Пакет с документами перекочевал в сумочку Марины, потому что остальные брать его категорически отказывались.

– Знаешь, почему он не берет? – всхлипнула Лана, прощаясь с Юлькой. – Потому что на самом деле не собирается мне делать предложение!

– Ты о ком? – осторожно поинтересовалась Юлька.

– Как о ком?! О Красавине! Я заметила, как он хмурился при слове «свадебное»! А я‑то думала, что мы с ним… К Афонькину лучше не лезь. Я ему сегодня позвоню, чтобы он еще на что-то надеялся.

– Да ни к кому я не лезу, Лан. Никто мне не нужен.

– Даже твой Сыров?

– Даже Влад. Я устала от наших с ним отношений, – призналась Юлька.

И тут же вздрогнула от телефонного звонка.

– Ты сегодня будешь дома? – интересовался вездесущий Туманов.

– И сегодня, и завтра, и послезавтра, – отчеканила Юлька. – В свадебное путешествие в Венецию я не поеду!

– Ты о чем?

– Это я отвечаю заранее, если ты вдруг на днях посмотришь одну передачу с моим участием. Я же стала телезвездой.

– Юль, ты напилась? Не нужно, Юль, заливать горе винищем.

– Никакого горя нет, Владик. Привет маме!

И она отключила телефон.

Прежде чем сесть в такси, помахала подругам, посмотрела на хмурое небо и улыбнулась. Хоть одно стало ясно – Роза Павловна врала как сивый мерин! Туманов, он же Сыров, вернулся к своей маменьке. Откуда по-прежнему доставал Юльку. Ах, да, этот планшет! Юлька решила, что сама его отвезет. Хватит этих внезапных визитов.

А на улице мела пурга, заметала следы уходящего года. Старалась больше накидать белого снега, чтобы те, кто решил начать с нового года жить набело, воспользовался этим непременно и без всяких помех.

Юлькина мама, Ольга Викторовна Ракитина, всегда увлекалась спортом, если рядом оказывались спортсмены-мужчины. Подтянутый моложавый вид женщины неопределенного возраста привлекал к ней и мальчиков, и пенсионеров.

Так что Юлька нисколько не удивилась, когда мама позвонила и пригласила ее для «серьезного разговора» в местный Дом ветеранов. Юлька приехала вовремя – шла лечебно-оздоровительная физкультура. Ветераны медленно, словно сонные мухи, занимались ею на свежем воздухе. Юлька обошла строй, махающий руками вверх и вниз, подошла к маме и поздоровалась.

– Привет, дорогая, – бросила ей мама. – Сейчас закончим упражнения на растяжку и отойдем в сторону.

Краткая справка: Ольга Викторовна Ракитина, 54 года. Как истинная женщина – мила, позитивна, весела, беззаботна, когда рядом нет дочери, у которой постоянно случаются происшествия в личной жизни. Знак Зодиака – Рыбы, лавировать в мутной воде разного рода катаклизмов Ольге Викторовне приходилось всю сознательную жизнь. Камень – самоцвет или тот, который можно спрятать за пазуху – на всякий случай, про запас.

Юлька отступила на пару шагов, как вдруг услышала отвратительный пук. Он был протяжный и громкий, и исходил от занимающегося рядом с мамой старика с аккуратной стриженой бородкой почти белого цвета. Видимо, организм пожилого человека не выдержал физических нагрузок и дал пробоину.

– Девушка, – вдруг громко сказал бородач, поворачиваясь к Юльке, – как же вам не стыдно! Вы все-таки находитесь в обществе!

И весь строй ветеранов как по команде повернулся и посмотрел на Юльку. Она была готова сквозь землю провалиться!

– Мне стыдно?! – обомлела Юлька. – Но я ничего такого не делала!

– А кто тогда? – с усмешкой заметил бородач. – Не я же.

– Не вы?! – еще больше обомлела от такой наглости Юлька. – Нет, это вы!

– Какая молодежь пошла, – покачал головой ветеран. – Только посмотрите, Ольга Викторовна! Какая нынче молодежь…

– Познакомьтесь с молодежью, – прищурилась Юлька. – Я дочь Ольги Викторовны!

Сказала громко, со злорадством, специально, чтобы этот старикан больше не смел заигрывать с ее мамой. Ясно же, что свалил вину на Юльку, чтобы не упасть в глазах привлекательной особы.

– Знакомьтесь, Евгений Васильевич, – с улыбкой подтвердила Юлькина мама, – моя дочь Юлия Ракитина.

Бородач смутился, явно не ожидая такого подвоха. Зато Юлька с высоко поднятой головой покинула поле боя. Отошла к скамейке, чтобы ее больше ни в чем не обвинили. «Правильно говорят, – подумала Юлька, – седина в бороду – бес в ребро».

– Ты зря на него обиделась, – подошла через пять минут Ольга Викторовна. – Он хороший человек. Профессор. Мог стать академиком, только недруги раскачали под ним лестницу, ведущую наверх.

– Охотно верю, – хмыкнула Юлька. – Если он и их огульно обвинял в собственных непотребствах!

– Не кипятись. – Мама взяла Юльку за руки. – Расскажи лучше, кто он?

– Кто? – не поняла Юлька, пытаясь прочитать мысли на мамином лице.

– Он. Тот, с кем ты отправишься в свадебное путешествие.

– Ты видела передачу?

– Только что посмотрела и сразу позвонила тебе. Юлия, ты не можешь совершить очередную ошибку и снова наступить на те же грабли. Пойми, дорогая, Тумановы нам не пара! Это две одиозные, совершенно неадекватные личности. Особенно Роза Павловна. Ты же помнишь, я тебе говорила…

Что может быть хуже маминых слов? Только ее твердые объятия при этом. Юлька, когда ехала сюда, заранее знала, что без подобного монолога разговор не обойдется. И мама говорила, говорила, говорила…

Они шли по заснеженной аллее. Где-то ухали птицы, скидывая крыльями снег с деревьев. Юлька даже заметила белку!

– Не может быть! – сказала она, мучительно вспоминая, что делают эти маленькие юркие зверьки зимой: спят или бодрствуют. Они же набирают полное дупло орехов и спят. А если кто-то из них, как и люди, страдает бессонницей? – Нет, такого не может быть.

– Может, Юлия, может. Он еще и не на то способен! – Ольга Викторовна подумала, что дочь ее слушает и участвует в разговоре. – И вот, что я еще хотела тебе сказать…

Мимо них пробежал лыжник, активно работая палками. Зацепил краем глаза Ольгу Викторовну и подался назад. Еще бы! Юлькина мама всегда стильно и ярко одевалась.

– Добрый день, Ольга Викторовна! Голубушка, прекрасно выглядите!

Юлькина мама остановилась и, не выпуская Юлькину ладонь, принялась разговаривать с мужчиной. Дочь стояла рядом и думала, что она еще не успела сделать к Новому году. Итак, елку нарядила, мандарины купит по пути отсюда, шампанское за Ланой… Платье? А выберет что-нибудь подходящее, не проблема. Не перед кем выпендриваться теперь. Это раньше она ради Влада могла пять магазинов пробежать, чтобы купить то, перед чем он не сможет устоять. Впрочем, Влад оказался очень даже устойчивым. Сам он по магазинам ходил со списком, а мужчина со списком покупок – страшный сон маркетологов. Список! Вот что должна составить Юлька к Новому году. Список того, что ей нужно сделать в ближайшее время, чтобы изменить свою жизнь. Над этим стоило подумать…