- Не пущу! - громогласно заявила мама волка.

А может, она ему неродная? Как в мультике про телёночка, только наоборот: родитель безобидный зверь, а подопечный — хищник.*

- Мам, не устраивай сцены, - шепотом умолял Люк, заприметив косые взгляды мимо проходящих зверолюдов.

- Надо будет и устрою!  Единственного ребенка не отдам! - грозно заявила она, втиснувшись между мной и Люком, да так сильно пихнула меня в бок, что всё уважение к старшим испарилось, словно вода на раскалённых углях.

- А потом говорят, что молодёж-жь невоспитанная, - процедила я сквозь зубы, зверея не хуже любого  зверя. - Я, между прочим, ничего такого еще не сделала. Ни вам. Ни вашему сыночку.

- Мама, успокойся, - стал увещевать Люк, потащив мать в сторону выхода на лестницу, а меня оставив одну в коридоре с двумя сумками на полу.

Я ничего не имею против любых родителей, но тут перебор: Люку на вид под тридцать лет, а мама над ним трясётся как над маленьким. На лицо диагноз «не все дома». И надеюсь, это буквально так, то есть никакого папу не привлекут к защите бедного несчастного волка, попавшего в сети злой ведьмы. Только разборок с бесстрашными родителями мне не хватало. Одного ярлыка «ведьма» будет недостаточно для воззвания к смирению. К смирению с фактом, что их ребёнок немаленький и способен сам решать куда и с кем ему ехать.

Всё в считанные секунды могло выйти из-под контроля. Со злости пнула попавшую под ноги сумку, скрестила на груди руки и стала считать до десяти. Говорят, помогает от приступа злости. Нельзя было орать в опасной близости от гостиничного холла, где гудели собравшиеся отбывать из гостиницы зверолюды, хотя очень хотелось.

На удивление Люк быстро вернулся со своей мамой. Она успокоилась, на его тихие слова согласно кивала, смотря на меня с подозрительной жалостью. Как если бы я была тем самым человеком, кто изо всех сил борется с раком или каким-то другим неизлечимым недугом, но вне зависимости от помощи окружающих мой финал известен и там нечему завидовать, остаётся только посочувствовать.

Не дай бог, этот ушастый всё выложил своей маме! Или нагородил лжи побольше моей про ведьму?.. Надо будет найти момент и разузнать. Необходимо убедиться, что моя тайна не пошла по рукам, подставляя под удар мой до гениальности простой план — тот, где я с лёгкостью нахожу осколок необычной бутылки и возвращаюсь домой к своей маме.

Чмокнув на прощание свою мать в щёку, Люк подхватил обе наши сумки и бросил мне:

- Пошли.

- Ну пошли, Лютик.

- Так меня зовёт только  мать.

- Как скажешь, Лютик. А ты на каком-нибудь инструменте  умеешь играть? - озвучила мелькнувший вопрос.

Волк недоуменно покосился на меня. 

- На лютне, например. Нет? Ну ладно. Не все же Лютики музыканты, - заключила я, ускорив шаг.*

Холл до отказа был заполнен зверолюдами. За плотным кольцом из горилл, буйволов и кабанов (спасибо Люку за разъяснение, хотя так он попытался отвлечь меня от выяснения его семейного древа) мэр Прайдбурга со своими министрами прощались с мэром и министрами Гарденбурга. Когда вся эта процедура закончилась, охранники выстроились в два ряда, создав свободный и безопасный коридор для отбывающих гостей. Калиф Сафар, заметив меня, дал указание своему помощнику, и тот отделился от всей делегации, чтобы проследить за мной, вернее моим отбытием следом за мэром Прайдбурга.

Гепард-помощник представился как Осин Юж и сообщил, что я поеду — конечно же, с волком, без него уже никак — в специальном автобусе, снабжённым всем необходимым для переездов. Всего таких автобусов было три: первый для мэра, второй для министров, а третий — на всякий случай. А случаи, как известно, бывают разные, поэтому я согласно кивала, оставляя подробности на свою фантазию. Охранники, которым не доставалось места в автобусах (важные шишки никогда не расстаются со своими пешками), занимали восемь легковых автомобилей, чтобы обеспечивать безопасность кортежу в пути.

Наконец, мы дождались своего автобуса: входную дверь изнутри открыл вислоухий охранник со свиным рылом. Впустив новые лица в просторный салон автобуса, он закрыл дверь, застопорив её замочным механизмом, и устроился на сиденье, располагавшееся тут же, у выхода, а мы прошли вглубь.

Мне вспомнились дома на колёсах, которые в ходу в штатах, потому что тут было всё: кухонная зона, туалет с душем и в самом конце шесть постелей, размещённые в два яруса, для экономии места. Спальные места снабжались плотными тканевыми шторками, чтобы каждый отдыхающий мог уединиться, закрывшись от света, который освещал узкий проход.

Я осмотрелась, выбирая место. Дёрнула за нижнюю шторку и охнула, обнаружив за ней большеглазую девушку с длинными меховыми ушами под цвет пшеничных волос.

- Ой, простите. Не знала, что тут занято, - выдала я и задёрнула шторку на место. Но вспомнила, что ни о каких попутчиках гепард Юж не упоминал, да и ведьме расшаркиваться тут ни перед кем, поэтому отодвинула ткань назад и спросила напрямую: - А ты кто?

___

* Сов. мультфильм "Волк и Телёнок".

*Лютик — персонаж из вселенной по книгам о ведьмаке автора Анджея Сапковского.

Обнаруженная в автобусе девушка-кролик представилась именем Акация, уточнив, что является жительницей Форестбурга — этот город был первым в графике посещения соседних городов у Калифа Сафара.

- Вас  преподнесли в качестве жертвы? - робко  поинтересовалась Акация, вжавшись в угол своего койко-места.

- Жертвы? - не поняла я и вопросительно посмотрела на Люка, развалившегося на противоположной  кровати.

- Простите, - вздрогнула Акация, - я не хотела вас  оскорбить, - перепугалась она непонятно чего.

- Я не жертва. И вообще не приемлю таких  отношений между людьми. Между зверолюдьми, - исправилась быстренько

- А что с вашими?.. - Акация прижала маленькими ручками концы своих длинных ушей к самой груди: при желании она их и бантиком могла бы завязать под подбородком, до такой степени они были длинными.

- Так я не зверолюд. Я ведьма. Видишь? - Заправила волосы за ухо, демонстрируя первое отличие, и привстала с кровати, показывая отсутствие хвоста. За что поймала недовольный и укоризненный взгляд Люка.  

- И не смотри на меня так, - одёрнула его,  усаживаясь назад, на постель Акации.

- Ведьма? Я думала это персонажи сказок, - едва  слышно прошептала крольчиха, побледнев.

- Я настоящая.  И Калиф Сафар нанял меня, чтобы разобраться с его коллекцией артефактов. Так что не будем мешать и стеснять друг друга в этом путешествии, - предложила я.

Акация согласно тряхнула головой и попросила разрешения вернуться к прерванному отдыху. 

- Надо поговорить, - бросила я Люку, как только  девушка-кролик скрылась за шторками.  - Двигайся, - велела, залезая на его постель.