Привычно пошерудев ключом в замке, Игорь зашел в квартиру. Он снимал эту двухкомнатную железобетонную коробку уже два года. Знакомые переехали в другой город и сдали Игорю по дешевке своё жильё. Раньше этот дом по духу напоминал медвежью берлогу. Сюда, дико измотанный работой и отдыхом, Игорь заваливался, дабы отоспаться и зализать раны, полученные в борьбе с окружающей действительностью. Полгода назад в этом доме завелась Марийка. Произошло это как-то само собой. Ни Игорь, ни Марийка, в общем-то, не планировали совместную жизнь заранее. Просто однажды утром, проснувшись в очередной раз вместе, оба почувствовали, что пора просыпаться так каждое утро. Когда именно берлога превратилась в уютную обустроенную нору, Игорь точно сказать не мог. Он наблюдал за перевоплощением жилища со стороны и не уставал поражаться Марийкиной изобретательности. Видимо, женщинам умение вить гнездо передаётся на генетическом уровне. Самому Игорю никогда в жизни не пришло бы в голову прилагать столько усилий для того, чтобы ночевать с комфортом. Марийка, несмотря на довольно тяжелую работу, умудрялась в доме не только отсыпаться, но и жить. Она смотрела телевизор, принимала гостей, говорила по телефону, готовила настоящую сложносоставную еду… В общем, Игорю очень повезло с женщиной. Он понимал это и старался соответствовать изо всех сил: не приходил домой пьяным (в случае чего, можно ведь переночевать и у Жэки), не раздражался по мелочам и в срок оплачивал снимаемое жильё.

В коридоре стояли чужие мужские ботинки. Из них торчали чужие носки и воняли. «О, нет!» — Игорь прислонился спиной к дверному косяку и закрыл глаза, — «Только этого еще не хватало.» Из спальни доносились всхлипывающие звуки и поскрипывания дивана. Неправильно расценить происходящее было невозможно. Игорь разулся и, мысленно проклиная Марийку, прошел в кухню. Запах чужих носков последовал за ним. Курить в квартире Марийка категорически запрещала, но попасть на балкон можно было только через спальню. Игорь мстительно прикурил сигарету. «Сама виновата!» — прошептал он. Потом вспомнил, как сообщил Марийке, что останется сегодня ночевать у Жэки. Захотелось высказаться. Игорь затушил сигарету и отправился ругаться. Дверь в комнату, где спала Марийка, была плотно прикрыта. Деликатная хозяйка не хотела мешать гостям.

— Ты зачем их пустила? — вместо «здрасьте» спросил Игорь, присаживаясь на край узкого дивана.

— Привет, — сонно пробормотала Марийка, не открывая глаз, потом улыбнулась и отвернулась к стене.

Игорю стало стыдно. Конечно же, Марийке скучно одной дома. Может быть, ей даже страшно ночами в пустой квартире. Конечно, она рада гостям. Тем паче, что не пустить переночевать Стаса, давнего друга семьи, Марийка не может. Игорь переориентировал свою злобу на скотину Стаса и снова пошел на кухню. Звуки из спальни на миг сделались совсем неприличными, потом затихли. Через пять минут полуголый Стас варил кофе на газовой конфорке и рассуждал о китайской поэзии. Приятель, никак не ожидавший прихода Игоря, несколько смутился, и теперь старался загладить неловкость наигранно интеллектуальной беседой. В коридоре мелькнула незнакомая женская фигура. Она проскользнула в ванную и пустила воду.

— Слушай, — Игорь, хотя и был зол на Стаса, всё же говорил довольно тихо, дабы барышня не могла ничего услышать, — Ты всю жизнь будешь своих баб ко мне водить?

Стас слегка оторопел, вытер руки о трусы и опустился на табуретку.

— Завел бы уже кого-нибудь постоянного, — продолжал Игорь, — Тогда, может, это воспринималось бы по-другому. А так, превратил дом в бордель какой-то…

— Ну почему же, — возразил Стас, — Я уже третий раз с одной и той же прихожу. Тебя просто дома не бывает. У нас с Катей вполне прочная порочная связь…

— В прошлый раз ты был с Викой, — невозмутимо заметил Игорь.

— Должен ли я расценивать это заявление, как то, что ты меня выгоняешь и впредь не хочешь видеть в своем доме? — Стас гордо выпятил волосатую грудь и почесал переносицу, поправляя очки.

