не стал, зато многое переосмыслил и принял свою судьбу. Почти. В том плане, что в общем и целом, так сказать, стратегически, я с батюшкой, но в некоторых моментах… кхм. Ладно, об этом позже, тем более, что уже на посадку захожу. Ещё буквально несколько секунд, что потребуются автопилоту для синхронизации с колебаниями «листа», иначе можно нехило пузом приложиться, и можно откидывать блистер. Оно, конечно, было бы неплохо из кабины выбраться да чуток размяться. Но, боюсь, не успею — знакомую фигуру, затянутую в болотный комбез с яркими вставками на рукавах и штанинах, я заметил ещё на подлёте. Не утерпела Лерка, заранее на посадочный «пятак» вышла.

— Привет, Лер! — помахал я рукой непривычно хмурой девушке.

Давненько, кстати, я её такой не видел. Обычно гружёная, но исключительно из-за работы — ответственность у технолога пищевых производств серьёзная, в случае про… кхм, промаха можно огрести вплоть до тюремного заключения, а в особо тяжёлых случаях и до смертной казни… если особо постараться и травануть сотню-другую клиентов. Но эта психологическая усталость очень быстро проходила, в том числе и моими стараниями. А здесь и сейчас явно другой уровень беспокойства. И если до этого момента я склонялся к версии «дед с корешами просто забухал до полного отрыва от реальности», то тут и меня проняло.

— Что-то ты долго, — вместо «здрасьте» буркнула моя пассия, остановившись в метре от глайдера.

— Так сама время не тяни, запрыгивай! — парировал я. — Мне только одно непонятно: ты всю дорогу будешь мне мозг выносить? Может, тебе хлебнуть чего-нибудь крепкого, от нервов?

— Пробовала, не помогает!

— Фига себе! — присвистнул я удивленно. — Вот это тебя, мать, пробрало!

— А тебя бы не пробрало, если бы последний живой родственник куда-то запропастился?! Хотя тебе не понять…

— Всё, Лер, извини! — примирительно выставил я перед собой ладони. Вымахнул из кабины и приобнял девушку в попытке успокоить: — Понял, принял, осознал! Готов работать жилеткой. Ну и любые прочие услуги готов предоставить!

— Дурак! — упёрлась мне в грудь кулаками Лерка, но отстраниться и продолжить перепалку не успела — от лифтовой кабины, что связывала «лист» с одним из «лепестков» центрального модуля, её кто-то окликнул:

— Валерия Николаевна, у вас всё в порядке?

— Да чтоб тебя! — в сердцах буркнула та. — И сюда припёрся! Задолбал уже следить!

— Это кто? — поинтересовался я, покосившись через девичье плечо на мужика средних лет и весьма впечатляющей комплекции, который уже успел пройти полпути от лифта до глайдера. — Родственник объявился? Дальний?

— Если бы! Наш новый мастер-наладчик, бригадир первой смены! Клинья подбивает уже вторую неделю. А мне, сам понимаешь, не до него! Сначала было даже интересно, а потом навалилось… всякое.

— И ты его до сих пор не отшила? — удивился я. — Или решила дать шанс?

— Дурак, что ли?! — снова возмутилась Лерка. — Ещё не хватало! Мне тебя-то с избытком, какие, к чертям, новые отношения?!

— Постоянные, — подмигнул я пассии. — А ещё длительные. И перспективные, в отличие от. Мало?

— Ой, да иди ты! — несколько оттаяв, шутливо ткнула меня в плечо кулаком девушка.

Вот только мужик, именно в этот момент подошедший к нам почти вплотную, расценил её жест по-своему, нафантазировав хрен знает что. Чуть ли не в маньяки меня записал, по роже судя. И бесстрашно ринулся на защиту объекта вожделения, то есть вклинился между нами, оттеснив Лерку себе за спину, и этак небрежно, пацан-стайл, толкнул меня обеими руками в грудь:

— Отвали от неё, козёл!

Пришлось чуть отступить, лишив тем самым мужика возможности меня облапить, а в случае особой нужды и придушить, и вопросительно покоситься на охраняемую персону, типа, и что с ним делать? Лерка, к моему несказанному облегчению, скорчила страдальческую гримасу, мол, поступай, как знаешь, и я не замедлил воспользоваться индульгенцией: вперил в мужика снизу вверх (тот был минимум на полголовы меня выше) тяжёлый пронзительный взгляд, которому научился от батюшки, и, дождавшись, когда оппонент сникнет, легонько ткнул кончиками пальцев ему в шею. Техника бил джи при должном уровне освоения позволяет творить чудеса в плане силового разрешения конфликтов: ткнул в сонную артерию — вырубил, в кадык — и вовсе грохнул. Ну а если надо на какое-то время ошеломить и лишить возможности активно сопротивляться, можно ткнуть просто «в область», лучше сбоку, причём практически не прикладывая усилий. Проверено на практике, работает безотказно. В том числе и с такими бугаями, как незадачливый Леркин ухажёр. А если не переборщить, то жертва агрессии даже на ногах устоит. Совсем как мой противник сейчас. Только за горло схватился да глаза закатил, силясь вдохнуть. С характерным таким сипом. Но это уже ненужные подробности, как вы понимаете. Главное, что интерес к нам мужик потерял сразу и надолго. Ну а я ещё для должного впечатления и в качестве последнего запоминающегося штриха обозначил таньтуй в пах и добавил цэдяньтуй в голову — легонько, в район челюсти, чтобы зубами клацнул, но с копыт не слетел. А если ещё и язык чуток прикусил, так вообще красота. Всем хороша техника бил джи, да вот беда — зачастую пострадавший просто не понимает, что это с ним такое приключилось. Вот и приходится дополнять техникой не столь эффективной, сколь эффектной.

— Лер, ну что стоишь?! Запрыгивай, пока ещё кого-нибудь нелёгкая не принесла! — буркнул я, побудив девицу к действию на собственном примере. Дождался, пока та обойдёт глайдер и устроится на пассажирском кресле, и прикрыл блистер. — Готова?

— Угу… а с ним всё нормально? — покосилась Лерка на ухажёра через окно с мой стороны кабины. — Что-то он аж посинел, бедолага!

— Сейчас оклемается, — успокоил я попутчицу. — Всё, погнали! И давай, рассказывай подробней, что стряслось!

— Ладно, — покорилась неизбежному девушка. — Дай с мыслями соберусь…

— Ни в чём себе не отказывай, дорогая. Времени навалом, — ухмыльнулся я, склонившись над панелью навигатора.

И то верно, не ближний свет. Ликейский архипелаг, по сути, самое уединённое место на Гессионе. Вдали и от основных транспортных коридоров, и от промышленных районов. Случайно туда хрен попадёшь, только умышленно и только на своём транспорте, если не хочешь неделями ожидать попутку — до того редко туда наведывались гости из внешнего мира. По сути, только снабженцы, доставлявшие аборигенам так называемую «гуманитарку», то есть тот немногочисленный набор товаров, от которого гордые обитатели Ликеи не отказывались, да забиравшие кое-какую крайне специфическую продукцию у местных. Я, если честно, даже не вдавался в подробности, что именно аборигены нам подгоняли. Наверняка что-то естественного происхождения, типа жемчуга. Может, специи какие-то. Или рыбью желчь — чем не версия? Суть в