- Боюсь, что так не получится. Только тронь меня, и я позабочусь о том, чтобы самые близкие тебе люди увидели тебя с этой новой стороны. Я покажу это твоей матери, твоим друзьям, твоим коллегам - я сделаю так, чтобы все до единого знали, что вся эта бравада крутого парня - сплошное притворство. И что в глубине души... - Рубен ухмыльнулся. - ...ты всего лишь педик.

Ярость, кипевшая в душе Зака, сменилась ужасом. Он и раньше был очень чувствительным, но теперь его чувствительность стала просто невыносимой. Стыд, который он испытает, если Рубен выполнит свою угрозу, был невыносим.

- Кстати, о коллегах... - Рубен повернулся к Нине и Остину. - Интересно, что бы сказал школьный совет, если бы узнал, что директор средней школы и его коллега по преподавательскому составу участвуют в подобных мероприятиях. Не думаю, что это было бы воспринято благосклонно.

Зак снова посмотрел на Лиэнн. Она все еще была в шоке. Нина, похоже, начала приходить в себя. На ее лице отразился гнев.

- Ты кусок дерьма, - сказала Нина. - Это шантаж!

- Ух ты, наконец-то кто-то это понял, - сказал Рубен, хлопая в ладоши и ухмыляясь. - Знаешь, ты умнее, чем кажешься.

- Я знала, что прошлой ночью я была не просто пьяна, - сказала Нина, и в ее глазах вспыхнула ярость. - Я чувствовала себя так же, как в тот раз в колледже, когда какой-то подонок подсыпал мне что-то в мой напиток. Ты, блядь, накачал нас наркотиками, да?

Джен рассмеялась, а Уитни стояла рядом со стоическим выражением лица.

- Ого, ты нас раскусила, училка колледжа, - сказала Уитни, начиная хлопать в ладоши.

Улыбка Рубена погасла, когда он покачал головой. Он посмотрел на Уитни, но ничего не сказал.

Очарование и отточенные слова, которые, казалось, были присущи Рубену, Уитни и Джен, исчезли. Зак заметил перемену, особенно в Рубене. В нем была другая сторона, которую он скрывал. И, словно змея, сбрасывающая кожу, он, наконец, показал себя таким, каким был на самом деле - бессердечным, жадным до денег ублюдком.

- Пошел ты в задницу! - закричала Нина.

- Если правильно разыграть карты, то это возможно, - сказал Рубен.

- Мы на это не соглашались, - сказал Остин.

- Ну да, конечно, ты же не помнишь, что было прошлой ночью, - сказал Рубен. - Но у меня есть куча других свидетелей, которые утверждают, что вы были не против. Верно, девочки?

Джен и Уитни кивнули в знак согласия.

- Молочница тоже это видела, - он повернулся к Молочнице. - Так ведь?

Повисло неловкое молчание, но страх, казалось, заставил девушку подчиниться.

- Д-да... - почти пристыженно ответила Молочница.

Рубен повернулся к Заку и Остину.

- К тому же это вы вели себя странно друг с другом. Так что вопрос о согласии касается только вас четверых...

Громкий стук в дверь заставил всех замереть.

- Это еще что за хрень? - спросил Рубен.

Уитни выглянула в окно.

- Какой-то чувак в ковбойской шляпе...

- Мы обсудим наши дела после того, как я с этим разберусь, - сказал Рубен, подходя к двери.

Когда он повернул ручку, в дом ворвался высокий мужчина в ковбойской шляпе. Он оттолкнул Рубена и направил на него ружье.

- У-Уэйн? - пролепетала Молочница.

Он не обратил на нее внимания. Его глаза горели яростью.

- Отдай мне ключи от машины, - прорычал Уэйн. - Отдай

ЖУЖЖАНИЕ РЯДОМ

- Эта дрянь хороша? - спросил Тоби.

Гас посмотрел на унцию травки, которую он высыпал на пассажирское сиденье машины Тоби, и покачал головой.

- Да... на самом деле даже слишком хороша, - сказал Гас.

Тоби заметил странную гримасу страха на лице Гаса. Как будто он вспомнил что-то неприятное.

- Слишком хороша? - спросил Тоби. - Что это вообще значит?

- Это значит, что тебе лучше никуда не торопиться, прежде чем курить.

Тоби, прищурившись, посмотрел на косяк.

- Почему он такой... желтый?

- Я не собираюсь торчать тут весь день. Хочешь его или нет? Если ты заставил меня проделать весь этот путь впустую, то это был последний раз, когда я...

- Конечно, я его возьму, - заинтригованно поигрывая бровями, Тоби протянул ему деньги и взял косяк. - Я не ссыкло.

Гас убрал деньги в карман и похлопал рукой по внедорожнику.

- В любом случае, убедись, что у тебя все в порядке, прежде чем начинать.

- Хорошо, чувак, - Тоби кивнул. - До встречи.

Гас запрыгнул в свой "Камаро" и рванул с места, а Билли Сквайер запел из громкоговорителей. Пока Тоби смотрел, как машина исчезает на дороге, он достал из-за панели зажигалку.

- Не учи меня, черт возьми, как курить, - проворчал он себе под нос. - Это не первое мое родео.

Он быстро свернул косяк и закурил. Когда он затянулся, его вкусовые рецепторы ощутили резкий синтетический привкус. Он сделал еще несколько затяжек, и странный привкус усилился. У Тоби появилось ощущение, что язык и голова пульсируют.

Почему это так похоже на... химикаты? - задумался он.

Многообразие красок вокруг него начало постепенно меняться. Когда Тоби выглянул в окно машины, ему показалось, что он смотрит не на природу, а в калейдоскоп. Текстура деревьев стала более волнистой и нереальной. Кора некоторых деревьев выглядела так, будто таяла.

О, нет... Я уже проходил этот путь.

Тоби сунул косяк в бардачок, а остаток выбросил в окно.

Глядя на лесную дорогу, он услышал рев мотора. Мимо пронеслась машина и с визгом затормозила прямо перед ним. Из нее выскочил мужчина