Учеба в консерватории шла своим чередом, и работа в студии не прекращалась, так что нагрузки у меня были очень большие. В 1961–1962 учебном году в студии поставили новую оперу-сказку молодого композитора А. Николаева под названием «Горе – не беда». Эта опера написана на сюжет сказки С. Я. Маршака «Горя бояться – счастья не видать». Очень симпатичное произведение для детей, очень музыкальное, остроумное, с хорошими шутками. Да и взрослым было там над чем задуматься и посмеяться. В этой опере я с удовольствием пел партию царя Дормидонта – 7-го. Здесь я уже выступал совсем в другом амплуа. Это была комическая роль, не похожая на все то, что я пел раньше. Нужно было играть роль старого царя. Для молодого человека это всегда камень преткновения. Главное, что двигаться надо, как старый человек. Работа меня очень увлекла. Ставили оперу Петр Саввич Саратовский и Евгений Яковлевич Рацер.

Казалось бы, незнакомая опера в маленькой студии, кто о ней знает? Однако постановка имела резонанс в прессе. Так в газете «Вечерняя Москва» от 18 мая 1962 года была напечатана статья Е. Овчинникова под этим же названием «Горе-не беда». В ней автор подробно разбирает и саму оперу, и спектакль, и постановщиков и исполнителей. Он отметил «острую, сатирическую направленность сказки и ее социальную заостренность… Все это явилось благодатной почвой для создания живого, острокомичного спектакля… Комедийные ситуации решены в опере смело и остроумно… В целом веселый жизнерадостный спектакль нашел достойных исполнителей – студентов Московской консерватории».

Режиссер П. С. Саратовский наставляет царя Дормидонта Седьмого

В этом спектакле опять не обошлось без комического случая. Режиссер прекрасно поставил сцену царской охоты. В глухом лесу для царя расстилают алую ковровую дорожку, вешают на ветку уже убитую дичь, чтобы царь не промахнулся, выстраивают из солдат почетный караул, т. е. делаются все приготовления, чтобы охота была торжественной и удачной. Но в предыдущей сцене перед моим выходом Купец, который уже на сцене отбивался от «Горя» (это персонаж), случайно ногами выворотил «столетний пень», на который я (царь) должен был сесть после удачного выстрела. Пень, конечно, сдвинулся и стоял не на нужном месте. Я пытался из-за кулис сигнализировать Генералу, который обставлял охоту, чтобы тот поставил пень на место, но он не слышал. Ну ладно, подумал я, сяду там, где пень стоит. Я вышел, встал как раз около пня, выстрелил, конечно, «попал» в птицу, она упала и я, удовлетворенный, пропев «Здорово, молодцы» спокойно опускаюсь на пень. А в этот момент Генерал, поняв, что пень не на месте, решил исправить положение и в последний момент непосредственно из-под меня пень вынул. Я плавно опускаюсь на пол. Нет, я не сажусь, а опрокидываюсь на спину. При этом корона у меня слетает. На сцене все скрытно смеются. У актрисы, которая пела роль моей дочери, от смеха по щекам катились слезы, как огромные бриллианты, блестящие под светом софитов. Конечно, все потом пошло, как надо. Но в антракте пришли Гуго Ионатанович (а он очень смешливый человек) и автор оперы композитор А. Николаев. Они сказали, что давно так не смеялись. Впечатление же у публики было такое, что так поставил режиссер, что так и было задумано. Мне сейчас не понятно, почему, при существующих сейчас многочисленных детских музыкальных театрах, эта замечательная опера-сказка не идет нигде.

Царь Дормидонт Седьмой

Царь музицирует

1 декабря 1963 года я спел в оперной студии партию Ленского в опере «Евгений Онегин». Моим партнером был А. Федосеев.

В этом же 1963 году Гуго Ионатанович предложил мне попробовать свои силы в конкурсе имени Роберта Шумана. К этому времени мои «сомнения» в этом композиторе были исчерпаны. Я с удовольствием стал готовиться. По условиям конкурса нужно было петь только романсы Шумана и только на немецком языке. Немецкому произношению учил меня все тот же Гуго Ионатанович, который немецким владел прекрасно. Занятия были усиленные, ведь, цель, поставлена была вполне определенная. Ближе к конкурсу в Москве, как обычно, состоялось отборочное прослушивание претендентов на поездку. Выбрали Е. Исакова из Московской консерватории, Н. Афанасьеву из Новосибирска и меня. Концертмейстером со мной поехала Н. П. Рассудова, которая работала в классе Тица, и с которой я потом долгое время плодотворно сотрудничал. Сначала мы самолетом долетели до Берлина. Потом автобусом добрались до города Цвиккау (тогда это было в ГДР). Этот город небольшой, типично немецкий расположен в земле Саксония. В нем и родился Роберт Шуман. Поселили нас в небольшой уютной гостинице. Немного разобравшись, мы стали ходить на репетиции в концертный зал, где должен был проходить конкурс. Как прошел конкурс мне сказать трудно. Было трудно осмыслить все происходящее вокруг. Не помню, получил ли кто-то из нашей группы первую премию. Я стал дипломантом. Для меня, молодого певца, это был первый в моей жизни международный конкурс, и даже диплом явился для меня серьезным достижением. Но главное, что я вынес от участия в конкурсе – это понимание, что подготовка к конкурсу дает мощный толчок в развитии и голоса, и исполнительского мастерства. Кроме того, в моем репертуаре появились прекрасные романсы Роберта Шумана, которые я потом часто ставил в программу моих сольных концертов.

В 1964 году я принял участие в Международном конкурсе им. Дж. Энеску в Бухаресте (Румыния). Этот конкурс своей программой ничем не отличался от многих других конкурсов и оставил о себе мало воспоминаний. Я не помню кто, кроме меня, еще поехал от Советского Союза. Да и не помню, получили ли они премии. Я добрался до 6-го места. Это, конечно, не большое достижение, но все-таки это уже лауреат. Потом я узнал, что такого же 6-го места достиг на этом же конкурсе, но в более раннее время, и наш Юрий Мазурок. А вообще, как говорил Пьер де Кубертен: главное – не победа, а участие. Город Бухарест оказался очень красивым. Это европейская столица с прекрасной архитектурой. В свое время его называли «Балканский Париж». Интересно гигантское здание Дворца Парламента. Говорят, что это самое дорогостоящее здание в мире. К этому зданию был пристроен огромный зал, вероятно для конгрессов, как у нас Дворец съездов. Именно в этом зале и проходил Гала-концерт лауреатов конкурса. Зал расположен амфитеатром. В конце зала устроена большая правительственная ложа. Туда можно было войти непосредственно из Дворца Парламента. Перед началом концерта мы все сидим