Расцвет творчества Лотто приходится на время его пребывания в Бергамо. Здесь были созданы великолепные алтарные композиции, свидетельствующие о виртуозном владении мастера пластикой движений, жестов и сложными ракурсами. С помощью локального светящегося колорита и тончайших световых переходов он создает эмоциональные и динамичные картины «Мадонна со святыми» (1516, церковь Сан-Бартоломео, Бергамо), «Сусанна и старцы» (1517, галерея Уффици, Флоренция), «Мадонна со святыми» (1521, церковь Сан-Бернардино, Бергамо), «Прощание Христа с матерью» (1521, Государственные музеи, Берлин), «Мадонна со святыми» (1521, церковь Санта-Спирито, Бергамо), «Рождество» (1523, Национальная галерея, Вашингтон).

Л. Лотто. «Портрет юноши», ок. 1508, Музей истории искусства, Вена

Не меньшее место, чем произведения на религиозные сюжеты, в творчестве Лотто занимают и работы в портретном жанре. Уже в ранних портретах необыкновенный талант художника проявился в полную силу («Юноша», ок. 1503–1505, галерея академии Каррара, Бергамо; «Епископ де Росси», 1505, Национальная галерея Каподимонте, Неаполь; «Юноша», ок. 1506, галерея Уффици, Флоренция; «Юноша со светильником», ок. 1506–1508; «Портрет юноши», ок. 1508, оба – в Музее истории искусства, Вена). Хотя эти произведения по своему типу соответствуют традиционному погрудному портрету в живописи Раннего Возрождения, они отличаются от последних повышенной эмоциональностью.

Большое количество прекрасных портретов было создано художником в 1520–1540-е годы. В этот период Лотто писал главным образом поколенные портретные изображения. Художник не стремился идеализировать свои модели, приближать их к определенному стилю, поэтому в лицах на его картинах нет того едва уловимого сходства, которое можно увидеть в произведениях других портретистов той эпохи. Чувствуется, что мастеру не столь важно передать яркую индивидуальность личности, для него главное – показать сложную гамму чувств, владеющих человеком. Чаще всего портретируемые на картинах живописца изображены в порывистых позах, они словно протягивают зрителю какую-нибудь статуэтку или предлагают прочитать латинское изречение на листе бумаги.

Некоторые модели на портретах Лотто изображены возле стола с разложенными на нем монетками или другими вещицами. Предметы, окружающие людей, несут в себе скрытый, символический смысл. Это может быть ящерка, спрятавшаяся в складках скатерти стола, мертвая белка или маленький человеческий череп, окруженный упавшими с цветка лепестками («Мессер Марсилио и его невеста», 1523, Прадо, Мадрид; «Лючина Брембате», ок. 1523, галерея академии Каррара, Бергамо; «Семейный портрет», ок. 1523, Эрмитаж, Санкт-Петербург; «Андреа Оддони», 1527, Королевский дворец, Хемптон-Корт; «Человек с звериной лапкой», ок. 1527, Музей истории искусства, Вена; «Юноша с ящерицей», ок. 1530, галерея Боргезе, Рим; «Лукреция», ок. 1534, Национальная галерея, Лондон). Это стремление к необычному особенно ярко проявляется в «Тройном автопортрете» (ок. 1529, Музей истории искусства, Вена), на котором художник изобразил себя в трех различных разворотах с одинаковым жестом руки.

У Рафаэля было множество учеников и помощников. Всем своим преемникам великий мастер, по словам живописца и историка искусства XVI века Джорджо Вазари, «…помогал, обучая их с такой любовью, точно это были не ученики его, а родные дети. По этой причине его выход ко двору всегда сопровождало человек пятьдесят, и эти достойные и талантливые художники составляли его почетную свиту».

Рафаэль, или, как его называют в Италии, Рафаэлло, родился в городе Урбино. О личной жизни великого живописца известно немного.

Обладая мягким и приветливым характером, он тем не менее был очень сдержан, и даже его письма к друзьям и родственникам не дают исследователям возможности составить подробную биографию мастера.

Отец Рафаэля, Джованни Санти, являлся придворным художником и поэтом герцога Урбинского Федериго да Монтефельтро. Именно отец и стал для Рафаэля первым учителем живописи.

Рафаэль. «Портрет женщины с единорогом», 1505–1506, галерея Боргезе, Рим

Мальчик рано лишился родителей: его мать умерла в 1491 году, отец – в 1494. Оставшись на попечении фра Бартоломео, брата отца, Рафаэль встретил живое участие при дворе герцога. Большую помощь оказала ему герцогиня Елизавета Гонзаго, ей он обязан своим светским лоском, помогавшим ему в сложных жизненных ситуациях.

После смерти отца Рафаэль брал уроки у придворного урбинского художника Тимотео Витти, а в 1500 году отправился в Перуджу и начал обучаться у известного мастера Пьетро Перуджино. Вместе с Перуджино в 1504 году юноша приехал во Флоренцию. Здесь он жил постоянно, изредка покидая этот большой и красивый город для поездок в Урбино и Перуджу.

Во Флоренции завершился период ученичества Рафаэля, который уже в 1504 году выступал как самостоятельный мастер.

В 1508 году молодой художник приехал в Рим, где оставался до конца своей короткой жизни. Здесь Рафаэль встал во главе большой мастерской и создал свои самые лучшие произведения, принесшие ему мировую известность.

Ранние работы восхищают своей поэтичностью («Сон рыцаря», ок. 1500–1502, Национальная галерея, Лондон; «Три грации», 1500–1502, музей Конде, Шантийи; «Святой Георгий», 1504–1505, Национальная галерея, Вашингтон). Уже в это время Рафаэля выделяли среди других художников. Его «Святой Георгий» был отправлен герцогом Урбинским в подарок английскому королю Генриху VII.

Среди лучших работ Рафаэля раннего периода творчества – картины «Мадонна Конестабиле» (1502–1503, Эрмитаж, Санкт-Петербург) и «Обручение Марии» (1504, галерея Брера, Милан).

В следующий, флорентийский, период своей творческой деятельности художник выполнил ряд полотен с изображением Мадонны с младенцем («Мадонна дель Грандука», 1504–1505, галерея Питти, Флоренция; «Мадонна в зелени», 1505, Музей истории искусства, Вена; «Прекрасная садовница», 1507, Лувр, Париж; «Мадонна со щеглом», 1507, галерея Уффици, Флоренция). Эти композиции принесли живописцу известность во всей Италии.

К флорентийскому периоду относится начало портретного творчества мастера. В отличие от Леонардо да Винчи, в художественном наследии которого не так много портретных работ, Рафаэль, тщательно изучавший натуру и стремившийся постичь глубину внутреннего мира человека, оставил множество прекрасных портретов.

Во Флоренции были написаны «Портрет женщины с единорогом» (1505–1506, галерея Боргезе, Рим), «Портрет беременной женщины» («Донна Гравида», 1505–1506, галерея Питти, Флоренция), «Немая» (1507, Национальная галерея, Урбино), а также парные портреты Анджело и Маддалены Дони (ок. 1506, галерея Питти, Флоренция).