, тогда, быть может, я поверю.

— Да ну вас к черту, — возмутилась Тор. — Что, так будет продолжаться весь полет до Грумбриджа?

Эландер мрачно посмотрел на нее:

— Не беспокойся, — сухо сказал он. — Я возьму себя в руки и буду хорошо себя вести. Дело вовсе не в тебе. Скажем так: не только в тебе.

Тор уже собиралась высказать Питеру все, что накипело у нее в душе по поводу его поведения, как вдруг корпус «Арахны» вздрогнул: пришло сообщение по системе мгновенной связи.