— Да, выспался, но сейчас я хочу поиграть. На пляже. И ты приходи!

— О, дорогой, может быть, завтра…

— Нет, сейчас! — насупился Ники.

— Ники, твоей маме нужен отдых. Чем больше она будет отдыхать, тем скорее поправится.

Низкий голос с акцентом прозвучал твердо, но доброжелательно. Алексис Петракис наблюдал за ними, стоя в дверях.

— Она всегда отдыхает, прямо как дедушка. Он тоже всегда был усталый и отдыхал. А потом он… он… — губки Ники скривились.

Глаза Райанны наполнились срезами.

— Солнышко мое, я совсем не так сильно болею, как дедушка, и скоро поправлюсь, обещаю. Слушай, я спущусь вниз, хорошо?

— Минутку.

Не успела она понять, что происходит, как Алексис Петракис наклонился и снял Ники с ее колен. Райанна успела почувствовать мимолетное прикосновение ладони Алексиса к своей обнаженной голени.

Она вздрогнула.

Алексис поставил Ники на пол.

— Пойди скажи Кэрен, что мы идем на пляж.

— С мамочкой?

Мужчина кивнул. Просиявший Ники убежал. Алексис повернулся к Райанне.

— Что там говорил Ники о дедушке, который все болеет и никак не поправляется?

— Он… не поправился.

Райанна не хотела вспоминать об отце, о его мучительных последних днях. И уж, безусловно, она не собиралась говорить об этом с Алексисом Петракисом.

— Ники помнит его?

— Да.

— Когда он умер?

— В прошлом месяце… — сдавленно произнесла женщина.

— Что? Ты потеряла отца всего несколько недель назад?

Райанна кивнула.

— Он давно болел. Это неминуемо должно было случиться.

— Как долго он болел?

Что это, черт возьми, испанская инквизиция?

— Несколько лет.

— Лет? А что это была за болезнь?

Разбитое сердце.

Это правда — потеря «Дэвьюс яхт дизайн» разбила сердце отца Райанны.

— Проблемы с сердцем. Отсюда — приступы, инфаркты…

Хоть бы он умолк… Скрылся, исчез. Но нет — такой не отстанет, пока не вынет всю душу…

— Я не знал о твоей потере, как и о том, что это случилось совсем недавно.

— Смерть принесла ему покой. Он… очень мучился.

— Так всегда бывает, — странным напряженным голосом произнес Алексис.

С пляжа раздался голос Ники:

— Идем, мамочка!

Не успела Райанна понять, что происходит, как ее подхватили на руки — без малейших усилий, словно перышко.

Она сделала отчаянную попытку освободиться.

— Опусти меня! Пожалуйста!

— В чем дело?

Райанна высвободилась и прислонилась спиной к балюстраде.

— Не прикасайся ко мне!

Женщина самостоятельно спустилась по ступенькам, решительно оттолкнув руку Алексиса. Она шла очень медленно, но все же смогла преодолеть весь путь до пляжа, где с облегчением опустилась на песок.

Алексис присел на корточки рядом с мальчиком и присоединился к строительству замка. Он был, как и Ники, в шортах и футболке и копал с таким же усердием. Склонив черные как смоль головы, они старательно углубляли большую яму.

Их необычайное сходство бросалось в глаза с первого взгляда.

Но я не хочу, чтобы, он был его отцом!

Райанна могла хотеть чего угодно, однако факт, что именно Алексис — отец Ники, от этого не менялся. Его гены проявились в ребенке — в его жестах, привычках, чертах лица… Алексис сам сказал Райанне, что немедленно узнал в мальчике своего сына, потому что тот был копией его самого в детстве.

Райанна украдкой рассматривала Алексиса. Она невольно залюбовалась очертаниями его скул, разлетом бровей, рисунком рта… Ей хотелось смотреть на него, не отрывая взгляда. Что-то шевельнулось в душе женщины — что-то, дремавшее в ней пять долгих, горьких, мучительных лет.

Нет! Нельзя, чтобы все возвращалось!

Райанна взглянула на Ники.

Его сын. Наш сын.

О господи, они зачали его в ту чудесную, волшебную, ослепительную ночь, когда она растаяла в его руках, как воск… С тех пор Райанна и не мечтала снова испытать подобное.

А для Алексиса произошедшее было не более чем приключение на одну ночь — удовлетворение физического влечения к легкодоступной женщине.

А что, если бы тогда все сложилось иначе?

У Райанны сжалось сердце: Алексис мог быть сейчас ее мужем, а та ночь пять лет назад — всего лишь одной из многих, проведенных ими вместе. Они могли бы создать семью — любящую и счастливую…

Пустые мечты.

Алексис Петракис использовал ее, а наутро осыпал несправедливыми оскорблениями. Он даже не дал ей возможности объясниться, оправдаться…

Он не годится в Ники в отцы. Однако…

Райанна с удивлением наблюдала, как эти двое азартно копают песок, как слаженно, единой командой работают, обсуждая глубину ямы. Им было легко и комфортно в обществе друг друга.

Нельзя отрицать, что Алексис прекрасно поладил с Ники.

Может быть, он и не собирается сообщать мальчику правду? Может, он все еще не решается признать его? А если признает, то не передумает ли со временем?..

— Я хочу набрать воды! — крикнул Ники и, схватив ведерко, помчался к морю.

Неожиданно для самой себя Райанна выпалила:

— Ты не собираешься признавать его, да? Он не узнает, что ты — его отец?

Алексис резко повернулся к ней.

— Ники обязательно узнает правду… как только наступит подходящий момент.

— Ты уже не сможешь изменить свое решение, ты ведь это понимаешь, правда?

Алексис, прищурившись, посмотрел на Райанну.

— Я не собираюсь так поступать. Ники мой сын! Каждому ребенку необходим отец — это факт, который ты бессердечно проигнорировала. Интересы Ники для меня на первом месте. Поэтому ты будешь находиться с ним до тех пор, пока он в тебе нуждается…

— Он всегда будет нуждаться во мне. Я его мать!

— Я никогда бы не разлучил ребенка с матерью — даже если бы она сама этого захотела!

Райанна недоверчиво посмотрела на него.

— Ни одна мать добровольно не расстанется со своим малышом!

Алексис помрачнел и отвернулся.

— Некоторые женщины лишены материнского инстинкта.

— Тогда им не следует иметь детей.