Вновь оказался принц перед лесом, безнадежно поглядывая в чащу, не в силах понять странной усталости, что и тело сковала и душу. Вороньим карканьем рыдала душа, внезапно осознав бессмысленность пути через лес. Не смог принц сделать и шагу больше, опустился на колени, склонил голову. И простоял так семь дней и ночей, вспоминая всю жизнь свою. Радости и беды, победы и поражения. Глаза друга им убитого в храме Пылающего. Никогда не простит ему бог пролитой крови. И поделом. Заслужил принц свое проклятие. Не сможет спасти возлюбленную, найти звезду путеводную. Только бог ли на него прогневался? Он ли проклял?

Снова почти скрылось солнце за горизонтом в седьмой раз.

И вдруг вышел к принцу старец-хилфлайгон. Впервые взглянул принц на него при свете дня и узнал глаза друга любимого на постаревшем лице, кровь которого пролил в храме. Горячие слезы раскаяния лавой потекли из глаз его. Огнем Бездны пылала в его душе вина за содеянное, мешала видеть пути правильные, заставляя метаться по кругу. Понял принц, что не будет ему прощения. Сам он себе судья, сам он себе палач. И одно ему наказание. Выхватил принц клинок обсидиановый и пронзил видгарское сердце, которое рвалось от боли и потери.

Улыбнулся вдруг старец, превратился в крылатого юношу с сияющими ладонями. Обнял умирающего друга, крыльями укрыл и, протянув ему частичку живого огня, и произнес: «Я прощаю тебя за кровь свою пролитую. Отдаю тебе сердце свое, добровольно жертвую. Пусть сияет оно тебе звездой путеводной и к цели приведет. Пылающий прощает, Карающий сохранит, Милостивый помилует и одарит Дарующий. Всезнающий будет тому свидетелем! Рунами Уруз и Турисаз, Райдо и Кано, Геба и Йо, Перта и Тейпас заклинаю». И запылало сердце видгара ярко, исцеляясь.

Лес вздрогнул будто налетел на него сильный ветер. Деревья заскрипели и расступились, раскрывая путь истинный, в конце которого ждала его жена любимая. И вела его по пути звезда путеводная, рожденная в сердце живом, сердце исцелившая через жертву великую. Звезда зажженная болезненным раскаянием и благословленная искренним прощением.

Такое испытание даровано каждому, кто сошел с пути истинного, став тенью самого себя».

Магда вздрогнула, когда раздались аплодисменты. Актеры кланялись на сцене. А ее трусило, даже непроизвольно обхватила себя руками и немного покачивалась. Марк больше не обнимал ее. Не дарил неосознанные ласки. Все его внимание было сосредоточенно на сцене. Видимо, лес, выросший в одно мгновение на сцене — его фивиретских рук дело, поэтому и не заметил, как побледнела его спутница, как дрожали ее руки и как слезы прочерчивали на лице мокрые дорожки.

Когда срабатывают твои чары соблазнительницы,

Никто уже не в силах остановить твой коварный план.

The Rasmus — Dangerous Kind

Лисандр наслаждался жизнью. Ему досталось кольцо, когда в домене воцарился мир. Воевать он не любил, не умел и не хотел. После смерти магистра Дилана быстро подписал соглашение с Домерком, передав под его руку Болотную Пустошь. Одни проблемы из-за этого вассалитета. Правда, Марк был зол на него за это решение, но скрипя зубами согласился, что не было у них на тот момент другого выхода.

Лисандр любил устраивать представления при дворе. К этому у него был настоящий талант. Когда-то давно в теперь уже своих магистерских покоях мужчина нашел рукописную книгу с дивными красивыми легендами, одну из которых и разыграли сегодня на сцене. Он бы и сам рад сыграть одну из ролей, но по статусу не положено. Хотя это единственное неудобство, которое ему доставляло кольцо.

Лисандр наслаждался привилегиями нового положения. А обязанности? У него много советников и слуг. Домен поднимется и без него. Лучшие блюда и вино всегда в распоряжении магистра, много женщин, которые из кожи вон лезли, стремясь к нему в постель. Магистр любил женщин. Ни одной ночи Лисандр не провел в пустой постели. И в этом плане был у него только один соперник. Лисандр покосился на Марка, который что-то шептал на ухо своей черноволосой и зеленоглазой красотке.

Надо же, дочь магистра Дилана. А ведь он сперва и не поверил в эту чушь. От Домерка никто живым не уходил. Но если Марк ей доверяет, то ему чего. В вопросах безопасности Лисандр целиком и полностью полагался на своего главнокомандующего.

А все же красотка какая, — думал он, глядя на Магду. Сейчас после представления начнутся танцы и он обязательно пригласит новую придворную. Марк перетерпит. В конце концов нужно же ему познакомиться с вестницей. Должность на самом деле самая ерундовая. Девушке предстояло просто носить записки в убежище. Вряд ли персона с таким кукольным личиком способна на что-то большее.

Хотя… ее бы на сцену. Шикарная актриса получилась бы. Есть у него одна легенда. Из Магды получилась бы прекрасная Война. А там может Марк наиграется и ему перепадет благосклонности красотки.

С такими мыслями Лисандр подошел к своему главнокомандующему, обхаживающему новенькую девушку.

— Позволь украсть у тебя прекрасную Магду на танец, — улыбаясь, обратился он к Марку.

Молодой фив поморщился, но кивнул, убирая руку с плеча девушки. Лисандр протянул Магде руку, приглашая на танец. Она легко улыбнулась и осторожно вложила свои пальцы в его ладонь. Ее прикосновение обжигало.

А глаза… они завораживали. Лисандр вывел ее в центр зала, обхватил одной рукой за талию, вторую обхватил своей ладонью и повел в танце.

Такая хрупкая, нежная, такая желанная. Пытался поймать взгляд одуряющее прекрасных глаз, которые девушка зачем-то от него прятала.

А еще от нее безумно приятно пахло и кожа, такая нежная кожа. Лисандр словил себя на мысли, что безумно хочется ее поцеловать. Вот так склониться к пухлым губам на глазах всего двора и смять своими. Представил, как приоткроется ее рот, как скользнет языком между соблазнительных губ, прижимая крепче, лаская все настойчивей. Едва удержал стон, представив такую картину.

— Господин, — пробился сквозь туман вожделения голос такой желанной девушки, — музыка закончилась. На нас все смотрят.

Лисандр вздрогнул и внезапно осознал, что застыл посреди зала, крепко прижимая к себе Магду. Танец закончился, пары разошлись. А он стоит и пялится на прелестницу, мечтая заполучить ее в свою постель.

Над ухом многозначительно кашлянул Марк. Лисандр как обожженный убрал руки и отступил на пару шагов. Смутился и, отвесив почтительный поклон леди, поспешил скрыться в своих покоях. Ему срочно нужен холодный душ.

— Что это только что было? — недовольно проворчал Марк, когда магистр покинул их.

Магда только плечами пожала, хотя в глазах плясали озорные языки пламени. Дед Лерон все же передал ей очень ценный дар.

Первое задание в качестве вестницы не заставило себя ждать. Вечером Магду вызвал магистр и велел идти на озеро Мрака, передать свиток магистру Болотной Пустоши. Встреча была назначена в убежище в комнате переговоров без четверти восемь. Времени оставалось в аккурат накинуть плащ и поспешить к порталу.