Рэйчел заставила себя не смотреть на обнимающуюся парочку. Она вдруг представила себя и Ника прижимающимися друг к другу на одеяле и мысленно поразилась этому. Уж она-то всегда считала отличительными чертами своего характера сдержанность и невозмутимость. Ник заставил ее посмотреть на себя с другой стороны, и она еще не знала, как относиться к этому.

Ник обнял Рэйчел за плечи:

– Хочешь лимонада?

У пешеходной дорожки стоял скучающий продавец безалкогольных напитков. Купив два больших стакана воды, они сели на свободную скамейку. Напротив них сидел молодой человек, уткнувшийся носом в учебник.

– Какой ты была в колледже, Рэйчел? – неожиданно спросил Ник.

Отпив из стакана, она ответила:

– Я была болезненно застенчивой и очень, очень серьезной. – При этих словах Рэйчел улыбнулась, вспомнив о чем-то своем.

Ник рассмеялся:

– Держу пари, ты никогда не прогуливала уроки.

– Конечно, нет! Я была такой ответственной, даже книги в библиотеку всегда сдавала вовремя, – шутливо добавила Рэйчел. – А ты, конечно же, был хулиган.

Ник ухмыльнулся:

– Да, я доставил немало хлопот. Но ничего ужасного. Мои родители сумели внушить мне и Черил, что не следует переступать черту. Мы слишком любили их, чтобы ослушаться.

– Черил – твоя сестра?

– Моя очень беременная сестра, – шутливо ответил Ник. – Она так долго ждет ребенка, что уже стала сомневаться, родится ли он когда-нибудь.

Ник чертыхнулся и резко наклонился вперед. С силой брошенный ярко-оранжевый мяч угодил ему прямо между лопаток. Лимонад выплеснулся из стакана на рубашку и джинсы.

– Извини, старик. – Запыхавшийся подросток с раскрасневшимся от бега лицом появился возле скамейки. Он оценивающе посмотрел на крупную фигуру Ника, поняв, что может иметь неприятности.

Ник распрямился и глубоко втянул в себя воздух:

– Ладно. Вам следует выбирать менее людные места для таких игр.

Юноша еще больше покраснел и наклонился за мячом.

– Еще раз простите, сэр, – проговорил он и убежал не оглядываясь.

Ник поморщился.

– Очень больно? – озабоченно спросила Рэйчел, посмотрев на него.

– Не столько больно, сколько стыдно, – сказал Ник раздосадовано. – С какой стати зеленый школьник называет меня сэром? Что я, древний старик?

Порывшись в кармане, Рэйчел нашла носовой платок и стала промокать им мокрое пятно на рубашке Ника.

– Я думала, только женщины переживают по поводу своего возраста.

Ник с любопытством рассматривал кружевной платочек в руке Рэйчел. Даже его бабушка уже не пользовалась такими. Еще одна загадка этой необыкновенной девушки.

– Мужчины тоже переживают. Они просто не часто говорят об этом. – Ник споткнулся на фразе, почувствовав прикосновение пальцев Рэйчел к своей груди.

Ее рука остановилась в пяти сантиметрах от пряжки ремня.

– Остальное сам промокнешь, – сказала Рэйчел, смутившись, и протянула свой мокрый платочек.

Ник блаженно заулыбался:

– Мне только-только стало по-настоящему нравиться!

Рэйчел, смело глядя ему в глаза, улыбнулась в ответ, решив ни в коем случае больше не краснеть. Просто смешно, что взрослая женщина так заливается краской в присутствии мужчины. Но сказать по правде, рядом с Ником она действительно чувствовала себя как влюбленная шестнадцатилетняя девочка.

Ник бросил в урну пустой стакан и огорченно посмотрел на мокрые пятна на рубашке и джинсах:

– Будет не совсем прилично появляться в таком виде в магазине.

– Я куплю тебе продукты, – поспешно предложила Рэйчел. – Ты останешься в машине и будешь сохнуть.

Ник помолчал, раздумывая о чем-то. У него оставалось мало времени. Если ехать домой, чтобы переодеться, то можно опоздать еще больше. Что ж, есть смысл воспользоваться предложением Рэйчел.

– Хорошо. Только тебе придется вести машину, а я по дороге составлю список покупок.

Последняя фраза Ника привела Рэйчел в замешательство. По своему опыту она знала, что мужчины не очень-то любят доверять женам и подругам, а тем более едва знакомым женщинам руль своих дорогих спортивных автомобилей. Ник же так смело вручает ей ключи.

По дороге Ник попытался составить список необходимых для похода продуктов, но у него плохо получалось. Он все время наблюдал за Рэйчел. Ее уверенная манера водить автомобиль восхищала его.

На стоянке возле универсама Рэйчел припарковала автомобиль в стороне от других машин так, чтобы его не помяли и не поцарапали.

– Я быстро! – сказала она и исчезла за дверью.

Через полчаса Рэйчел вышла из магазина. За ней следовал служащий, толкавший перед собой наполненную покупками тележку. Когда они приблизились к автомобилю Ника, тот полулежал на пассажирском сиденье и ни на что не реагировал. Он не проснулся даже тогда, когда Рэйчел открыла багажник и выгрузила в него продукты.

Тихо отворив дверцу, она села рядом с Ником и слегка потрясла его за плечо:

– Ник! Проснись, Ник.

Он медленно открыл глаза. Нежный запах ее духов витал вокруг, она была так близко, что Ник видел тонкую жилку, пульсирующую на ее шее. Их глаза встретились.

– Мне надо ехать, Ник. Все продукты по твоему списку я купила, они в багажнике. Спасибо за ленч.

Рэйчел вышла из машины, Ник поспешил за ней. Взяв её за локоть, он попытался поймать глазами ее взгляд и медленно наклонился к ее лицу. Рэйчел застыла, словно завороженная его пристальным взглядом. Наконец их губы встретились. Это было как удар током. Он пронзил Рэйчел до кончиков пальцев. Губы ее раскрылись, и она почувствовала, что не способна сопротивляться.

Ее губы были сладкими от лимонада. Ник почувствовал головокружение и с еще большей страстью стал целовать их. Он крепко прижал к себе Рэйчел и сладко простонал, ощутив упругость ее груди. Рэйчел затрепетала в era объятиях, когда он нежно укусил её за нижнюю губу.

Неожиданно раздался громкий автомобильный сигнал, который разрушил их маленький интимный мирок. Ник с трудом оторвался от ее сладостных губ.

Рэйчел, пытаясь взять себя в руки, сделала глубокий вдох и произнесла:

– Я… – Ее голос сорвался. – Мне надо идти.

Ник был взволнован поцелуем не меньше ее. Провожая взглядом быстро удаляющуюся Рэйчел, он едва сдержался, чтобы не кинуться за ней следом.

Семь часов спустя он лежал в своей постели, не спуская глаз с зеленых светящихся цифр на будильнике. Сон не шел, а подъем предстоял в четыре утра. Рука много раз тянулась к телефону, но Ник каждый раз останавливал себя.