Послушай, я понимаю, что ты не обязан рассказывать мне о своих делах. Я полностью тебе доверяю. В конце концов, я поехала с тобой через полстраны. Но если тебя что-то тревожит, ты можешь поделиться со мной. Если сочтёшь нужным. Ну или хочешь, я просто помассирую тебе шею?

Я поднял глаза на Лену. В свете заходящего солнца, к которому она стояла спиной, рыжие волосы просто горели огнём.

— Спасибо, солнышко! Хорошо, я тебе расскажу немного. Всю дорогу я присматриваю за одной фурой. Мы её постоянно обгоняем, потом снова отстаём. С ней всё в порядке, но вот машина сопровождения меня беспокоит. Груз не мой, но меня друг попросил присмотреть, когда узнал, что я всё равно на море еду.

— И всего-то? А почему этот груз просто железной дорогой не отправили?

Ой какой хороший вопрос! Устами младенца... ну ладно, не совсем младенца... надо спросить наставника, это может быть важно.

— Если честно, не знаю. Может быть, хотели быстрее. Или хотели присмотреть за грузом, знаешь ведь, на железной дороге как грабят. В любом случае, это не моя забота. Я только смотрю, чтобы машина шла по графику. Вот если что-то пойдёт не так... помнишь, мы с тобой договорились — я тебя оставляю в отеле, и ты меня ждёшь?

— Да. Как ты скажешь, так я и сделаю.

— А массаж то будет?

— Конечно, дорогой! Садись поудобнее, закрой глаза и расслабься!

Закрыв глаза, я обратился к наставнику.

“Моё почтение, Мастер. Скажите, почему груз отправлен автотранспортом, а не железной дорогой?”

“Потому что это не официальная поставка. Почему спрашиваешь?”

“У меня предчувствие, что-то грядёт... нехорошее”.

“Аналитики всё проверили, ничего не обнаружили”.

“Возможно, это не связано с текущей миссией. Это что-то... не могу объяснить”.

“Сконцентрируйся на поставленной задаче. Груз должен быть доставлен в порт”.

“Да, Мастер”.

Пропустив фуру вперёд, мы двинулись следом. Рассказав Лене в общих чертах о грузе, я теперь мог ехать без остановок, держась на некотором расстоянии от машины сопровождения, не обгоняя, но и не отставая. Как и наказал наставник, я сосредоточился на поставленной задаче. Маячок отлично ощущался впереди по курсу, волноваться не о чем.

Час за часом всё было спокойно. Лена спала, навалившись на меня и обхватив руками. Как она быстро освоилась! И ни на что не жалуется ведь. Как будто каждый день мы с нею так ездим...

Я слушал стук её сердца, прислушивался к собственным ощущениям от тепла её тела, вспоминал и снова переживал каждую минуту, что мы успели провести вместе... Представлял её улыбку и смех... Создатель, как же это приятно! Почему за две тысячи лет — только сейчас я это чувствую? Интересно, а сам Создатель — ему доводилось испытать такое? Ведь он тоже был драконом, он создал нашу расу по своему подобию...

Ночная дорога обладает собственной магией, не замечаешь, как летит время и мелькают под колёсами километры. Потом встряхиваешь головой, а уже пара сотен километров позади. В этот раз из грёз меня вырвала яркая вспышка в паре километров впереди, а через 5 секунд долетел и звук взрыва.

Проклятие!

Я съехал с дороги в поле прямо в траву и заглушил двигатель.

— Лен, просыпайся! У меня тут проблема!

— Что такое? — Лена спросонья тёрла глаза.

— На фуру напали, и мне надо разобраться с этим, — одновременно со словами внушаю девушке спокойствие и безмятежность. — Мне придётся тебя здесь ненадолго оставить.

Проще было бы её усыпить, конечно, но вдруг мне придётся её подбирать на ходу...

— Да, конечно, не волнуйся, я буду ждать тебя здесь. Ты ведь быстро?

Отлично, внушение дало результаты. Речь Лены была спокойной и слегка заторможенной.

— Я быстро. Только сиди тихо, ничего не включай, свет не зажигай, просто полюбуйся звёздами.

— Хорошо, как скажешь.

Ночь чёрная, светят только звёзды, и мотоцикл с дороги не увидеть, если только специально его не искать. Не тратя более ни секунды, я рванул бегом в сторону дороги, на ходу скрываясь под покровом отвода глаз и на всякий случай засветки камер. Толчок — и я уже в воздухе.

Дракон, конечно, защищён хорошо, но не так уж неуязвим. Очередь из пулемёта и во мне дырок наделает. Убить не убьёт, но будет больно. Так что лучше не лезть на рожон, а сначала осмотреться сверху.

“Моё почтение, Мастер. Видел взрыв по ходу движения в районе Волгограда. Предполагаю нападение на транспорт. Произвожу разведку с воздуха”.

“Держи меня в курсе, ученик. Имей ввиду — это полностью твоя операция. Помощи не будет. Ты должен доставить груз в порт. В целости”.

“Да, Мастер”.

“Да пребудет с тобой благословение Создателя, Ианатан”.

Благословение Создателя мне действительно понадобится. Судя по положению маячка, «моя» фура прекратила движение как раз в том месте, где произошёл взрыв.

Меньше минуты полёта. Сбавив скорость, забираю немного вверх, оценивая обстановку.

Машина сопровождения взорвана и живых в ней, судя по угасающим аурам, нет. Вид такой, как будто её разорвало изнутри. Фура заблокирована другой фурой, похоже, там был короткий бой, и те, кто в кабине, тоже не жильцы — ауры ещё видны, но быстро гаснут. Но и кабина пострадала, как от взрыва гранаты, вряд ли эта машина тронется с места. Вокруг неё суетится несколько человек в камуфляже. Похоже, решают, как транспортировать. В стороне стоит пикап и за ним пара человек.

Давайте вы вместо этого тягача свой подцепите, чтобы мне не возиться?

Неожиданно со стороны пикапа замечаю какое-то движение, и в то же мгновение меня ослепляет яркая вспышка. Рефлекторно закрываюсь щитами, и это, наверное, спасает мне жизнь. Последнее, что остаётся в памяти — взрыв огромной силы, как будто взорвался сам воздух вокруг меня, а потом карусель перед глазами и — темнота. Нормальный такой подарочек...

Глава 6. Снайпер

48 дней 17 часов до поединка

Болело, кажется, всё, что только может болеть. Создатель, чем это меня шандарахнуло?

Я постарался вспомнить. Движение, вспышка, и через долю секунды взрыв, я только щиты поднять успел. Похоже, меня подстрелили из РПГ, термобарической гранатой. Если так, то я ещё легко отделался. Щит закрывает только с одной стороны, хорошо прикрывает от пуль, обычных гранат, даже от направленного взрыва. А термобарическая граната даёт объёмный взрыв — такой и под щитами не шутка. Но