***

Вернувшись в номер путники обнаружили гостя. На столе рядом с клеткой Химериуса сидела летучая мышь и щурила глаза на свету. Возле нее лежало свернутое в трубочку и запечатанное послание.

Стефания собралась паниковать, но Радамир спокойно отреагировал на появление такого гостя.

– Привет, Туро, – он погладил зверька по голове, потом снял с него веревочку, которой было перевязано письмо. – Как там твой хозяин?

Зверек что-то пискнул, получил очередную порцию ласки, потом некромант сломал печать и развернул письмо. По мере чтения спокойное выражение его лица исчезло, он все больше хмурился. А когда закончил читать, повернулся к принцессе.

– Плохо дело, твое высочество, – судя по тону, плохо – это еще мягко сказано. – Туро – фамилиар моего друга Любоша. Мы учились вместе, и потом он часто навещал меня. Но это к делу не относится. А вот то, о чем он сообщает, более чем. Судя по всему, немертвые захватили земли к северу. Сюда, понятное дело, поток беженцев не дойдет, а вот нам будет сложнее добираться до твоей тети.

– И что теперь? – принцесса присела на стул возле окна. Смеркалось. Фонарщики постепенно принимались за работу. Витрины магазинов подсвечивались магическими светильниками, а вот обычные уличные фонари горели на простом масле даря живой чуть подрагивающий свет. – Дорога до герцогства проходит или через королевство потом через перевал, или через северные земли.

– Которые теперь тоже закрыты для нас, – вздохнул некромант.

Стефания промолчала. Что-что, а географию она знала хорошо. Часто мечтала над картой, как отправится в путешествие по королевству, а потом по соседним землям. Домечталась. Сейчас единственный путь, который мог связать ее с землями тетушки – сначала на восток до побережья, а потом уже по морю, а оттуда на лошадях через перевалы. Но это долго, и неизвестно, что происходит в восточных землях.

– У нас есть возможность хоть как-то связаться с отцом? – вместо истерики спросила девушка. Радамир отметил, как она держит себя в руках. Не этого он ожидал. Но оказался приятно удивлен.

– Можно попробовать добраться еще до одного моего знакомого. Не скажу, что во время учебы у нас с ним были особо теплые отношения, но он регулярно писал мне, поддерживал. Мы обучались на разных факультетах. Он как раз учился отправлять послания на расстояние. Нас он вряд ли сможет переправить в нужную точку. Во всяком случае, так рисковать я не стал бы. А вот отправить что-то небольшое, вроде письма, почему нет. Архимаг вел у них занятия на последнем курсе. Думаю, он оставил самым талантливым привязки.

– Что ж, давай попробуем, – не стала спорить Стефания. – В любом случае, выбора у нас почти нет.

Спорить с данным утверждением не имело смысла. Некромант достал бумагу, карандаш, написал ответ Любошу и отправил его фамилиара домой.

– Я спрашивал у друга, где могу найти нашего знакомого. Потому что последнее письмо от него было в начале весны, а новое если он и отправил, то оно в дороге.

– Ты не обязан отчитываться, – немного устало произнесла девушка. – Ты не мой жених, не друг. Просто судьба свела нас таким вот дурацким образом. Я могу доверять тебе или не доверять, но выбора у меня не в любом случае. Без тебя мне никогда не добраться до родни. Проще купить билет до столицы и встать перед дворцом с табличкой: «Я принцесса!».

Мужчина в очередной раз удивился, насколько понимала сложность ситуации Стефания. И насколько она в итоге доверяла ему. Что ж, только поэтому стоит оправдать ее желание оказаться рядом с семьей. Помилование будет приятным дополнением.

Дорога пролегала то через поля и сады, то по лугам и лесам. Если первые пару дней Стефании еще интересно было смотреть в окно, то потом она большую часть дороги проводила или читая, или тихо общаясь с Радамиром. Пассажиров в дилижансе было немного, и, судя по их поведению, то, что происходило в других странах, никак не сказывалось на их жизни. Ну да это правители беспокоиться должны, да еще торговцы, которые оттуда привозят да отсюда увозят. Жители же провинции сосредоточились на своих проблемах и радостях.

– Это так странно, – тихо прошептала принцесса своему спутнику. – Ты знаешь, что в мире неспокойно, а другие ведут себя так, словно ничего не происходит. И я понимаю, что именно так и живут все люди, но привыкла к иному. Если где-то далеко на севере чихал белый медведь, наши советники и генералы напрягались и ждали, когда аллигаторы с юга скажут ему «будьте здоровы». Понятно, я утрирую, но это лучше проясняет, в каком напряжении я жила, как оказывается.

– Обитатели дворцов всегда живут не так, как обычные люди, – философски заметил некромант. – Кто-то развлекается, кто-то старается хоть как-то заниматься делами. Твой отец, в целом, не худший вариант правителя.

– Правителя да, с этим сложно поспорить. При внешней беззаботности в отношении того, что происходит внутри, он пристально следил, что творится у соседей.

–Да, ты правильно сказала, беззаботность внешняя. Кажется, твори, что хочешь. Просто он смог или найти подходящих людей на их места, или заставить работать как надо тех, кто думал, что будет только подписывать бумажки.

– Папа постоянно говорил, что его главная задача – поставить правильных министров, – улыбнулась Стефания. – Тогда и дела делаются, и в стране относительно спокойно, и соседи под присмотром. Он не любил работать, говорил, будь его воля, читал бы книги или ходил на рыбалку. Но раз угораздило родиться королем, надо сделать так, чтобы им до глубокой старости и оставаться. Ну и прожить жизнь достаточно спокойно, без бунтов и недовольств, иначе не доживет до того возраста, когда отречется в пользу сына и уже ничто не будет отрывать его от удочек и книг.

– Разумный подход, – тихо прокомментировали из накрытой плотным мешком клетки. – Коли хочешь на старости предаваться любимым делам, организуй все так, чтобы до нее дожить.

– Стоит признать, это ему удалось, – нехотя ответил Радамир. – При всей моей нелюбви к твоему отцу, сейчас я узнаю его с другой стороны и, если честно, начинаю уважать все больше. Ведь мог бы все спихнуть на чиновников и жить в свое удовольствие. Народ все равно считал бы его хорошим. Но нет, как-то контролирует всех, старается следить, чтобы не наворотили.

– Пытается найти разумный компромисс среди знатных семей, в которых найдется достаточно далеких родственников, и народом, который был бы рад, если бы этих семей было как можно меньше, – не стала выгораживать отца его младшая дочь. – Я понимаю, что папа не лучший правитель, я уже говорила это. Но он хороший отец, всегда уделял внимание всем нам, не только старшему сыну. В обед он старался всегда быть с нами, а после восьми вечера вход к нему был только по особо важным делам, потому что время до полуночи принадлежало нам. И он не стеснялся катать нас на спине, поправлять куклам платья, гонять с мальчиками мяч по коридорам и даже кататься по перилам. Понятно, все это было в жилой части дворца, но слуги видели многое. И все молчали. Хотя им никто не угрожал, или что-то еще.