— А как же так вышло?

— Политическая ситуация изменилась. Становилось все яснее, что главную скрипку будут играть ТНК. А корпорациям очень нужны силовые органы, никак не связанные с их громкими именами. Бизнес есть бизнес. Может быть, кем-то все это было запланировано, но, по всей видимости, они не учли нашей расторопности.

— В смысле?

— Разве ты не поняла, девочка моя? — спросила Марта, и у меня отвисла челюсть: так она не называла никого. — Мы можем оказаться слишком кусачей сукой, с такой удобнее дружить, сотрудничать. Потому что удавить нас будет стоить слишком дорого. Так что кто-то решил выждать. Сказал: пусть все идет, как идет.

— А почему вы мне все это…

— Говорю? — опередила меня Марта.

Я кивнула.

— Собственно, я уже назвала причину, только не конкретизировала ее до конца. Кто-то ждет, что мы сделаем ошибку, чтобы слопать нас целиком. Кто это? Я не знаю. Чего он хочет? Я не знаю. Фактически, я не знаю об этом “кто-то” ничего, кроме того, что он есть. Вероятно, он для нас благо, но жизнь приучила меня не верить в “добрую весть”. Так что теперь мы возвращаемся. Назад. И я хочу знать, кто, зачем и почему инициировал наш проект. А ты мне в этом поможешь.

— Каким образом?

— Ничего сложного. Ты будешь возглавлять аналитический отдел.

— Почему я?

Наверное, вопрос прозвучал испуганно. Марта слегка дернула бровью, мол, что это за новости?

— Потому, милая, что ты осталась одна. Из того…

Я вдруг поняла, какое слово не сказала Марта. Поняла, но постаралась забыть. — Из того года. Ты осталась одна. Это что-нибудь да значит. К тому же… К тому же это будет нетрудно. Можешь мне поверить.

Как я поняла позже, Марта не соврала. Руководить аналитическим отделом было просто. Основную работу делали мои подчиненные. Они собирали информацию, выводы, слухи, факты. Мне же на стол ложились только готовые сводки.

Я не понимала одного. Почему все-таки я оказалась на этой работе? И отмазка Марты о том, что я осталась одна из того выводка меня никак не устраивала.

НИИ Кибернетики и Робототехники. Киев

Кварталы института были ограждены высоким забором, который просматривался со всех сторон следящими устройствами. Вдоль забора прогуливалась охрана в штатском, внутри были расставлены посты уже на более официальной основе.

Теоретически этого должно было хватать, и в официальных отчетах и проектах именно так и считалось. Однако в реальности все оказалось несколько

сложнее.

Системами слежения просматривалось и прослушивалось пространство внутри периметра на расстоянии двадцати метров от ограды. Каждый метр. Все передвижения на этой территории анализировались специальным ИскИном службы охраны.

Ограда имела свою специфику, которая включала в себя две возможности в зависимости от ситуации. На случай стандартного нарушения периметра ограда ориентировалась на легкое поражение любого, не идентифицированного биологического объекта. То есть нарушитель получал шоковый удар током. В случае боевой тревоги… понимаете сами. В общем, ограда была вполне надежной составляющей общей системы охраны. К этому добавлялись разветвленная система “жучков”, прослушивающих и просматривающих все подряд, сеть живых стукачей на зарплате и тому подобные “радости”. Вся информация стекалась к охранному ИскИну. К тому же предусматривалась возможность запереть небо над периметром с помощью систем ПВО.

Видимо, институтский городок охранялся на все сто процентов. Это был максимум, на который можно было рассчитывать в городских условиях.

Каким образом Монгол собирался преодолеть все эти изыски технической мысли, мне было непонятно и даже интересно. Поначалу. Но потом, когда мы прошли всю внутреннюю линию охраны и внутри городка ничто даже не пошевелилось, стало ясно, что все не так просто, как казалось. Монгол прошел через все ловушки, как будто их не существовало. Его не видела система слежения, его шаги не проходили через чуткие электронные уши, живые охранники странным образом оказывались где угодно, но только не там, где шел Монгол.

Когда мы подошли к ограде, я поняла, что где-то наш отдел сильно просчитался. И либо источники Лорда безбожно врали, либо в игру вступил кто-то третий, мне не известный, либо я сама не учла что-то важное.

Как и следовало ожидать, ограда не подала признаков жизни. Мы оказались во внешнем городе.

— Лорд, — пробормотала я, оказавшись вдалеке от Монгола, — поднимай всех по тревоге. Действуйте по системе “Спираль”.

— Уже, уже… — отозвался Лорд.

— Не отставай, милая, — Монгол махнул рукой.

Его силуэт в неоновом цвете был каким-то нечетким, мерцающим. Мне показалось, что он растворяется в окружающем его городе, свете, толпе. Странно, но меня окатило неприятной волной страха. Мне не хотелось его потерять вот так, по-настоящему не узнав.

— Не отставай, нас ждут, — он снова махнул рукой.

И я поняла, что уже его потеряла.

— А куда мы идем, любимый? — Я протолкалась к нему через гомонящую толпу японских туристов.

— В “Людвиг”.

— “Людвиг”? Это же новый ресторан, где-то на Днепре… Кажется, это корабль или что-то похожее. Туда не попасть просто так!

— Просто так не попасть, точно! К тому же “Людвиг” не просто корабль. Это антигравитационная платформа, он мигрирует над поверхностью воды. Прелесть еще и в том, что никогда не знаешь, где с него сойдешь. Может быть, это будет место посадки, а может быть, другой конец города.

— Но это же страшно дорого!

— Да. Но сегодня особенная ночь, — Монгол улыбнулся.

— Поедем на метро? — Я склонила голову набок.

— Черта с два! Такси! — Он поднял руку, призывая мелькнувший на улице желтый автомобиль. — Знаешь, что считается особенным шиком среди посетителей “Людвига”?

— Что?

— Сойти в том же месте, где и сели.

— Мне кажется это довольно просто. Достаточно только следить за тем, куда движется ресторан.

— Нет, малышка. На самом деле все сложнее. Но ты сама все увидишь.

И мы нырнули внутрь сладко пахнущего такси. За рулем сидел араб, в маленькой курильне дымились благовония с легким запахом чего-то стимулирующего.

В толпе, что клубилась за окнами, я успела заметить лицо Лоск. Она весело хохотала, слушая болтовню какого-то незнакомого мне парня в белой куртке, что увивался возле нее. Лоск проводила меня взглядом и вроде бы слегка подмигнула. Это успокоило меня. Я была в автономном режиме, поэтому не могла слышать разговоров команды и общалась только с Лордом. Все остальные были связаны друг с другом и действовали в соответствии с установленной схемой. Видимо, Лоск была наиболее близка ко мне по спирали. Интересная штука “Спираль”.