В творчестве Дюрера есть множество прекрасных гравюр, проникнутых духом немецкого Возрождения с его нравственно-философскими исканиями (серии «Апокалипсис», 1498; «Жизнь Марии», ок. 1502–1505); «Большие страсти», ок. 1498–1510; «Малые страсти», 1507–1513 и 1509–1511). Шедеврами художника стали выполненные с большим мастерством известные гравюры «Рыцарь, Смерть и Дьявол» (1513), «Меланхолия» (1514), «Св. Иероним в келье» (1514), полные философских раздумий.

В 1514–1519 годах Дюрер работал в основном лишь над заказами императора Максимилиана I. Такие ограничения тяготили мастера, и это не могло не сказаться на его творчестве. Но начиная с 1520-х годов в его деятельности наступил необыкновенный подъем. В этот период художник создал множество прекрасных портретов. Углем, серебряным и металлическим карандашами были выполнены портреты «Эразм Роттердамский» (1520, Лувр, Париж), «Лука Лейденский» (Художественный музей, Лилль), «Агнес Дюрер» (1521, Кабинет гравюр, Берлин).

Интерес к портретному жанру отразился и в его живописи этого времени («Молодой человек», 1521, Картинная галерея, Дрезден; «Мужской портрет», 1524, Прадо, Мадрид; «Иероним Хольцшуэр», 1526, Государственные музеи, Берлин), а также в работах, созданных в технике гравюры на меди. Гравированные портреты представляют известных гуманистов той эпохи – Виллибальда Пиркхеймера (1524), Эразма Роттердамского (1526), Филиппа Меланхтона (1526). Этим произведениям свойственны лаконичность и строгость композиционного решения: в самом центре с помощью мягких светотеневых переходов мастер «лепит» лицо своей модели. Дюреру важно передать на листе бумаги или холсте не только внешнее сходство человека, но и всю полноту его чувств и эмоций. Живописец стремится проникнуть в мысли портретируемого, показать яркую индивидуальность личности.

На портретах Дюрера предстают не бесплотные святые готического искусства и не идеализированные, абстрактные образы, свойственные эпохе Возрождения, а живые, полнокровные люди с разными характерами. Художник добивается убедительности с помощью виртуозной передачи пластики движений и жестов человеческих фигур, мягкости контуров. В последних портретах Дюрера отсутствует прежняя детализация, все лишнее полностью отсекается. Самое важное для него теперь – показать личность человека, его чувства и переживания.

Увлеченность портретным жанром ощущается и в живописном диптихе Дюрера, получившем название «Четыре апостола» (1526, Старая пинакотека, Мюнхен). Монументальные, величественные фигуры Петра, Павла, Иоанна и Марка как будто воплощают в себе четыре типа темперамента.

В огромной мастерской Лукаса Кранаха Старшего в Виттенберге работало множество помощников и учеников знаменитого художника. Большинство из них попросту копировали произведения своего учителя или же писали картины в его манере. Все, что было создано в стенах этой мастерской, выходило под маркой Кранаха и было помечено изображением крылатого дракона – герба мастера.

Немецкий живописец и гравер Лукас Кранах Старший родился в Верхней Франконии, в семье живописца, который и стал его первым учителем.

Известно, что в 1502–1503 годах Кранах работал в Вене. Здесь он вошел в круг известных гуманистов того времени.

Большую часть своей жизни художник провел в Виттенберге (1505–1550), где стал придворным живописцем саксонских курфюрстов. В Виттенберге Кранах открыл мастерскую, в которой ему помогали выполнять заказы многочисленные ученики. Живописец был известной и уважаемой личностью, он несколько раз избирался членом городского совета и даже бургомистром.

В 1520 году Кранах познакомился с Мартином Лютером. Художник написал несколько портретов, на которых запечатлел образ этого знаменитого деятеля немецкой Реформации, а также проиллюстрировал ряд сочинений Лютера.

Последние три года своей жизни Кранах провел в Инсбруке, Аусбурге и Веймаре.

Сведений о раннем творчестве мастера до нас не дошло. Первые из сохранившихся работ художника датируются началом XVI века. Эти композиции восхищают гармоничностью образов и цельностью композиционного решения. К сожалению, в дальнейшем художник отошел от прежней манеры и начал создавать произведения, тяготеющие к маньеризму.

К началу 1510-х годов относится одухотворенный портрет ученого Иоганна Куспиниана и парный к нему портрет его жены (1502–1503, собрание О. Рейнхарта, Винтертур). Фигуры супругов представлены на фоне пейзажа с величественными горными вершинами.

В этот же период Кранах создавал композиции на религиозные темы и картины с мифологическими сюжетами («Отдых на пути в Египет», 1504, Государственные музеи, Берлин; «Венера и Амур», 1509, Эрмитаж, Санкт-Петербург; «Воспитание Марии», ок. 1510–1512, Художественное собрание, Верлиц).

Эти же темы встречаются и в более поздних работах мастера, но теперь образы утрачивают свою естественность, позы и жесты становятся театральными и жеманными. На полотнах живописца повторяются чувственно-миловидные, похожие одно на другое лица («Нимфа источника», 1518, Музей изобразительных искусств, Лейпциг; «Лукреция», ок. 1518, Кобург, вариант – в Картинной галерее, Кассель; «Суд Париса», 1530, Кунстхалле, Карлсруэ; «Венера», 1532, Штеделевский художественный институт, Франкфурт-на-Майне). Хотя в творческом наследии Кранаха не так уж много портретных работ, интерес к этому жанру не оставлял мастера на протяжении всей его жизни.

Художник не старался проникнуть в душу своих моделей, ему было достаточно передать внешнее сходство, показать индивидуальность – и это у него получалось превосходно, особенно если дело касалось мужских образов («Портрет Шеринга», 1520-е; гравюра на меди «Портрет отца Лютера», 1520-е).

Л. Кранах Старший. «Портрет саксонского курфюрста Иоганна Постоянного», 1526, Картинная галерея, Дрезден

Изображая женщин, Кранах отступал от этого правила и, вероятно, в значительной степени ориентировался на собственные понятия об идеале («Портрет дамы», 1526).

В 1526 году художник написал портрет саксонского курфюрста Иоганна Постоянного (Картинная галерея, Дрезден), правившего вместе со своим братом Фридрихом Мудрым. Столь необычное прозвище он получил за то, что активно поддерживал Реформацию, никогда не изменяя идеям этого движения. Иоганн являлся верным союзником австрийского эрцгерцога, императора Максимилиана, в его войнах с венецианцами и венграми.

Портрет был написан мастером по случаю свадьбы сына Иоганна, Фридриха, с принцессой Клевской. Венок из алых гвоздик, надетый на голову курфюрста, – знак того, что он является отцом жениха. Художник сделал копию этого портрета (но уже без венка и на фоне пейзажа), которая хранится в музее города Веймара.

Получая множество заказов, Кранах не успевал выполнять все, поэтому часто поручал дописывать одежду и аксессуары на портретах своим помощникам. Позднее к этой работе он привлекал и своего подросшего сына – Лукаса Кранаха Младшего.