– От бродяги можно ждать чего угодно, – сказала одна. – Я не удивлюсь, если это он украл деньги в Сандё.

– Его повезли к ленсману на допрос, – добавила другая.

– Этот мог украсть, – продолжала первая. – А если так оно и есть, сидеть ему в крепости, – радостно заключила она.

«Этот мог украсть! – тихонько передразнил её возмущённый Расмус. – Глупые бабы, как можно подумать такое о Божьей Кукушке!»

Он не мог дальше оставаться на сеновале, слушать их он был не в силах. Ему непременно нужно было попытаться узнать, где Оскар. Где живёт этот ленсман? Только бы узнать, где он живёт, тогда можно будет постараться как-нибудь поговорить с Оскаром. Правда, это всё равно что сунуть голову в львиную берлогу, ведь ленсман может схватить его и отправить назад в приют. Но, если Оскара посадят в крепость, какая разница, что станет с ним самим.

Он осторожно отворил дверь сеновала и, убедившись, что поблизости никого нет, спустился и помчался что есть мочи по мосткам и дальше в ту сторону, куда укатила бричка.

Он бежал, пока хватило сил. Потом попытался идти ровным и чётким шагом, как учил его Оскар. Как далеко до дома ленсмана, он не знал, но надеялся встретить кого-нибудь по дороге и спросить. Но в такую рань никто на дороге не попадался.

Наконец с лесной тропинки вышла на дорогу старуха. «Ну прямо как в сказке, – подумал Расмус. – Ведь в сказках всегда на пути попадается старуха, у которой можно узнать дорогу к замку дракона или ещё куда».

Старуха несла на спине вязанку хвороста и шла, сильно наклонившись вперёд. Она заметила Расмуса, лишь когда поравнялась с ним. Её усталые старые глаза глядели на него из-под платка.

– Не знаете ли, где живёт ленсман? – промямлил Расмус.

В глазах старухи мелькнуло подозрение.

– Ты не думай, мне позволено носить дрова из лесу, – сказала она, подняв для большей убедительности вверх узловатый, скрюченный указательный палец. – Мне позволили, и ленсману до того нет дела. – И поспешила мимо, хотя несколько раз обернулась и пробормотала: – Мне позволили!

Удручённый, Расмус пошёл дальше. Старухи в сказках так не отвечали.

Однако вскоре его нагнала повозка с молоком. На козлах сидел парнишка немногим старше Расмуса. Видно, парень был добрый, он сразу же спросил:

– Подвезти тебя?

Расмус с благодарностью вскарабкался на телегу и сел рядом с парнишкой. До чего же хорошо было ехать, а не идти пешком. К тому же он надеялся кое-что узнать.

– Ленсман? Да он живёт вон в том посёлке, – ответил паренёк. – Я как раз везу туда молоко. Я покажу тебе его усадьбу. Мы поедем мимо каталажки, а позади неё будет жёлтый дом. Там он и живёт.

Видно, ленсман ещё не выходил из своего жёлтого дома, потому что, когда телега прогромыхала мимо каталажки, Оскар ещё сидел на скамейке. Его охраняли двое полицейских, те самые, которые его арестовали. Расмус не посмел ни крикнуть, ни остановиться, а доехал на телеге до самой маслобойни. Там он дал кучеру одну из своих тянучек в благодарность за то, что тот его подвёз, и поскорее прокрался назад, на узенькую улочку, по которой они проезжали.

Оскара на скамейке уже не было. Но из открытого окна конторы ленсмана доносились голоса. Расмус подкрался ближе к окну, как только мог. На счастье, возле окна была изгородь из бирючины, и он спрятался за ней.

– Похож я на «двух замаскированных мужчин», а? – услышал Расмус взволнованный голос. – На бродяг в этой стране вешают всех собак.

– Успокойся, Оскар, – сказал голос, принадлежащий, по-видимому, ленсману. – Мы только хотели узнать, что ты делал в прошлый четверг.

– В прошлый четверг?.. Я ел горох со свининой, – ответил Оскар.

– И это всё?

– Да, блинов мне не давали.

– Я спрашиваю, что ты ещё делал в этот день, – терпеливо повторил ленсман.

– Как я могу всё упомнить? Бродяга помнит только, что он ест. Я не записываю, что делаю каждый день. Однако я точно помню, что не выряжался в двух маскированных людей и не крал денег. Я в жизни не украл и двух эре.

– Ну, допустим, что ты говоришь правду. А не знаешь ли ты, Оскар, нет ли сейчас в здешних местах твоих коллег?

– Коллег? Это кого, стало быть? Воров, что ли?

– Нет, я хочу сказать «бродяг».

– Чтоб мне пропасть! Так бродяги у вас называются «коллегами»? Тут ходишь всю жизнь и думаешь, что ты простой бродяга, а оказывается, ты вовсе не бродяга, а коллега.

Ленсман прервал его:

– Не встречал ли ты в нашей округе других бродяг за последнее время?

После недолгого молчания Оскар ответил:

– Я встретил Вшивика. Потом Семь-на‑восемь и Домового. Но ни одного из них грабителем не назовёшь, не будь я Счастливчиком Оскаром.

Ленсман встал у открытого окна спиной к Расмусу.

– Ну ладно, – сказал он и высморкался. – Тогда, надо полагать, придётся освободить Счастливчика Оскара.

– Если человек невиновен, это является, надеюсь, смягчающим обстоятельством.

Ленсман ничего не ответил.

Чуть погодя Оскар вышел из дома и побрёл по улице. Расмус бросился догонять его и, когда Оскар завернул за угол и ленсман уже не мог его видеть, взял Оскара за руку и спросил:

– Ты, поди, не ждал меня?

Оскар широко улыбнулся:

– Не ждал, приятель. Я думал, раз я попал в каталажку, ты отправился бродить без меня.

– Я пока ещё не спятил. Ведь я знал, что тебя скоро выпустят, раз ты ни в чём не виноват.

– Ты этого точно знать не мог. Они хотели повесить на меня грабёж в Сандё. Это было в прошлый четверг. Тогда ведь мы ещё не знали друг друга.

– Но ведь теперь-то я тебя знаю, – серьёзно ответил Расмус. – Теперь знаю.

– Подумать только, до чего же все эти ленсманы ушлые! – сказал Оскар, кладя руку мальчику на плечо. – Они думают, что все бродяги – воры. Надо же!

Они сели на скамейку в первом попавшемся на пути садике и съели по последнему бутерброду «Могила Иды».

– Теперь придётся петь и играть изо всех сил, а не то помрём с голоду, – заявил Оскар. – Однако кое-что я всё же успел выудить у полицейских. Они не ищут сбежавшего из приюта паренька. Видно, твоя Ястребиха не очень-то расторопна.

– Ну нет, иногда она была до того расторопна, что мы только диву давались, – возразил Расмус. Он пошарил в кармане и достал пакетик с карамельками. – Раз уж пошли такие неприятности, давай доедим, – предложил он.

Так они и сделали, съели оставшиеся две конфеты, а Оскар сказал:

– Повезло, что ленсман подвёз меня сюда. Я здесь пою в богатых усадьбах, здесь можно заработать получше, чем в деревнях. Крестьяне платят только едой.