Как ни странно, но любая похвала Завье вгоняла Табиту в краску.

- Пока мы играем спектакль, нам верят.

- Кстати, о твоих родителях. Как мы им скажем? - осмелилась поинтересоваться Табита, но смешалась и умолкла, потому что к столику подошел человек с лучезарной улыбкой на лице.

- Все в порядке, месье Чемберс? - Было заметно, что хозяин ресторана трепетал от восторга: ведь его заведение почтила своим присутствием такая важная персона.

- Честно говоря, нет, Пьер! - По залу ресторана прокатился звучный голос Завье, в котором слышались высокомерные интонации человека из высшего общества. Все с интересом обернулись, чтобы не пропустить импровизированного шоу, а Табита сжалась на своем стуле.

Пьер щелкнул пальцами, и перед ним выстроились встревоженные официанты.

- В чем проблема, месье?

Завье внезапно расцвел в улыбке. Он через стол потянулся к Табите, и она покраснела еще больше. Взяв ее ладонь в свою, Завье запечатлел на ней долгий поцелуй, и прохладное прикосновение его языка вмиг избавило Табиту от смущения.

- Проблема в том... - манерно растягивая слова между поцелуями и неотрывно глядя Табите в глаза, начал Завье.

- Oui? - выжидательно спросил Пьер, отчаянно желая угодить.

- ...что нет шампанского. Скажи-ка, Пьер, ну как можно предлагать руку и сердце без твоего лучшего шампанского?

Сразу защелкали пальцы, послышался звук откупориваемых бутылок, зашипело вспенившееся шампанское и посыпались поздравления.

Завье между тем извлек из внутреннего кармана пиджака крошечную бархатную коробочку.

- Я еще не дала согласия, - яростно зашептала Табита через весь стол.

Он взял ее руку и сжал ее пальцы вокруг коробочки.

- Об этом потом.

Руки не слушались Табиту, но она все же расстегнула замочек, и коробочка раскрылась. В свете свечей она увидела кольцо с необыкновенно темным, необыкновенно крупным рубином без малейшего изъяна, совершенным по форме.

- Ты, кажется, удивлена.

Табита нервно сглотнула, затем, памятуя об устремленных на них взглядах, завладела его рукой.

- А разве не за это ты мне платишь?

Завье холодно рассмеялся.

- К кольцу есть колье. Предполагается, что я подарю его своей жене на сорокалетие нашей свадьбы.

Чтобы прошептать это на ухо Табите, Завье близко склонился к ней. В эту минуту ни у кого не возникло бы и тени сомнения в том, что перед ними влюбленная пара.

- Я позаимствовал кольцо на время. По заключении сделки я заменю его другим, равноценным по стоимости. Это фамильная драгоценность, она должна остаться в семье.

В сказанном не было злого умысла. Завье не хотел обидеть Табиту. Он просто констатировал факт.

Но у Табиты на глаза по непонятным для Завье причинам навернулись слезы, заметив которые он просто ахнул от восторга.

- Сделавшись танцовщицей, ты загубила талант, Табита. Ты непременно должна попробовать свои силы на театральных подмостках.

Они продолжили начатый разговор, лишь когда подали основное блюдо и Завье жестом отпустил официантов.

- Ты все еще не ответил на мой вопрос. Как мы всем объявим об этом?

- Все уже сделано.

- Ты хочешь сказать, что обо всем объявил еще до того, как я согласилась? Ты был уверен, что я соглашусь?

Завье пожал плечами.

- На первый вопрос могу ответить "нет", а на второй - "да".

Табита в замешательстве уставилась на Завье.

- Скоро все поймешь.

Вернулся сияющий Пьер.

- Я так счастлив, что в этот незабываемый вечер вы выбрали именно мой ресторан. Разрешите сказать вам, месье Чемберс, что ваша невеста обворожительна, сэр. Вы будете очень красивой парой.

- Спасибо, Пьер. Нам пора.

Завье поднялся, подавая руку Табите, и она оперлась на нее.

Ночная прохлада ударила им в лицо, и Табита вдохнула полной грудью.

- Думаешь, он нам поверил?

- А почему нет? Мы чертовски хорошо сыграли. В любом случае верить нам - в его интересах.

- Почему?

Завье обернулся. Его властный профиль отчетливо вырисовывался в свете, падавшем из ресторана, но взгляд оставался по-прежнему непроницаемым.

- Как много, моя миленькая, тебе еще предстоит освоить.

Табита уже было открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но не успела и мысленно сформулировать вопрос, как Завье навалился на нее всей тяжестью своего тела, буквально пригвоздив к стене. Табита чуть не задохнулась и лишь ошеломленно следила за тем, как Завье, прижимаясь к ней, жадно ищет губами ее рот.

Вкус его поцелуя был вкусом шампанского и риска. Этот поцелуй олицетворял опасность, исходящую от этого человека, и необъяснимый восторг безрассудной страсти, ослепившей Табиту.

Как бы ей хотелось устоять перед Завье, холодно оттолкнуть от себя, но это было выше ее сил. Табита тотчас же запустила руку в волосы Завье, притянула его лицо к себе и впилась в его губы. Безумная мысль вспыхнула в голове Табиты: он овладеет ею прямо здесь и она с готовностью отдастся ему. Но все вдруг так же неожиданно закончилось, как и началось. Завье, задыхаясь, отстранился. В его глазах светилось торжество.

- Я справился с собой, - медленно проговорил он.

Потом они молча брели вдоль берега реки.

Лицо у Табиты саднило и горело от крепких поцелуев Завье, а тело изнывало от неутоленного желания. Время от времени Табита замедляла шаг и подносила руку к лицу.

- Посмотри.

Восхищение, прозвучавшее в ее голосе, заставило Завье остановиться. Он приблизился к Табите, которая разглядывала сделанный мелом на тротуаре рисунок. Завье скользнул взглядом по автопортрету молодого художника, расположившегося возле своей работы. Табита была почти уверена, что Завье не удержится от какого-нибудь иронического замечания и повлечет ее прочь. Но, к ее великому удивлению, он кивнул на художника и сказал:

- Замечательно. - В его словах не было и тени высокомерия и превосходства - лишь неподдельное восхищение. - Вы можете нарисовать портрет моей невесты?

Молодой человек жестом пригласил Табиту садиться.

Смущенная, она хотела отказаться, но худые пальцы уже чинили угольный карандаш, а глаза изучали ее лицо. Табита поняла, что уйти - значит лишить его куска хлеба.

Она молча подчинилась.

Приняв от художника свернутый в трубочку рисунок, Завье пожал ему руку, отсчитал и передал банкноты.

- Можно мне хотя бы взглянуть? - попросила Табита, когда Завье жестом предложил ей идти дальше.