развития местной цивилизации является то, что практически все их современные технологии представляют собой банальное копирование достижений иного вида, известного как протеане. Протеане существовали примерно 50 000 лет назад, но по не установленной причине полностью исчезли. Наша рабочая версия — гражданская война с активным применением оружия массового уничтожения, косвенно она подтверждается многочисленными следами боевых действий на множестве местных планет и практически полным разрушением всей протеанской инфраструктуры. Исключения составляют сама Цитадель и сеть так называемых «Ретрансляторов». Последние представляют собой полную загадку для наших инженеров, несмотря на наличие развёрнутой теории в экстранете, мы пока не поняли всех принципов их работы, но очевидно, что Ретрансляторы выступают некой транспортной системой, позволяющей кораблям без гипердвигателей совершать межзвёздные путешествия. Более полную информацию мы сможем предоставить через несколько дней. По сохранившимся данным, протеане населяли практически всю территорию галактики, или, по меньшей мере, ту часть, что уже изучена местными видами. Об их обществе нет никаких достоверных данных, но образцы их техники находят до сих пор, самый известный пример — сама Цитадель и Ретрансляторы, собственно, как раз нахождение и изучение этих образцов является, по сути, единственным двигателем прогресса существующей цивилизации. Собственные работы, конечно, ведутся, но почти все они представляют собой лишь модернизацию уже существующей техники, без отхода от изначальных принципов её функционирования. Другими словами, — лейтенант чуть повысил голос, демонстрируя важность следующей фразы, — привычные нам гипердвигатели, репульсоры, корабельные реакторы и прочее здесь не существуют даже на самом предварительном этапе проектирования, так как обеспечивающие их работу физические принципы местным просто неизвестны. Что, в свою очередь, означает для нас огромные трудности в обеспечении себя материальной базой — даже при достаточности ресурсов, воспроизвести производственные циклы будет сложно. Кроме того, есть основания считать, что общий состав элементов, из которых состоят наша и эта галактики, заметно отличается. Точнее, в целом они одинаковы, но частный объём ряда веществ в общей системе различен, очевидный пример — Нулевой Элемент, также нам ещё не удалось обнаружить в местных сетях упоминаний тибанна или схожего с ним газа, высока вероятность, что в чистом виде он здесь не встречается. В то же время, помимо явных негативных черт, такая ситуация несёт и положительный момент — мы можем не опасаться, что в случае захвата образцов наших технологий местные смогут их воспроизвести.

— То есть, — прервал докладчика генерал Рихтейн, — вы хотите сказать, что у них нет даже теоретических обоснований и исследований? Тот же газ тибанна можно синтезировать, ряд цивилизаций нашей галактики сделал это до того, как обнаружил его в чистом виде. Не слишком ли оптимистичный прогноз?

— Я оперирую имеющимися фактами, сэр, — вытянулся как струна офицер. — По некоторым областям у них действительно есть определённые теоретические наработки, но они настолько отстают от привычной нам реальности, что даже при наличии рабочих образцов исследования затянутся на десятилетия, и не факт, что в конечном итоге увенчаются успехом. Даже если они поймут устройство и принцип работы, допустим, бластера, для его производства нужна налаженная инфраструктура сразу по нескольким областям, для создания которой нужна уже своя научная база — материалы сами по себе не расскажут, как их производят и обрабатывают, — парень источал горячую уверенность в своих словах, да и как я мог судить, Рихтейн сам всё это прекрасно понимал, провоцируя лейтенанта исключительно для разъяснения ситуации прочим офицерам. И правильно делал. Несмотря на высокий уровень технического образования большинства присутствующих, принять столь резкое изменение реалий окружающего мира сложно. Даже перенос в другую галактику меньше бьёт по психике, чем осознание того, что привычные бластеры, которые дома частенько собирались умельцами из всякого мусора, буквально на коленке, в любом задрипанном сарае, вдруг окажется неспособна воспроизвести целая цивилизация, контролирующая большую часть галактики.

— Допустим… — командир десанта откинулся на спинку кресла. — А что насчёт нас? Мы сможем освоить местные технологии? И вообще, кто кого, в конечном итоге, превосходит?

— Это сложный вопрос, сэр, — Сайкерс ощутимо расслабился, обрадовавшись, что «смог убедить» высокое начальство. — Освоить технологии мы сможем, это не сложно — вся ключевая информация в открытом доступе, а образцы для исследований можно без труда достать в любой обитаемой солнечной системе. Проблемы возникнут с интеграцией в наши системы, но, в принципе, все они решаемы, была бы база. Куда хуже именно с оценкой… Дело в том, что в ряде направлений мы безнадёжно отстаём, в то время как по части других оставляем все местные цивилизации далеко позади. Самый простой пример — зенитная артиллерия. Мы до сих пор используем ручное наведение турелей, в то время как здесь давно перешли на автоматизированную лазерную систему, управляемую бортовым компьютером. Данная система не лишена недостатков, прежде всего — падение эффективности в результате перегрева, но в начале боя её точность составляет сто процентов для каждого импульса. Впрочем, ещё не до конца ясно соотношение наших и местных систем РЭБ и пассивной маскировки, но сама концепция говорит о многом, — лейтенант, само собой, не стал этого произносить, но мысль о том, что мы здесь выглядим примитивными дикарями, повисла в воздухе, заставив очень многих недовольно нахмуриться. — Другой пример — медицина. Местные создали вещество, называемое «панацелин», которое как минимум не уступает кольто при лечении лёгких и средних ранений, причём производство панацелина можно наладить на любой планете…

По залу прокатились удивлённые шепотки. Проблема кольто всегда была бичом Республики и Империи, производимое на одной-единственной планете — Манаан, это универсальное средство было бесстыдно дорогим… и категорически нужным всем, начиная от воюющей армии и заканчивая самым последним госпиталем на границе обитаемых территорий. С монополией планеты, скрипя зубами, худо-бедно смирились — просто невозможно было производить это вещество в сколь-нибудь серьёзных объёмах нигде, кроме как в особых условиях Манаана, но смирившись, все генералы любой армии продолжали тайно мечтать о собственном производстве равноценных медикаментов, которое можно развернуть в тылу и не зависеть от прихоти ушлых нейтралов. И вот сейчас эта мечта внезапно начала обретать плоть. Что было особо важно в свете технического отсутствия какой-либо возможности пополнить запасы кольто.

— Также следует отметить высочайшую степень автоматизации, имеющую место на кораблях данной галактики, большая часть экипажей здесь выполняет скорее контролирующую функцию и задачи аварийной ремонтной бригады. По сути, их корабли стоят в одном шаге от превращения в полноценные дроидные суда, и если бы не запрет ИИ и связанные с этим страхи, они давно перешагнули бы этот рубеж. Ещё один пример — системы наведения главного калибра, — без паузы продолжал лейтенант. — В качестве основного вооружения боевых кораблей местные используют электромагнитные орудия,