— Да блин, работа, сама понимаешь, — махнула я рукой и телефон тут же завибрировал.

«Несправедливо. Надо срочно за тебя браться»

Я поморщилась. Ну вот опять он.

«А давай не будем»

— Что ты там морщишься? Опять с работы пишут?

— Да если бы, — покачала я головой, — Крендель один достает.

— Тот самый? Престарелый оператор?

Я кивнула, скидывая сумку на лавку и снимая плащ.

— Он хоть симпатичный? — поинтересовалась Юля, — Фотка есть?

Молча я зашла на страницу парня, открыла первое попавшееся фото и протянула его подруге.

— Слушай, а неплох, — присвистнула Четкова, — Я бы сказала — горяч. Такие глаза. И кудри. Хм, высокий?

— Чуть ниже нашего Андрюхи, — кивнула я, переодеваясь.

— Вау, да это же просто лакомый кусок. Вот и чего ты ломаешься, Малышкина?

— Я не ломаюсь, — процедила я сквозь зубы, — Просто он меня дико раздражает.

— Чем?

— Да всем подряд! Но больше всего тем, что никак не поймет, что его дешевый флирт на меня не действует!

Юля прищурилась и, окинув меня внимательным взглядом, негромко поинтересовалась:

— А точно ли не действует? Ты какая-то напряженная в последние дни.

Глубоко вздохнув, я затянула волосы в хвост и качнула головой:

— Просто много работы и мало сна. Скоро пройдет.

— Как скажешь, — кивнула подруга и протянула мне телефон, насмешливо добавив, — Твой Ромео опять пишет.

Закатив глаза, я открыла новое сообщение.

«Люблю дерзких, с ними весело»

Ага, ну просто обхохочешься. Посмотрим, как ты будешь веселиться, когда я тебе вмажу при следующей встрече.

«И много у тебя таких?»

Это я набирала, уже выходя из раздевалки с экипировкой в другой руке. Моя мерзкая педантичность не позволяла мне вот так просто оставить разговор неоконченным. Меня просто раздражало и отвлекало знание, что кто-то — пусть даже и мерзкий Левин — ждет моего ответа.

«Нет, все покладистые»

«Любишь дерзких, но держишь возле себя покладистых. Л — логика»

— Карина! — окликнул меня тренер, — Телефон убираем и бегом разминаться. До соревнований осталось всего ничего, а ты после лета всё еще форму не восстановила.

Показав Сереже язык и поймав насмешливый взгляд Олега, который уже висел на одной из трасс, я всё же бросила телефон на лавку и начала разминку. Переписки переписками, а тренироваться тоже нужно.

Уже дома, приняв душ и заварив себе сладкий зеленый чай, я услышала, как телефон снова пищит, привлекая мое внимание. Надо же, два часа всего выдержал. Вздохнув, я забралась с ногами на диван и, включив камин, взяла в руки телефон.

«Ешь?»

*****

Артём и сам не понимал почему, но общение с этой взбалмошной девчонкой — а иначе её называть язык не поворачивался — здорово поднимало настроение. Настолько, что он уже который день просыпается в отличном настроении, предвкушая очередную словесную стычку.

Нет, всё же Карина была не ланью. Она — львица, самая настоящая хищница. Но из любой дикой кошки можно сделать милого домашнего зверька. Вопрос только в том — хочет ли этого Левин? Или ему нравится именно эта непокорность и независимость его ягодки?

Ягодка. Прозвище пришло в голову спонтанно, в одну секунду. Но почему-то намертво приклеилось к Малышкиной. Называть её как-то иначе просто не хотелось. Малышка — к этому она уже привыкла, по имени — тоже слишком обычно. Нет, она была Ягодкой — вкусной, но окруженной шипами. Как ежевика, которую Левин просто страсть как любил.

Айфон мужчины коротко звякнул, сообщая о входящем смс. Разблокировав экран, Артём прочел:

«Чай пью»

Ухмыльнувшись, он сделал глоток из большой кружки с травяным сбором и написал:

«Почти угадал»

Долго ждать ответа не пришлось. И это Артем тоже считал своей маленькой победой — девушка писала быстро, и кажется. её саму захватывала эта игра. Даже если она это всеми силами пыталась отрицать.

«Интересные у тебя ребусы. Ну, а что еще я могу делать?»

Почесав кудрявую голову, Левин написал, не сдерживая широкую улыбку:

«Ну, вдруг в ванне с пеной лежишь»

«Не люблю это дело»

«А как любишь? По быстренькому в душе помыться и в кроватку?»

«Ну, вроде того»

Мысленно Артем поставил еще одну галочку. Не только в том пункте, где значится «настроить на общение», но и «одинаковые предпочтения».

«У нас много общего. Я тоже не фанат долгих лежаний»

«И что, предлагаешь принять душ вместе?»

От неожиданности Артем поперхнулся чаем. Да так, что из глаз брызнули слезы. Прокашлявшись, мужчина вытер глаза и придвинул к себе телефон. Еще раз перечитал написанное. Нет, не показалось. Ай да Карина, вот, значит, какие черти в этих серебристых омутах водятся.

Успокоив свои легкие, Левин написал:

«Ого, вот это поворот. Погоди, мне нужно взять дополнительную минуту и подумать»

«Ну вот и думай, а я спать пошла»

Мужчина буквально видел, как Карина злорадно и самодовольно ухмыляется, отправляя ему эти слова. Кажется, она, наконец, приняла его правила игры. И это делает этот бой еще более интересным. Артем был не из тех, кто сдается. Если он что-то хочет — он это получает. Не зря же она стал одним из самых молодых операторов на местном телевидении, взяв в руки профессиональную камеру в восемнадцать. Он ставил перед собой цели — и шел к ним.

Карина Малышкина была его новой целью. Красивой, безумно притягательной и соблазнительной целью. И её хотелось заполучить, несмотря ни на что.

— До завтра, ягодка моя, — шепнул мужчина телефону, делая еще один глоток чая и продумывая дальнейшие шаги.

Глава 7

Вечер пятницы стал для меня просто благословением. Юлька звала отдохнуть на работе у Макса, но я настолько вымоталась, что, вернувшись домой, просто рухнула лицом в диван. Потом, конечно, заставила себя встать, переодеться, приготовить ужин — в этот раз я решила заморочиться и побаловать себя лазаньей. Провозившись часа полтора, я поужинала в гордом одиночестве, перед телевизором, с тарелкой на коленях и бокалом красного вина на журнальном столике. Классика, всё по красоте.

Часов в девять вечера объявился Левин. Я уже почти привыкла к его набегам, поэтому, обреченно вздохнув, включила ноутбук, ставя его на колени вместо уже пустой посуды. Чего деньги зря переводить. Раз ему так не терпится пообщаться — то велком в социальную сеть.