class="p1">Маг-телекинетик среагировал мгновенно, вскинул руку, и голем пошел трещинами, второй маг тут же залил всё это струёй огня (со стороны — как будто из огнемёта залил), и голем осел, как подрубленный. Зерно из него вынули тут же, спеленали на месте, аккуратно, отработанным движением — будто и не босса завалили, а курице голову свернули.

А вот двое оставшихся вожаков и не думали дожидаться результата марш-броска своего каменного собрата, просто развернулись и ушли, уводя за собой своё небольшое войско. Ни тебе возмездия, ни решающей битвы. Просто и скучно.

Понятно, конечно, что тут без шансов. Но я-то, положа руку на сердце, рассчитывал, что маги разберутся по-быстрому с Ледяным Царем, и он перестанет быть моей постоянной головной болью. А вот почему люди не стали преследовать тварей, для меня осталось загадкой. Ну, значит, не судьба.

Тем временем, отряд монстров обошел город по широкой дуге, держась примерно в километре от стен и пройдя четверть круга, на западе, остановился. Лагерь состоял в основном из мартышек и ящеров, и кажется они с удовольствием ловили иногда других монстров и ели. Интересно, если монстры едят монстров, это каннибализм?

И еще я подумал, что голема эти двое могли использовать как пушечное мясо. Хотя не пушечное и не мясо, но, надеюсь, мысль ясна: подставили специально, чтобы посмотреть, на что способны люди. А что? Големы только условно разумны, но при этом весьма агрессивны, и спровоцировать их на атаку — дело не хитрое. И кроме того, он единственный из троицы был без свиты.

Позже, уже в нашей мастерской, я наконец узнал подробности переговоров вожаков монстров с людьми. Хотя, переговорами это назвать было сложно, просто Ледяной царь потребовал выдать ему двоих, что убили его брата. А когда услышал издевки и угрозы в ответ, ящеролюд что-то прошипел голему, тот сорвался, ну, и собственно, умер. Что именно шипела рептилия, наши парни не слышали, но догадаться не трудно.

— Выдать им, вишь, кого-то надо! — прокомментировал Карим, — Ага, разбежались. Своих сдавать. Да если кто их братца-то приголубил — так тот наш герой!

С одной стороны, было приятно, но хвастаться тем, что это были мы с Сайрусом, не хотелось. Мало ли.

Сегодня я опять отпросился у Корна на пару часов, сославшись на неотложные дела и тренировку с Сайрусом. Раз теперь варил он все сам, парни ему помогали — и я даже не понял, как они потихоньку стали чуть ли не подмастерьями. Денег не требовали, работали старательно, и в разделке, и в принеси-подай, и чуть ли не курьерами, бегая выкупать для старика ингредиенты. Что удивительно, Корн даже не слишком много ворчал, по качеству того, что они приносят.

И я с кошелем, полным денег, решил закупиться тем, что мне точно пригодится — взять какую-нибудь кольчугу, желательно тонкую, чтобы отражение сплеталось поверх неё, и пару техник.

К сожалению, со снаряжением был совсем швах. За самую простую кольчугу просили десять-пятнадцать золотых, и жаба меня откровенно задушила.

— Привет, Девять небес. Давно тебя не видел.

— И вам здравствуйте, — ответил я. — Смотрю, у вас все так же пусто?

— Как есть… Надеюсь, всё это скоро закончится. Сам-то чего хотел?

— Скажите, а «руку алхимика» можно поставить в другую руку? Не там, где «малый круг»?

Продавец на секунду задумался, словно сам вопрос ему казался необычным.

— Можно… Но рискованно. Если плохо направишь процесс, у тебя энергия кристалла может разлететься по телу: часть в одну руку, по проторенной дороге, часть в другую, и часть может свиться около ядра. Раньше всегда говорили, что в идеале, надо наслаивать эти техники одну за другой для лучшего результата. Так что мой тебе совет: сначала возьми «большой круг», а когда к нему привыкнешь, то и «руку алхимика». И всё это на одни и те же каналы.

Я задумался. Он хочет, чтобы я просто потратил на пять золотых больше? Вряд ли, наверно.

— Тогда «большой круг» возьму сейчас. Он перезарядился? — я положил на прилавок свои кровные.

— Да, как раз вчера. Сейчас принесу.

Старик принес кристалл, я впитал энергию, снова направив всё в левую руку. Извиняйте, мастер Корн. Я знаю, вы из лучших побуждений, но у меня свой путь.

В этот раз пошло ощутимо легче, как будто действительно шло по проторенной дороге. В руке каждый канал разветвился, пустив по одному дополнительному отростку, и они все кажется укрепились. Я немного опасался, что будет больно, как в тот раз, и снова придется стравливать в татуировку, но обошлось. Может кристалл только зарядился, и в нем не было избытка?

В общем, запрет Корна я нарушил, но каких-то страшных последствий не наблюдал. Попробовал подать Ци в левую руку и создать отражение, и получилось на удивление легко и быстро. Чувствительность и проходимость энергии ощутимо выросли, и я понял, что мне точно нужны такие каналы. И «рука алхимика», и что-то боевое в правую руку.

— А что-то для боя у вас есть? Может такое же, как алхимическая техника, многоуровневая? Например «Длань Мастера»? — вспомнил я одну из техник, что часто покупал в игре.

— Такс-такс-такс… — зажегся огонёк в глазах лавочника. — А у тебя губа не дура. На «длань мастера» у меня запись на год вперёд, а третьего уровня и вовсе нет. Из того, что сейчас доступно — «оплетка ядра», она конечно с оружием не так эффективна, но и для алхимии тебе пригодится. Хотя, у тебя же Девять Небес, увеличенное ядро… Та-а-ак… — забарабанил он пальцами по столу.

Я же задумался. В игре «оплетка ядра» добавляла 10% к цифре «контроля ци», и учитывая, что мне нужны были именно пассивные техники, звучало неплохо. Но судя по его реакции, что-то с моими небесами было не так.

— А почему нельзя на Девять Небес ставить оплетку?

— Размер ядра больше стандартного, и у тебя будут проблемы после седьмого слоя. Проросшие каналы упрутся в ядро, и ничего хорошего из этого не выйдет. Так что я бы с этим не спешил.

— А «сокрытие» или хотя бы «живая рукоять» есть? — без особой надежды спросил я.

Первое было техникой маскировки, и я подозреваю, что она есть у Сайруса, судя по тому как он иногда незаметно исчезает, а второе не давало выбить у тебя оружие.

— Всё на перезарядке… — как будто извиняясь ответил старик. — Могу предложить «ложное ядро»,