убить дракона, не нужно стягивать орудия со всего архипелага. Достаточно облавы или отравленного кинжала.

- Это сказка о Заррхе, - прошептала я.

- Да. Потому, помимо поисков костей Зарха, наши ищут порой его потомков.

- И?..

- Безнадежно. Ты знаешь, что она не могла выжить.

Я моргнула – картина впереди стала какой-то мутной – и с удивлением ощутила, что ресницы мои мокры.

- Она ввы… ы-ы-ы… - завыла Танита.

Да. Сказочка удалась.

***

 

Мы выкатились на нэксостраду, вившуюся по побережью, совершенно неожиданно вырвавшись из тесных улиц пригорода. Честно сказать, я заблудился в их хитросплетениях. Впрочем, это не страшно, возможной погоне придется сложнее со взятием следа. Копия Нуары неслась к древнему городу, рыжие кудрявые волосы мелькали в её окнах. Кого заинтересует серая нэксушка, неспешно плутающая по проселку?

Да и крепла в душе чуйка, что кое-кто будет резать крылья заинтересованным в поиске личностям, не будем тыкать когтем в зеленые морды.

Папочка слишком жаден, и как только разберется, что обеих перспективных девчонок умыкнул лично я, то лишь обрадуется и постарается дать мне уйти, по крайней мере, от Мунтассара. Разовьет бурную деятельность, пустит по следу ищеек во главе с самим Мунтой, но точно не расскажет ему то, что узнает у моего верного друга, который не сможет скрыть моих тайн.

Так что и след окажется, мм, немного неточным. И пока зеленомордый (ладно, ладно! Зеленоволосый) родич будет шуршать по подземным уровням Старлайна, пусть бы его там дурманхан за хвост сцапал, я спокойно дождусь нашу лодку. Хотя насчет «спокойно» я пошутил, и околачиваться в районе погрузки нам не стоит. Хорошо, хоть Орс не знает точно, где мы будем грузиться.

Пройдемся по маркету, затаримся в дальний путь – на двух лишних пассажиров дружок Незабудки точно не рассчитывает

Тинати завывала, действуя на нервы мне и разрывая сердце моей Незабудке, но с этим ничего нельзя было поделать, по крайней мере, пока. Нужно дать настояться в её задуренной головке новым сведениям и разойтись трещине в мироощущении. Мне вовсе не нужна на островах взломанная ментально и ненавидящая нас мстительная фурия, – от удара в спину там погибло слишком много драконов.

Дело двигалось довольно быстро. Вон уже кроме «ты лжешь» проскакивает «не виновата» и «обманули», и вот чую, что речь не обо мне, и даже не о драконах. Отправившие девчонку сюда твари не учли многих факторов. Например, дружбы с жертвой, или того, что у нас под крылом – условно под крылом – людям живется отнюдь не хуже, чем у них. Понятное дело, упадок островной экономики поясняют тем, что мы сначала всё «сломали», а теперь «блокируем и вредим» по мере драконьей подлости, но увы и ах, в большинстве случаев это просто тупая политика воровства и поборов со стороны имеющих власть князьков.

 

– Слушай, – Незабудка чуть шмыгнула носом. На ресницах её, подсохших, но склеенных, виднелись кристаллики соли. – А как так вышло, что вы не можете найти кости Заррха?

– А что тебя удивляет?

– Ну… это же огромный… огромный скелет.

– О, – я чуть усмехнулся. – Дело в том, что после смерти драконы возвращаются в форму человека. Если не взрываются, конечно, но это для переполненных мощью и надышавшихся водорода свойственно. А кости вымотанного долгим полетом и израненного в бою Заррха – не будут внешне отличаться от людских.

– О… а я думала… – Незабудка наморщила лобик, изучая свои коленки…

Точеные, красивые, обнаженные… Фу! Лежать!

Отвлекшись, чуть не упустил вопрос:

– Но как же их тогда можно найти?

Вопрос закономерный.

– Раньше… когда драконы были… истинными, они умели транслировать «последний призыв» – послание-видение о своей гибели. Несколько мгновений перед смертью, воспоминание об убийце и обстоятельствах…

…воззвание к мести. В послании Заррха было столько боли и ярости, что даже сейчас я, видевший лишь его слепок, сделанный прапрадедом, едва не задохнулся от желания покарать коварных тварей, убивших йани Зарха, и вероломно напавших на него.

–  Последний призыв Заррха уловила вся его родня: два сына, три брата, три племянника. В том видении можно было разглядеть место, где душа Заррха покинула тело.

– И что, место не нашли?

– Ту долину? Вроде бы нашли, ещё тогда, когда можно было надеяться найти не кости, а тела. Но вот… никого там не было. Безлюдно, бездраконно, бесследно. Хотя, не думаю, что родня очень старалась тогда именно найти его. У них было другое дело тогда…

– Какое? – Незабудка поёжилась.

– Разве ты ещё не догадалась?

Кассандра обняла себя руками, отгораживаясь от меня. Прошептала:

– Месть…

Я стиснул зубы. Только правда. Мне поможет с ней только правда. Но как же правда кошмарно горька.

– Месть, – я кивнул.

– Мессть… – повторила Тинати. И кажется даже ветер нашептывал это слово.

Я должен рассказать всё, что знаю.

– Архипелаг бурь…

…территория воинственных отщепенцев, куда во времена освоения Земли люди гуманно отсылали своих преступников. Но у этой информации слишком яркий цвет, а потому я её не озвучу. Только серые факты.

– …во времена Заррха был не самым спокойным местом. Разбитый на десятки островов-княжеств, на каждом из которых сидел свой царёк. Они развивали в основном вооружение и грызлись с соседями.

– Как и ссейчас, – неожиданная поддержка пришла с заднего сидения. Спасибо Тинати. – Но это вы виноваты! – тут же исправилась островитянка.

Я ухмыльнулся невидимым со стороны девчонок уголком рта. Трещина в мироощущении ширится.

– Объединиться в Вольницу княжествам удалось лишь против общего врага – драконов-захватчиков. Великий князь Авторимир…

…не факт, кстати, что возлюбленная Заррха была Авторимиру дочерью. Вполне она могла оказаться рабыней, или как они там называли своих людей, привязанных к острову и обязанных платить половину заработка за жизнь. Хотя… такую Заррх скорее всего украл бы. А вот за дочь пришлось собирать выкуп.

– …отец возлюбленной Заррха допустил ошибку, попытавшись изловить его и уничтожить. Под эту «благую цель» он отобрал оружие у всех соседей, и на его острове – оно все и было уничтожено. Вместе с князем и княжеством. Заррх, умирая, последним призывом требовал мести.

– И они уничтожили вссех, – прошипела Тинати.

– Не всех. Я не буду лгать, что мирное население тогда не пострадало, но основной удар пришелся по заводам. И да, замки большинства князей вместе с жителями, увы, попали под огонь. Или не «увы», мне сложно судить,