Игорю стало смешно. Желание ругаться куда-то испарилось.

— Нет. Не должен. Я просто о твоем образе жизни беспокоюсь…

Стас выдохнул и принял свои обычные очертания сутулого студента.

— А ты знаешь, что сперму больше десяти дней передерживать вредно? — вдруг спросил он.

— Передерживать где? — не понял Игорь.

Стас расхохотался, разбудив полдома и Игорево раздражение. Из ванной выглянула толстогубая Катя, едва прикрытая футболкой Стаса, и, нагло подмигнув мужикам, продефилировала обратно в спальню.

— Не упусти свой шанкр, — едко прокомментировал выбор товарища Игорь.

Стас уже почти падал с табуретки от смеха. Странно, что подобные комментарии в адрес барышни ничуть не обижали его.

— Не кричи так, Марийку разбудишь, — Игорь был бы счастлив, если бы Стас немедленно отправился за подругой.

— Уже, — обреченно прокомментировала Марийка, появляясь в проеме двери, — Уже разбудил.

Она тоже была одета только в футболку, но почему-то выглядела прилично. Вот что значит осмысленное выражение лица! Хотя, скорее всего, дело было просто в длине одежды. В любом случае, Игорь испытал некое подобие гордости, глядя на ладный силуэт своей женщины. «Вера выглядела бы угловатым подростком в сравнении с ней,» — отчего-то подумалось вдруг Игорю.

— А мне, между прочим, завтра на работу, — как истинная украинка, Марийка, руки в боки, косу за плечи, могла приструнить кого угодно, — Мало того, что сам не спит, — Марийка кивнула в сторону спальни, — Так еще и другим не даёт. Ты мне что обещал? «Тишину и порядочность гарантируем»… Ну? И где? Марш спать немедленно, а то больше на порог не пущу!

Стас моментально притих и даже слегка покраснел. Почти залпом он допил кофе и быстренько ретировался с кухни. Сомнительно, чтобы наигранная строгость Марийки могла испугать Стаса. Скорее ему действительно стало неудобно. Он давно подозревался в чрезмерно благоговейном отношении к Марийке.

— Слушается, — хитро сощурилась вслед нарушителю спокойствия Марийка и села на освободившееся место.

— Это у него рефлексы со школы остались, — улыбнулся Игорь.

Марийка была на четыре года старше и, проходя практику в пединституте, целых три месяца вела в классе Игоря уроки литературы. Собственно, так Мария Степановна и познакомилась с Игорем, Жэкой и Стасом — разбитными, но весьма «продвинутыми» и литературой увлекающимися старшеклассниками. К концу практики все троё уже были по уши влюблены в обаятельную, разговорчивую и всё понимающую училку. Значительно позже, уже будучи студентом филфака, Игорь встретил Марийку снова. В полубогемной компании непризнанных гениев. У Марийки тогда был тяжелый период — она только что рассталась с одним скандальным поэтом, прославившимся больше своими агрессивными нападками на печатаемых авторов, чем, собственно, стихами. Около двух лет Марийка пыталась отвоевать поэта у болезненного комплекса нереализованности и страсти к саморазрушению. Убедившись в тщетности своих попыток, Марийка, несмотря на угрызения совести, решилась-таки на разрыв. Самое смешное, что поэта это вылечило. Оставшись без жилетки для плаканья, он, осознав бесповоротность Марийкиного решения, перестал распускать слюни. Нянька ушла, и, как ни крути, пришлось учиться выживать самому. Марийку вся эта история повергла в глубочайшую депрессию. Выходило, что её, Машино, наличие только портило поэту жизнь. «Если бы в моей судьбе вдруг не появился светловолосый мальчик, утверждающий, что мир прекрасен, я бы, наверное, потеряла всякий интерес к жизни,» — комментировала Марийка позже свою вторую встречу с Игорем. Долгое время Игоря с Марийкой связывали лишь приятельские отношения, с примесью лёгкого флирта. Оба не спешили, смаковали непринужденность общения. Но когда Стас принялся открыто ухаживать за Марийкой, Игорь взъерепенился. Это он привел Марийку! При чем здесь какой-то Стас?! Осознав, что у Игоря с Марийкой клеится что-то серьезное, Стас расстроился и пустился во все тяжкие. Тень вины за не складывающуюся личную жизнь товарища слегка волновала Игоря, а Стас успешно этим пользовался.