Таверна встретила ее привычным шумом, запахом вина и дымом болотной травы. Весь первый этаж — единый огромный зал, в котором в хаотическом порядке расставлены грубо стесанные столы и лавки из плохо обработанной древесины. Массивный потолок поддерживают квадратные деревянные столбы, соединенные под потолком поперечными балками. За небольшой стойкой дубовая дверь, откуда доносятся запахи кухни и постоянно снуют туда-сюда подавальщицы. Никаких лишних украшений: бутафорское оружие и связки сушенных овощей под потолком. На втором и третьем этажах — гостевые комнаты.

Магда быстрым шагом пересекла главный зал убежища, не обращая внимания на посетителей. Только двумя пальцами отдала честь седовласому наемнику, который сидел за столиком в глубине зала. Со стороны могло показаться, что мужчина присел отдохнуть, как и все остальные завсегдатаи убежища. Но глава гильдии — мастер Дирк — наблюдал за порядком или ожидал очередного заказчика.

Глава ответил на ее приветствие и поманил жестом к себе. Новый заказ сейчас был бы очень некстати, но Магда не могла отказать этому человеку, благодаря которому хоть где-то чувствовала себя в безопасности.

Подошла и стала рядом, облокотившись о косяк двери, сделав вид, что просто осматривает гудящий в таверне за кружкой пива люд.

— Сегодня на встречу придет один важный посетитель, — Дирк даже не повернулся к подопечной, он не сводил взгляда со входа в убежище. — Тебе полезно послушать наш разговор.

Магда удивилась, конечно, но кивнула.

— Постарайся не показываться на глаза, — снова будто не с ней заговорил глава гильдии. Дальняя комната для переговоров.

Девушка кивнула, сообразив о чем речь. Тонкие стены этой комнаты прекрасная возможность для шпионажа. Мастер гильдии молчал и Магда сообразила, что разговор окончен. Молча развернулась и скрылась за небольшой дверью, ведущей к лестнице на второй этаж.

Магда не стала подниматься. Ее комната в убежище располагалась в подвале, подаренная давным-давно последней оставшейся в живых хранительницей. Девушке пришлось миновать длинную череду кладовых и винных погребов, пока добралась до своего уголка в этом большом доме. Дверь открывалась только истинной владелице. Магда начертала на ней древнюю руну. Щелкнул замок и дверь приоткрылась, пропуская хозяйку.

Несмотря на подвальное помещение в комнате никогда не было холодно и сыро. Стены задрапированы гобеленами. Небольшая кровать у стены, сундук, небольшой стол и массивный стул, а так же камин — вот и все убранство комнаты. Свет проникал через небольшое окно под потолком. Именно в нем шарила Магда в поисках плаща, который всегда дожидался на подоконнике свою хозяйку.

Девушка не стала мешкать. Раскрыла сундук и вытащила свой скромный скарб. Небольшой комплект одежды — в основном обычные черные льняные или шерстяные мужские брюки, такие же рубахи, без любой вышивки. А так же несколько плащей. Поморщив нос, достала пару платьев, которые пришлось купить на местном рынке. Ненавидела платья, но роль требовала. Разложила простые льняные наряды на кровати. Блеклые цвета, самый простой фасон. В таких подавальщицы бегают в таверне.

Десять лет никто не видел ее в платье. Хотя, Магда поморщилась. Как всегда промелькнувшее воспоминание было слишком ярким.

Два года назад

Мысли о расправе, одна кровавее другой сменяли друг друга в её голове. Платье ужасно мешало и стесняло движения. Приходилось постоянно приподнимать ворох юбок, чтобы не наступить на подол или не испачкать его в грязи. Пару раз едва не оказалась лицом в луже, запутавшись в складках шелка. И все из-за придурка Рорри и дурацкого спора. Она его обязательно пристукнет на ближайшей тренировке.

Когда Роррдиган предложил ей пари, она даже и не думала, что проиграет. Даже мысли не допускала, что может проиграть ему дуэль. Но, Бездна, она это сделала, по глупой случайности. Вернее, из-за его хитрости, мелочи, которую просто упустила из виду, из-за торчащего из-под земли корня, за который зацепилась в бою. Магия недовольно рыкнула. Честно или нет, но Роррдигану Магда проиграла, а он поставил самое дурацкое условие — пожелал увидеть её на ближайшей попойке в платье, обязательно шикарном, как носят придворные фаворитки.

Магда пребывала в отвратительнейшем настроении, послала Домерка, который только и делал, что зубоскалил по поводу проигранной дуэли. Наорала на служанок, которые кудахтали рядом, сообщая о том, как прекрасно госпожа выглядит в платье и даже сломала руку одному недотепе, который не узнал леди Феникс и решил распустить руки. Она уже была на грани взрыва, когда входила до дворец Роррдигана.

Стражи отдали ей честь, улыбаясь на все тридцать два. Магда серьезно подумала о том, чтобы уменьшить им количество зубов. Влетела в зал и, сверкая глазами, стала искать лорда. Его воины встретили главнокомандующую дружным «о-о-о!» и дурацкими ухмылками, сам Рорри подошел ближе и не в силах скрыть усмешку, почтительно поклонился и поцеловал руку. Магда буквально вырвала у него ладонь.

— Красавчик, я тебя убью! — прошипела она.

— Выглядишь прекрасно, — спокойно ответил Роррдиган и всучил ей кубок вина, который Магда тут же опустошила.

Он смотрел, чуть прищурив глаза, внимательно осматривая каждый дюйм. И что-то в его взгляде успокоило её бушующую магию. Искреннее восхищение?! Магда поняла, что краска заливает ей щеки. Она никогда не краснела. Но когда встретилась с ним глазами, задохнулась от нежности во взгляде, смутилась впервые в жизни.

— Огонек, тебе идет, — севшим голосом сказал Роррдиган.

Магда вздрогнула, когда он коснулся лица тыльной стороной ладони, даря неосознанную ласку. Не могла оторвать от него взгляда, понимая, что никогда и ни к кому не испытывала настолько глубокой привязанности и никто никогда не проявлял такой заботы о ней.

— Рор, держи свои руки подальше, — рыкнул Домерк, появляясь рядом и собственнически обнимая за талию.

Роррдиган усмехнулся и ответил:

— Ради Всезнающего, я ещё не такой сумасшедший, чтобы посягнуть на твою собственность. Тем более малышка жаждет моей крови…

Магда не заметила, как комкает ткань платья. Больно! Бездна, как же больно! Чертов ублюдок Домерк. Из-за него она не вспоминает, а заново переживает каждый фрагмент своей жизни. Сердце выскакивало из груди, в глазах появились слезы. Ладони вспыхнули, поджигая подол платья. Магда выругалась и тут же потушила огонь.

Чего взбесилась? — шикнула она на магию. Вторая натура обижено зашипела внутри. Растворился ставший в горле болезненный ком воспоминаний. Магда встряхнула головой, окончательно приходя в себя.

С трепетом извлекла из сундука завернутое в шерстяную ткань оружие: два коротких меча из черной стали с зазубренным кривым лезвием и витиеватой рукояткой, набор метательных кинжалов, которые быстренько заняли полагающееся им место в сапогах, рукавах и на данный момент в корсаже платья и два кинжала с узким змеевидным лезвием отравленным сильнейшим ядом. Магда любила оружие, она не могла жить, не ощущая его тяжести в руках. Скоро!.. Скоро она снова почувствует, как прекрасно сражаться, обязательно. Магда завернула оружие в ткань. Нужно пронести его незаметно в свою комнату во дворце Серебряных бликов.