взглядом наше поле непаханое и улизнул к госпоже ла Ферье, перед которой долго расшаркивался, извиняясь за наши отвратительные манеры, но все-таки уговорил ее позволить нам не являться к столу, а перекусить прямо в библиотеке — так сказать, не отрываясь от производства. Как по мне, так за то время, что он убалтывал нашу радушную хозяйку, мы бы вполне успели по-человечески поесть. «Но не суть, он мужчина, ему виднее…» — подумала бы хорошая жена. Видимо, я жена нехорошая, так как еще долго продолжала недовольно бубнить себе под нос, возмущаясь таким произволом со стороны дражайшего супруга. Хотя если взглянуть на все с другой стороны, то мы не только невоспитанные, но еще и наглющие, так как ужин могли бы и пропустить (обед-то был плотным), а не заказывать «с доставкой». Вот это уже действительно ни в какие ворота. Но Ян мои стенания быстро пресек, сообщив, что неизвестно, где и когда нам еще удастся поживиться, и следует наедаться впрок (да и прихватить недоеденное с собой не помешает). Кстати, Светлане с полуэльфкой он поесть так и не дал, заявив, что теперь их очередь трудиться, пока мы быстро перекусим, и вообще, у них еще обед не допереваривался, так что перебьются. Девчонки фыркнули, но артачиться не стали, послушно сменив нас на посту. К слову, перекусили мы действительно быстро, маг уж очень подгонял. Да делал это так старательно, что даже мне кусок в горло не лез. Что уж говорить об Эйвальде. Так что в работу мы снова включились буквально через каких-то четверть часа.

— Ой! — вдруг воскликнула полуэльфка, покрепче вцепившись в пудовый фолиант.

— Что?! — разом побросав осточертевшие книги, бросились мы к ней.

— Да старик из видения! Вот же он! — она радостно тыкала пальцем в черно-белый портрет на пожелтевшей от времени странице.

Маг покачал головой.

— Мэтр Геллиаш. Он действительно долго занимался изучением магических перемещений во времени. И даже добился в этой области определенных успехов, пока запрет не наложили. Но он умер, Лайн. А это значит, что твое видение — пустышка. И у нас больше нет ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть. Придется тыкать пальцем в небо.

— А если он все-таки жив?

— Тогда ему сейчас уже около двухсот лет. А это, согласись, маловероятно.

— Но я видела его!

— Авалайн, это не-воз-мож-но! — раздраженно бросил Ян, снова усаживаясь за стол, на столешнице которого были разбросаны в беспорядке ожидающие своей участи книги.

Фронт работ выглядел удручающе, время поджимало, компания заметно приуныла, нехотя возвращаясь к прерванному занятию.

Но если хоть раз безоговорочно поверить в достоверность видения пифии и чисто гипотетически предположить, что мэтр действительно жив…

— Ян, — помедлив, произнесла я, — ты лично был на похоронах?

— Спятила? Я не такой уж и старый!

— А могилка-то где? — не отставала я.

— Вообще-то нет могилки, — пришлось признать магу очевидное.

Очевидное — потому что я успела сунуть нос в биографию мэтра (а это оказалась именно она) и узнать, чем она заканчивается. Старик исчез. Причем исчез так качественно, что отыскать его не смогли ни по обычным следам, ни по магическим. Спустя год его объявили мертвым. Но вот так ли это?

— А скажи-ка мне, милый, — сладким голосом мурлыкнула я, подкрадываясь к мужу как кошка к мышке, — чисто теоретически: маг, посвятивший всю свою жизнь исследованию способов влияния на естественный ход времени, смог бы позаботиться о своей дооооолгой, очень долгой старости?

— Теоретически — да!

— А практически?

— А практически — я не собираюсь гоняться за химерой только потому, что у нашей остроухой третий глаз не на том месте вылез!

— Мы пока еще ни за чем не гонимся, — успокоила я его, усаживаясь на край стола и тем самым предоставляя к просмотру возмущенному нашему свою… кхм… нижнюю часть спины. Тот заинтересованно на нее покосился, но позиций не сдал. — Просто размышляем. Лайн, сделай милость, посмотри-ка, в каком году он исчез?

— Сейчас… в пятьсот девятом от начала летоисчисления.

— Понятно, что не «до», — хмыкнул Эйв, а пифия досадливо фыркнула.

— А закон о невмешательстве во временные потоки когда приняли?

— В пятьсот седьмом, — видимо, смирившись с нашей тупостью, включился в диалог Ян.

— Ну? — поторопила я притихших товарищей. — Ничего не щелкает?

— Щелкает, да еще как! — почему-то опередила всех Светлана (хотя, по моему личному мнению, ей вообще полагалось сидеть и ничего не понимать). — Ты считаешь, что он просто не пожелал прерывать свои эксперименты и смылся? Да?

Я кивнула.

— Опять мимо! — омрачил мой триумф наставник. — Его засекли бы так же, как и вас.

— А если он нашел способ провести этот твой Совет? Ну, замаскировался там качественно или…

— Отправился туда, где Совет его не достанет! — осененная догадкой, перебила меня Лайн.

— Это где же? — хищно подался вперед Эйв. — Может, и нам туда же двинуть?

— Спрятаться от Совета? — не сдавался маг. — Ерунда!

— Совсем не ерунда, если знаешь, куда идти, — тихо сказала полуэльфка, и мы все на нее посмотрели. — Власть Совета не распространяется на Священный Лес.

— Эльфийские земли?

— Еще большая ерунда! У них там своих заморочек хватает. На кой им еще и покрывать человеческого мага? — воскликнул родственник.

Пифия одарила его хмурым взглядом. Очень уж она не любила, когда с ней спорили.

— Со всеми можно договориться.

Ян покачал головой.

— Высосано из пальца. Мы же на этот поход не меньше месяца угрохаем.

— Другие предложения есть?

— Нет, но и это слишком уж эфемерное. Риск слишком большой.

— Да нормальный.

— Что?

— Риск, говорю, нормальный. Пятьдесят на пятьдесят — это не так уж плохо.

— Но нам не помешало бы проработать и другие варианты.

— Обязательно проработаем — по пути, как только они появятся. К тому же нам так или иначе необходимо укромное местечко. Что-то неохота мне на Суд Совета попадать. Убьем двух зайцев: надежно спрячемся и заодно проверим догадку.

— За двумя зайцами погонишься — от егеря по ушам