– Вы простите, что на таком тарантасе вас встречаю, – немного виновато произнес Дончо, – да только в нашей местности он куда удобнее всех этих карет. Я ж тут не только магией занимаюсь, но и с местными активную дружбу вожу. Помогаю, насколько возможно. То в поле отвезти народ надо, их-то телеги под сеном или зерном заняты, то детей в лес за грибами-ягодами. Опять же, и для себя запасы перевозить надо, а они чистотой не отличаются.

– Так ты же, насколько я помню порталами занимался, – нахмурился некромант.

– Порталы кормят плохо, – философски заметил маг. – Нас выучили, а дальше как устроишься, так и будешь жить. Мне места не нашлось, даром что верховный маг хвалил. Там и без меня хватает более талантливых, которые место ждут. Вот я и решил, что стихийная магия у меня тоже получалась неплохо. И подался на материнскую родину. За прошедшие годы еще доучился, деревенские довольны.

– То есть, помочь вы нам не сможете? – печально вздохнула Стефания.

– Смотря с чем, ваше высочество, – пожал плечами Дончо. – Отправить вас в столицу у меня не получится при всем желании. Самому да на ровном месте такой портал мне не сотворить. Это годы практики нужны. А вот весточку от вас отправить – это запросто. Главное, чтобы она в нужном месте появилась и слуги не убрали прежде, чем отец ваш ее обнаружит.

– Если вы собираетесь отправлять письмо во дворец, то я разочарую вас, – тихий голос девушки отражал всю степень ее переживаний за родных, – там его найдут только немертвые, или кого они оставили вместо себя. Верховный маг успел открыть портал, чтобы семья и те, кто был рядом, смогли уйти в герцогство Альварадо.

– Простите мое любопытство, но как тогда вы оказались у Радамира? – удивление мага было искренним. – Я сильно сомневаюсь, что вас туда отправили намеренно.

– Мы пришли к выводу, что произошел сбой, потому что я схватила стрелу немертвых, – призналась принцесса. – И очень прошу вас, не надо обращаться ко мне по титулу. Стефания, Фанни, госпожа, если уж очень хочется. Сейчас меньше всего надо подчеркивать мое положение. Мало ли какие мысли возникнут у тех, кто нас услышат.

– Хорошо, Стефания, – выдохнул Дончо. – А эта стрела все еще у вас, или вы от нее избавились?

– У меня, – подал голос Радамир. – Убрал к лопате на всякий случай.

– Ну, если она представляла для вас опасность, то осталась от нее только труха, – покачал головой маг. – Твое табельное орудие не любит, когда к нему кидают разные опасные штуки.

– Утром все цело было, – хмыкнул некромант, – я специально проверил. Как знал, что ты заинтересуешься.

– Твоя предусмотрительность мне льстит, Гард, – хмыкнул его знакомый. – В любом случае, если бы вы мне не доверяли, вас бы тут не было.

– Максимум неприятностей, которые ты мог бы нам устроить – выдать нас местным властям. Но у меня есть письмо за подписью и печатью короля Аврелия, что мои грехи мне прощены. А пользы от Фанни здешним властям немного. Даже если сейчас они не верят в немертвых, довольно быстро поймут, что все это правда. Если же они решат женить ее на ком-нибудь, чтобы упрочить отношения между королевствами, снова просчитаются. Король в бегах, у него ни земель, ни влияния, ни денег, если на то пошло. Герцогиня Альварадо может переживать о своей племяннице сколько угодно, но средствами земель распоряжается ее муж. А он может послать всех куда подальше, и ему даже войну не объявить. Так что, как ни крути, толку от нас мало.

– А ты все просчитал, – рассмеялся Дончо. – узнаю зануду Гарда. И одного понять не могу, что ж ты тогда, с нежитью, не учел возможные последствия.

– Не рассчитал. По молодости и глупости, а еще жажда справедливости обуяла, – хмыкнул некромант, и рассмеялись все, включая Стефанию и фамилиара.

В деревню они приехали ближе к вечеру. Солнце начало сползать к лесу, люди с полей медленно тянулись к домам, надо было успеть закончить мелкие дела до того, как пастухи скотину пригонят.

Маг почти сразу свернул с главной улицы на боковую. Лошадки уверенно шли по дороге в сторону ворот, над которыми уже возникла собачья голова. Пес внимательно следил за приближающимся экипажем, потом, убедившись, что это вернулся хозяин, радостно гавкнул и исчез.

– Вот уж не думал, что ты таким хозяйством обрастешь, – оценил и дом, и забор, и охранника Радамир. – Вроде у тебя склонность к городской жизни всегда была.

– Ты тоже авантюризмом не страдал, – парировал маг. – Но мы же не остротой языка мериться решили. Тут тебя не переболтать. Сейчас в дом зайдем, тогда и пойдут разговоры серьезные.

Ворота открылись сами собой, хотя без магии там точно не обошлось. Лошадь привычно вошла во двор и остановилась. Откуда-то выскочил мальчишка, подождал, пока пассажиры слезут да имущество свое заберут, а затем повел животину распрягать и отдыхать. Огромный пес подбежал к хозяину, потом внимательно посмотрел на гостей.

– Свои, – коротко распорядился Дончо. Тот понюхал прибывших, и отправился сторожить двор дальше. – Ну что, гости дорогие, проходите в дом, будем с вами чай пить да думы думать.

– Кра! – стая ворон взвилась в воздух и закружила над насиженными гнездами, в которых не так давно разевали рты птенцы. – Кра! Кра!

Радамир равнодушно бросил взгляд на стаю. Нет, никого, даже близко на напоминавшего ворон, видно не было. Об остальном можно не беспокоиться. В принципе, он и так не переживал. Все-таки в этой деревне народ был образованный, магов уважал. Когда узнали, что некромант приехал, панику не устраивали. Просто вечером староста зашел, поговорили о том, о сем. Заодно он попросил погост проверить. Вроде как все ничего, но замечают некоторые, что на могилках то цветы иначе лежат, то венок перевешан, то земля излишне рыхлая. Не соизволит ли господин хороший покойных обратно упокоить. Пусть бед от них нет, но коли умерли, должны лежать спокойно.

Химериуса, сидевшего на подоконнике, рассмотрел внимательно, но вопросов не задавал. Вроде как господа некроманты могут себе позволить какого угодно фамилиара. Чуть больше заинтересовался Стефанией. Но когда узнал, что это родственница некроманта, и они тут проездом, интерес заметно снизился. Если и хотел или сына своего присватать, или кого из родственников, то быстро понял, что не получится. Так зачем зря тратить на это время.

И все равно после общения со старостой Радамир потребовал, чтобы фамилиар сильно глаза местным не мозолил. Мало ли кого перепугает, или дитю заикание лечи, или бабульку хорони. В любом случае из деревни их попросят быстро. А он планировал немного передохнуть, определиться с дальнейшим маршрутом, в целом через Дончо связаться с придворным магом, что он полезного посоветует.

– Пойдешь на кладбище? – после визита старосты, поинтересовался маг.

– Загляну, – некромант задумчиво посмотрел в окно. – А что ты сам об этом думаешь?

– Сложно сказать, – хозяин дома прошелся по комнате, где они сидели, потом сел за стол, побарабанил пальцами. – Я энергию мертвых видеть не могу. Может, дети шалят, может, в самом деле, кто-то встает.