– Так вот, – продолжал Сник-Снак, – кстати, как тебя зовут?

– Слип, – ответил гном-переросток.

– Слип, Слип, Слип… – забормотал Сник-Снак. – Кажется, так зовут одного из моих правнуков…

– Это, дедушка, и есть твой правнук, – сказал один из гномов, стоящий около одного из домов, к которому подвёл Слипа Сник-Снак.

– Позор тебе, внук мой, – твой сын подозрительно похож на человека, это наводит на печальные мысли…

– Ничего печального здесь нет, – ответил Сник-Снак, – просто шестнадцать лет назад мы с моей законной женой, троюродной племянницей твоей четвероюродной тёти целовались.

– В поцелуях моего сына с законной женой, тем более с моей дальней родственницей, нет ничего предосудительного. Но от этого не появляются такие громадные гномы, – и он опять указал на Слипа.

– Видите ли, дедушка, – вступила в разговор Слипова мама, – когда мы целовались, был вечер. Все разошлись по домам, а мы с мужем остались на дворе, чтобы посмотреть, как зажигаются звёзды. Простите, но это было так прекрасно, что мы поцеловались. И в это время…

Сейчас, как я вас и предупреждал, мы возвращаемся в «назад», точнее в…

…Тринадцать лет назад

Тишина стояла в селении гномов. Все разбрелись по домам, только у одного дома на скамеечке сидят Он и Она и смотрят на небо. В котором загораются удивительно красивые звёзды.

– Сейчас появится Полярная, – сказал Он, – тогда мы поцелуемся, – и он указал на место в небе, где, по его мнению, должна была появиться Полярная звезда.

А вот и она. Молодые гномы слились в поцелуе и не заметили, как сначала звезду закрыла какая-то туча, а потом на них посыпался дождь из опят. С ужасом посмотрели друг на друга молодые и мигом побежали в дом.

(Запомните про дождь из опят. Это важно.) А сейчас возвращаемся… нет, не в «сейчас» а в…

…Опять час назад

– Ничего не понимаю, – задумчиво сказал Сник-Снак. Он тряхнул головой, вместе с которой тряхнулась и его борода. Из неё посыпались гномьи дети.

– Что вы делали в моей бороде?! – закричал Сник-Снак, прихватив одного из них за шиворот.

– Играли в прятки, прапрадедушка, – ответил ребятёнок, – у тебя для этого очень подходящая борода.

– Да-а-а… – сказал Сник-Снак, и глаза его расширились. Очевидно, у него мелькнула какая-то догадка. – И сильно расти она стала тринадцать лет назад… Когда вы целовались… Да и у остальных гномов борода стала расти значительно быстрее. Сколько расходов на бритьё… Да и это уродливое дерево с уродливыми плодами на помойке…

Все гномы повернули головы, но плодов на дереве уже не было. И куда они делись – неизвестно.

– Так вот, – торжествующе сказал Сник-Снак, – я всё понял. Все сидели по домам, только мой внук и моя дальняя родственница, по совместительству жена моего внука, целовались под звёздами вперемежку с дождём из опят. После чего у них родился гном-переросток, а у сидящих по домам борода стала расти значительно быстрее. Так вот, – повторил Сник-Снак, – это были ядовитые опята! Но сделанного не вернёшь. Объявляю мой приказ. Никому из гномов не целоваться под дождём. Даже если это будет золотой дождь. А тебя, мой правнук, – сказал он Слипу, – я высылаю из селения. Иди найди Чёрного Волшебника на Драконе, который, Волшебника я имею в виду, владеет волшебным яблоком, возвращающим всё на круги своя, и, возможно, ты вернёшь свой прежний облик. – И указал Слипу пальцем сначала в одну сторону, потом передумал и показал в другую, третью, четвёртую… – Словом, иди на все четыре стороны, – сказал и окинул взглядом свою бороду. А в ней гномьи дети играли в прятки, скатывались с неё, взбирались по отдельным прядям, как по канатам, а одна девочка даже сплела косичку и вплела в неё бантик.

(Вы спросите, откуда я знаю, что Сник-Снаку известно про Чёрного Волшебника. Все очень просто. Это я ему рассказал.)

– Расссчесать! – приказал Сник-Снак, и четверо гномов мигом притащили громадную борону с лошадью в придачу и причесали бороду Сник-Снака, из которой с криками разбежались гномьи дети. А последними выползли, держась за руки, двое гномьих младенцев с соской во рту. И Сник-Снак, во избежание подобного безобразия обмотал бороду вокруг шеи, вокруг головы, а также и вокруг всего туловища. И из этого кокона послышалось:

– Темно… Ночь… Спать пора… – И кокон упал на землю и захрапел. И к нему опять стали подбираться гномьи дети.

А Слип расцеловался со своими, по сравнению с ним низкорослыми, родителями и пошёл в лес. Пошёл, чтобы по возможности вернуть себе свой прежний облик.

Ну вот, а теперь начинается сама сказка, с самого начала, через…

…Час после часа назад

Идёт себе Слип по лесу и вдруг слышит тоненький-тоненький плач. Поспешил он на плач – и вышел на полянку, а в центре полянки сидит девочка лет одиннадцати и, положив голову на колени, горько-горько плачет и не слышит, что к ней кто-то подошёл. Тронул Слип девочку за плечо. Вскинулась та и испуганно спросила:

– Ты кто?

– Слип, – ответил Слип, – гном-переросток. Меня выгнали из племени за то, что я слишком длинный для гнома. А ты кто?

– Я, – ответила девочка, – Снаппи. Великанша.

– Великанша!!! – расхохотался Слип. – Никогда не видел таких маленьких великанш!

– А я никогда не видела таких больших гномов.

– Я ж тебе сказал, что я гном-переросток. Мои мама и папа целовались во время дождя из ядовитых опят. Вот я и стал самый длинный гном. А ты-то как выросла такой маленькой? Для великанов, я имею в виду. Для людей ты даже очень и очень…

– Я?.. – ответила вопросом на вопрос Снаппи. – Это было…

…Одиннадцать лет назад

(Все, как мы и договаривались, переносимся туда-сюда во времени. Туда-сюда, туда-сюда… Включаем воображение.)

Представьте себе селение великанов. Стоят громадные дома, громадные ворота дворов, в которых громадные великаны занимаются своими делами. Один, нагнувшись, собирает шишки с низких, по великаньим меркам, кедров, другой гонит стадо мелких коров. Третий гоняет по кругу очень маленьких лошадей, а четвёртый, нахмурив брови, снимает с себя сапог и вытряхивает из него малюсенького полосатого котёнка без хвоста. Тот шипит и громадными прыжками убегает в лес.

А вот за домом среди маленьких деревьев лежат на спине Он и Она (великаны, если вы сразу не сообразили)и смотрят друг на друга влюблёнными глазами. Потом они обнимаются и сливаются в поцелуе. И в это время раздаётся свистящий, очень опасный, на наш взгляд, шум. Но Она и Он не обращают на шум никакого внимания и продолжают самозабвенно целоваться. Любят!

И тут их постепенно начинают покрывать пушинки одуванчиков. Которые где-то далеко сдувает ветер с одуванчикового поля. И вот уже Он и Она целиком накрыты горой пушинок одуванчиков. Некоторое время гора неподвижна, а потом из-под неё выбираются влюблённые. Она разжимает кулачок – и оба видят, что на ладони лежит маленькая девочка и плачет, как плачут все только что родившиеся младенцы.