есть шанс завоевать утраченное доверие добрыми делами и благими намерениями. В нашем случае, дела и намерения можно заменить прилежностью и блестящими знаниями. А куда деваться? Прорвемся!

— Итак, дорогие наши адепты, — подытожил ректор, когда все обозначенные темы были оговорены — По глазам вижу, что вы хотели бы начать учиться прямо сейчас, но мы не можем игнорировать многолетние традиции. И вам не советуем. Торжественно клянусь, что каждый, кто посмеет ослушаться, будет наказан по всей строгости!

— Имейте в виду, — подключился профессор Вилдхарт, не спеша обвел грозным взглядом притихших первокурсников и, выдержав паузу, продолжил — адепты, которые сегодня не потратят все серебряные марки в Майтвиле, будут иметь дело со мной!

— Поздравляем вас с началом учебного года! — тепло улыбнулся глава академии — Добро пожаловать в Королевскую Академию Магии, адепты!

Зал взорвался аплодисментами, а ректор Хардин вскинул ладони и в ту же секунду под потолком загромыхали небольшие разноцветные фейрверки, а стены украсили длинные шелковые флаги в цветах Академии — синие и золотые. Волшебство, не иначе!

— Извините, дамы, компанию составить вам не могу, надо повидаться со своими. — вскочил Сат, как только преподаватели покинули зал — Не скучайте!

— Не трать все марки на леденцы, крушила! — хихикнула подруга и была награждена крайне презрительным взглядом, но задерживаться Сигвард не стал.

— Что за серебряные марки, Юта? — поинтересовалась я, поднимаясь с места.

— Я получу, не переживай. — отмахнулась подруга, подталкивая меня к выходу — Забери из комнаты наши кофты, пожалуйста, и найди блондинок, встретимся у ворот.

— Может я бы сама хотела получить свои загадочные марки? — вскинула бровь, пристраиваясь у группы адептов, что толпились на входе — Где их выдают?

— Риа, ты же понимаешь, что все присутствующие в лектории сейчас ломанутся получать эти самые марки? — Юта фыркнула и решительно шагнула вперед, пытаясь протиснуться — Мы так до ужина в очереди простоим. Просто сделай то, что я прошу и жди меня у ворот, договорились?

Загадочная какая… Не удивлюсь, если моя соседка знает какие-нибудь потайные ходы замка или секретное место, где хранят такую ценность. Знает и не говорит же, зараза! Но в очереди стоять совсем не хочется, так что кофты, соседки-блондинки и в Майтвил. Жди нас, Город Радостей, мы идем!

Глава 9

Как только мы миновали арочный мост с ажурными коваными перилами, под ногами оказалась идеально чистая каменная брусчатка, а в груди что-то радостно дрогнуло. Это, наверное, мое чувство прекрасного грохнулось в обморок от счастья…

Захотелось пройти по каждой мощеной улочке, не спеша рассмотреть удивительные цветы, заботливо высаженные перед каждым приземистым домиком с красной черепичной крышей. Насладиться согревающим пряным глинтвейном, на дощатой веранде уютного кафе, непременно, закутавшись в мохнатый красный плед, что положили на плетеное кресло, уверена, исключительно для этих целей.

Или лучше начать с чашечки ароматного кофе и сахарной трубочки, которые настойчиво рекламируют шумные зазывалы, расхаживающие по круглой центральной площади? Понятия не имею, как можно пройти мимо пестрых шатров, откуда выглядывают улыбчивые уличные торговцы, в надежде заинтересовать адептов Академии аутентичными товарами Города Радостей. У них, черт возьми, отлично получается!

— Возьми, Риа. — понимающе улыбнулась Ютара, протягивая мне небольшую пачку серебристых купюр, с гербом Академии — Здесь пятнадцать марок, хватит на приличный обед в хорошей таверне, на мешок сладостей и десяток сувениров.

— А у нас с Кэтлин всего по десять! — удивленно вскинула аккуратные брови Лили — Почему у вас больше? Это из-за разницы потенциалов, да?

— Лилибет Гиллет, ты ведешь себя вызывающе! — тут же шикнула Кэт, опасливо глянув на Ютару — Это непозволительно для адептки Королевской Академии!

— Все в порядке, Кэти. — подруга легко усмехнулась и шагнула в сторону, уводя нас с людной площади — Всем первокурсникам выдают по десять марок, Лили, драконам по тридцать, не спрашивай почему. А у нас с Аларией по пятнадцать, потому что… Скажем, кое-кто сделал нам приятный подарок, в честь начала учебного года.

— Неужто оборотень-крушила решил порадовать свою принцессу? — весело фыркнула я, в надежде выяснить, кто решился на столь щедрый жест.

— Ты плохо знаешь Сата, персик. — поморщилась в ответ Ютара — Все свои десять марок он обменяет на леденцы, еще и денег добавит, чтобы ни один его карман не остался без конфеты!

— Так за чей же счет мы сегодня гуляем? — правда, интересно.

— Какая разница, Ри? — загадочная какая! — Считай, что за мой.

— У Юты появился поклонник, да? — мне показалось, Лилибет даже подпрыгнула от восторга — Расскажи, Ютара, кто он? Дракон, оборотень, маг? Красивый?

— Лили, прекрати немедленно! — одернула подругу Перренс — Это не наше дело.

На этот раз, Юта возражать не стала, лишь загадочно улыбнулась и прибавила шаг, желая побыстрее добраться до места назначения. К всеобщей радости, целью оказалась очень атмосферная таверна отделанная натуральным деревом и камнем. Судя по незначительному количеству свободных столиков, заведение пользовалось популярностью у адептов академии, так что мы не стали терять время и быстро заняли места прямо в центре зала.

Девочки активно изучали меню, пока я завороженно рассматривала снующих по заведению подавальщиц в длинных зеленых платьях с симпатичными белыми передниками. Обратила внимание на упитанного смешливого мужчину с роскошными усами, что стоял за резной стойкой, поглаживая плотный кожаный фартук и замерла, заметив замысловатые светильники, закрепленные на массивных деревянных брусьях под потолком. Нет, выглядели они как обычные лампы накаливания, только в разы больше, внутри же светилась не одинокая вольфрамовая нить, а десятки! Белые и желтые жилки плавно изгибались, словно исполняли изящные танец, мягко сплетались, чтобы через мгновение разлететься в разные стороны и снова собраться в удивительные фигуры. За стеклом справа только что кружилась хрупкая балерина в сверкающей пачке, а чуть левее гибкий акробат исполнил кульбит. Ого, в лампе над нами только что взмахнул крыльями миниатюрный дракон!..

— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в таверне «Три башни»! Меня зовут Гретта и я сделаю все, чтобы пребывание в нашем скромном заведении вызвало у вас исключительно положительные эмоции! — молоденькая девчонка-подавальщица приветливо улыбнулась, исполнив неглубокий реверанс — Напоминаю, что сегодня, в честь начала учебного года, вы можете расплатиться не только деньгами, но и серебряными марками Академии. Что желаете?

В животе предательски заурчало и я схватилась за меню, сообразив, что единственная из присутствующих, кто не готов озвучить заказ — это я, но потерпела фиаско. Чародейский Фунгус? Кормарье а-ля верде? Ведьмачья казарка? О, пирог! По-ариндальски. Интересно, это сладкий или сытный? А что если это вовсе не пирог?…

— Алария, ты уже выбрала? — нарочито громко откашлялась