– Да, я слышал, вчера была авария, – ответил Чип, лысеющий мужчина в очках в металлической оправе. – И о том, как Кейти спугнула грабителя. Но когда я уходил, все здесь запер. Свет в зрительном зале и за сценой еще горел. Я вышел вместе с Дугом Прайсом, режиссером. Уходя, он выключает весь свет – после того, как выходят актеры и рабочие сцены.

Только одну женщину оставили в темноте!

– Можно ли выключить освещение, но оставить световые шнуры за кулисами?

Чип кивнул:

– Световые шнуры подключены. Если только не было сбоя в системе и весь свет в здании не вырубило, отключить электричество легко – общий рубильник находится за кулисами.

– Вам не показалось, что кто-то заходил сюда и возился с вашей аппаратурой?

– Все было в том виде, в каком я его оставил.

Рон, звукорежиссер, в кепке, сдвинутой на затылок, согласился:

– Дверь была заперта. Я пришел в шесть, чтобы наладить микрофоны перед сегодняшней репетицией. Если кто-то и входил сюда, то дверь отперли ключом.

– У кого есть ключ от двери? Только у режиссера? – Похоже, настало время познакомиться с Дугом Прайсом.

Рон пожал плечами:

– Еще у охранника… Возможно, еще у руководства театра.

Трент поблагодарил их за помощь и спустился в зрительный зал. Стараясь не шуметь, сел в последнем ряду и стал смотреть постановку. По сцене прогуливались Скрудж и Дух Будущих Святок – последний выглядел устрашающе. После того как глаза привыкли к полумраку, Трент увидел впереди розовый свитер Кейти. Он встал и, пригнувшись, направился к ней, подойдя ближе, увидел, что она внимательно разглядывает мятый листок бумаги, который сжимает в руке.

Она не заметила, как он опустился в соседнее кресло.

– Извини. – Он подтолкнул ее плечом и кивнул в сторону бумажки, которую Кейти поспешила убрать: – Что там у тебя?

– Что ты здесь делаешь? – Она понизила голос до шепота и молниеносно сунула бумажку в карман пальто. – Ну надо же… Я оставила сумку за кулисами!

– У тебя все нормально?

– Что? Да-да… Это письмо Тайлера Санта-Клаусу. Он, правда, утверждает, что больше не верит в Санта-Клауса, но письмо написал ради меня. Я все гда вызывалась отправить его письмо для того, чтобы прочесть, что он хочет в подарок на Рождество. Оказывается, очень трудно пережить время, когда ребенок перестает верить в рождественские чудеса… – Морщина у нее на лбу немного разгладилась. Она наклонилась к Тренту и зашептала: – Тайлер по-прежнему надеется на чудо, судя по размерам его списка пожеланий. Он по-прежнему мой малыш, но в некоторых отношениях чересчур быстро взрослеет.

Трент по-дружески положил руку на спинку ее сиденья.

– Взросление – вещь неизбежная. Тебе ведь это известно, правда, мамочка?

Она в шутку ткнула его кулаком в бок:

– Конечно, известно. – Она улыбнулась и тут же посерьезнела. – Когда я думаю о нераскрытых делах, которые прочла за последний год, вроде дела о пропавшей девушке и ее ребенке, понимаю, как нам крупно повезло. Но я не могу не думать о том, что я плохая мать для Тайлера, не даю ему всего, в чем он нуждается. Может быть, поэтому он считает, что должен быть моим защитником. Но ведь он еще ребенок! Неужели он не верит, что я способна позаботиться о нем?

– Ты прекрасная мать, и ему это известно. Всем мальчикам иногда хочется поскорее повзрослеть, особенно когда они точно знают, что у них есть кто-то, кто всегда их поддержит, если первый опыт взросления окажется не таким интересным или безопасным, как им казалось. – Трент положил руку ей на плечи и притянул к себе в дружеском объятии. Кейти на мгновение прижалась к нему, он почувствовал ее свежий аромат, машинально склонился и поцеловал ее в висок.

– Не делай так! – Она оттолкнула его ладонью в грудь и резко отстранилась. – Если Тайлер увидит… не хочу, чтобы он питал ненужные мысли насчет нас.

– Ненужные мысли? – Черт! – Да ведь я чмокнул тебя по-дружески, и все. Как правило, другие женщины прекрасно понимают, когда мой поцелуй означает нечто большее!

Она развернулась к нему, изумленно распахнула глаза:

– Трент, я вовсе не хотела тебя обидеть…

Он поднял руку, прерывая поток извинений. Однако, когда его взгляд упал на ее пухлые розовые губы, его возмущение сменилось таким мощным желанием, какого он не испытывал уже много лет. Уже давно он тешил себя надеждой, что когда-нибудь ему все же удастся поцеловать Кейти так, как ему хочется. Осторожно вздохнув, Трент снова положил руку на спинку ее кресла, повернувшись к ней вполоборота.

– Больше такое не повторится. Я не сделаю ничего, что поставит под угрозу мою дружбу с тобой или с Тайлером.

Он с трудом вытянул длинные ноги между рядами и бросил взгляд на сцену. Режиссер Дуг Прайс пристально смотрел на них. Значит, не только Тайлер мог заметить и неверно истолковать их мимолетный поцелуй.

Что там происходит? Может, темпераментному режиссеру просто не нравится, что они шепчутся и перебивают его? А может, этот тип влюбился в Кейти?

Трент поспешил отогнать ревнивые мысли. Он точно знал, что Кейти Ли Ринальди намеренно избегает серьезных отношений. Так что они с Прайсом не соперники. Трент ответил на недовольный взгляд режиссера кивком и ссутулился, давая понять, что больше он не помешает ходу репетиции.

Он снова насторожился, заметив, что актер в костюме Смерти на сцене то и дело дергает свою маску и привлекает к себе внимание режиссера. Трент готов был поспорить, что актер тоже заметил интерес, который Дуг Прайс проявляет к Кейти.

Трент наклонился к Кейти и шепотом спросил:

– Что за тип там на сцене?

– Фрэнсис Серджел, он играет Духа Будущих Святок. Я шила ему костюм. Вот увидишь, сейчас он станет жаловаться, что ему где-то колет или жмет, он это умеет!

– Что – жаловаться?

– Да.

Трент ухмыльнулся, услышав в ее голосе язвительные нотки.

– Интересно, что Тайлер хочет на Рождество? Ты ведь знаешь, я готов подарить ему все, что угодно!

Он почувствовал, что Кейти напряглась, но все же она ответила:

– Он заказал кучу дисков и компьютерных игр. И еще он хочет собаку. Мне нужно смотреть в оба, иначе переселится к тебе, раз ты взял к себе Падре. Он ведь считает его своим псом! Ни о чем другом он почти не говорит.

– Ты отлично знаешь, что у меня дома места хватит, целых две гостевые спальни. И огороженный двор. Тайлер может приходить ко мне, когда захочет. Пусть играют во дворе. Пес любит прыгать и рыться в снегу, ему нужен приятель вроде Тайлера, который бегал бы и прыгал вместе с ним… А может, чем черт не шутит, мне даже удастся приучить Тая убирать за Падре на заднем дворе!

Кейти громко рассмеялась, но закрыла рот рукой, когда Дуг Прайс снова посмотрел на нее исподлобья. Она скороговоркой прошептала: