стреляющие болванкой из твёрдоплавкого металла. При этом расстоянием прицельной стрельбы считается порядка пятидесяти тысяч километров… — градус изумления флотских офицеров поднялся на новую высоту. Я сам был близок к шоку, когда это впервые прочитал, ведь турболазеры имели свойство систематически мазать даже по кораблям в прямой визуальной видимости, фактически борт в борт. И даже технологии Звёздной Кузни не смогли ничего кардинально изменить в наших системах наведения, может быть, подняв точность стрельбы процентов на десять в сравнении с кораблями республиканской постройки, и тут такое… — Но не всё так плохо, — поспешил разрядить обстановку Сайкерс. — Как я уже упоминал, нам ещё неизвестна ситуация с местными системами радиоэлектронной борьбы и пассивной маскировки, всё дело может быть именно в примитивности этих технологий в сравнении с нашими. К тому же мы также превосходим местные цивилизации в ряде областей. Например, самые лучшие из местных броневых сплавов и видов композитной брони чудовищно уступают по прочности даже самой обычной дюрастали, я уже не говорю про бескар. Здешние источники энергии не идут совершенно ни в какое сравнение с нашими ионными реакторами. А энергетическое оружие для местных до сих пор остаётся за гранью фантастики, ограничиваясь крайне примитивными и ненадёжными образцами. Вдобавок местные технологии Эффекта Массы накладывают сильные ограничения на размер и тоннаж космических кораблей, так что наши Центурионы по местным стандартам будут считаться суперлинкорами. Вернее, супердредноутами, так как принятое тут наименование сверхтяжёлого линейного корабля называется «дредноут», причём каждый из них стоит огромных денег и содержится в строю многие века, флагман расы азари, к примеру, в строю уже полторы тысячи лет.

— Вы делали прогноз на боевое столкновение с местными… — мысленно катаю слово на языке, — дредноутами?

— Так точно, милорд. На основе имеющихся входных данных прогноз выглядит так: в сражении на привычных нам расстояниях мы разберём их на металлолом за пару минут без существенного риска для себя. Высокая эффективность систем наведения и практика использования электромагнитных орудий сделала дредноуты кораблями дальнего боя, практически беззащитными на ближних дистанциях. Причин несколько — потребность при наведении поворачиваться всем корпусом, слабые для кораблей такого размера, по нашим меркам, маневровые двигатели и общая проблема недостатка энергии. К тому же используемые тут щиты не обеспечивают защиты от энергетического оружия. При вступлении в бой на дистанции, привычной местным, по результатам моделирования, Центурион тоже должен одержать верх, но без повреждений уже не обойдётся. Наши дефлекторные щиты менее эффективны для противостояния кинетическим воздействиям, чем принятые тут, но у нас лучше реакторы, и в целом избыток доступной энергии нивелирует отставание, что, согласно расчётам, даёт нам возможность подойти под обстрелом на рабочую дистанцию открытия огня. Но это верно только в чистой ситуации поединка, в ином случае велика вероятность использования бортового вооружения и дополнительной нагрузки на щиты, что создаёт риск нехватки энергии в отдельный момент времени и преждевременного пробивания щитов. В связи с вышеперечисленным, рекомендуется вступать в бой только на близких дистанциях, для чего, используя гипердвигатель, выходить из прыжка в непосредственной близости от противника. На будущее рекомендуется установить на корабли местные генераторы щитов, с учётом накачки от наших реакторов это практически полностью исключит вероятность их пробивания.

— Благодарю, лейтенант, — я встал, и все сидящие за столом старшие офицеры также поднялись со своих мест, — думаю, на первое время информации к размышлению хватит. Перешлите мне полный перечень подобных случаев и рекомендации аналитического отдела. Отдельно, по военной сфере, сделайте копию старшему офицерскому составу. Собрание окончено, все могут быть свободны.

Не глядя на отдающих честь офицеров, я вышел из помещения, ощущая, как сзади неотлучно следует бесшумная тень.

— Что думаешь по этому поводу, Телтае? — нарушаю молчание, оказавшись в пустом коридоре.

— Не знаю, Учитель, эти протеане… 50 000 лет. Очень похоже на ваше видение.

— Да, — я прикрыл глаза. — Исчезновение целой расы, контролирующей всю галактику? Раката для этого пришлось тысячелетия раздражать Великую Силу и с головой погрязнуть в безумии Тёмной Стороны, и то осколки их Бесконечной Империи сохранились куда лучше, а на Лехоне даже остались почти не деградировавшие потомки. Здесь же… Местные даже не знают, как выглядели протеане. Всё это очень странно… Но пока нет новых данных, займёмся другими расами… и тут тебе вновь придётся мне помочь.

— У-учитель? Вы хотите?.. — озноб, пробежавший по спине сефи, я ощутил как родной. Связь учителя и ученика, иногда она не слишком приятна.

— Прости, что вынуждаю тебя проходить через это второй раз, — произношу, стараясь, чтобы это звучало действительно мягко и немного виновато, — но у меня нет выбора. Неведение — это путь к гибели, а мы сейчас блуждаем в непроглядной пелене тумана посреди минного поля.

— Я… понимаю, но… — меня окатило волной паники и обрывками образов с моим бездыханным телом, наполненных болью и отчаянием. — Вам самому не страшно?

— Бежать от своих страхов — удел джедаев… — перед глазам встала фигура в коричневой джедайской робе с капюшоном, под которым можно было разглядеть усталое лицо темноволосого человека с недельной щетиной на подбородке, — да и то не всех. К тому же в этот раз всё должно пройти легче.

— Почему… — девушка на миг замялась, но всё же решила развернуть фразу: — вы так думаете, учитель?

— Потому что в прошлый раз я был виноват сам, — очередной поворот, и впереди показалась дверь в мою каюту. — Я хотел узнать причину пустоты, сам полез бередить воспоминания Силы, не был готов к реакции. Теперь всё будет не так, — дверь послушно отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.

— Мне показалось, что Сила сама набросилась, как… — сефи замолчала, пытаясь подобрать аналогию.

— Как толпа нищих бродяг на одинокого добряка, неосторожно подавшего им мелочь? — подсказываю, не оборачиваясь, проходя в комнату со сферой медитации. — Или как умирающий от жажды на внезапно найденную флягу с водой? Да, я тоже заметил.

— Но разве это нормально? Ну, в смысле, я имею в виду, разве Сила должна себя так вести? Без отмеченных ею планет или станций? Мы же сейчас в космической пустоте, тут ничего живого и нечему сохранить следы.

— Я об этом не слышал. Я вообще не слышал, чтобы Сила обрушивала на одарённого свои страхи из прошлого, но факты есть факты. К тому же, — скидываю плащ на ближайший стул и точечным телекинетическим усилием заставляю нагрудный доспех с щелчком раскрыться, — что из себя представляет Сила, так до сих пор никто и не понял. Разумная ли это сущность со своим взглядом на то, как должно быть устроено мироздание, или просто некое духовно-энергетическое поле, всего лишь реагирующее