— Вера, там индиец за пятой машиной чего-то хочет, посмотри! — нещадно эксплуатировал он Верино обаяние, сам отправляясь на помощь сканеру, гибнущему в руках миниатюрной брюнетки.

Ближе к полудню поток клиентов резко прекратился и на опустевший зал спустилась благодать в виде Палюрича с тремя баклажками минеральной воды и хот-догами.

— Это вам за самоотверженность, — прокомментировал директор свою щедрость.

— Боже, как я устала от собственного голоса, — сразила признанием Анюта, — Вам хорошо, вы тут наслушаетесь, и домой идете. А я с ним живу…

Коллеги понимающе закивали. Игорь не без любопытства наблюдал, как аппетитно Вера поглощала хот-дог. Г-жа Сан явно получала удовольствие от возможности попробовать «уличную» пищу.

— Кстати, господа, — Вась-Вась торжественно приподнял одноразовый стаканчик с минералкой, — Есть веский повод выпить. Отныне мы работаем круглосуточно. Будем нанимать новых людей, формировать группы и работать посменно.

По залу пронеслось дружное «ура». Подобное решение начальства означало окончательное признание Вась-Васевского плана развития «Пробела».

— Господин Милёнок вдруг резко изменил своё мнение о моих умственных способностях, — Вась-Вась многозначительно ухмыльнулся, — Растекался в комплиментах и даже коньяком угостил в честь принятия Орликами моего плана.

Милёнок раньше терпеть не мог и Палюрича и «Пробел», считая наличие интернет-клуба лишней головной болью и ненужной статьёй расходов для своих обожаемых Орликов.

— Странно, — удивился Игорь, — Он же вроде постится. Разве можно коньяк?

— Ну что ты, Игорь, — Вась-Вась очень забавно сложил пухлые ладошки на груди и смиренно закатил глаза к потолку, — В Писании, конечно, говорится, что хмель и пост вещи несовместимые… Но ведь это о вине… Слово «коньяк» там не употребляется, значит, видимо, можно…

Вызвав овации подчинённых, Палюрич мгновенно «Очеширился» улыбкой и поклонился.

Анюта захлопала еще громче. Антоха ехидно вскричал: «Бис!». Вера ловко смастерила из салфетки некое подобие цветочка и протянула его Вась-Васю. При этом смотрела она почему-то на Игоря. Тепло и слегка неуверенно, как бы спрашивая, правильно ли вливается в коллектив. Игорь кивнул в знак одобрения и тут же стушевался, смутившись собственной наглости. Конечно, Вера смотрела не на него. Конечно, ему всё показалось. Еще и инцидент с намеренным обольщением Верой Милёнка никак не давал покоя. Если бы не исчезновение треклятого Жэки, Игорь принялся бы лечить себя от странных чар г-жи Сан аутотренингом. Но сейчас было о чём беспокоиться и без этого.

Жэкина мама появилась ближе к вечеру. Анюта, которая уже несколько раз разговаривала с ней по телефону, отрицательно помотала головой в ответ на жаждущий утешения взгляд.

— Не приходил. И не звонил даже. Да вы не переживайте, он же взрослый уже… Разберется. Поверьте, я их тут всех очень хорошо знаю. А вашего Жэку, так и подавно, как облупленного. Ничего с ним случиться не могло. Просто забыл, что ему на работу, — добрая Анюта еще долго утешала бы взволнованную женщину, но несколько неприкаянных клиентов требовали срочной опеки, — Антон! Подмени Игоря, тут на набор…

— Обалдеть, — простонал из торгового зала Антон, — Вот сейчас всё брошу и пойду подменять Игоря. Этот гад Жэка там где-то опохмеляется, а я тут надрывайся…

Тут Антоха споткнулся о полный горечи взгляд пожилой интеллигентки. Каким-то непонятным завихрением подсознания Антон догадался, что перед ним Жэкина мать.

— А что я? — растерянно принялся оправдываться Антон, — Я ж ничего не говорю… У Жэки, между прочим, отпуска в этом году еще не было… Может, он в него и ушел… Скоропостижно…Мог бы предупредить конечно, скот. Но вообще ничего, держимся…

Игорь, нежно вцепившись в плечи коллеги, оттащил его от вконец перепугавшейся тети Милы.

— Игорёш, я уж не знаю, как быть, — обрадованная наличием близкого знакомого, запричитала тётя Мила, — Я уже и друзей ваших всех обзвонила, и больницы, и милицию… Даже морги…

Долгие годы совместной жизни с Жэкой превратили тётю Милу в паникёршу. Зная, что с сыном постоянно что-то случается, она любую ситуацию подозревала в самом худшем. Не удивительно. В городской неотложке, например, к её сыну уже давно относились, как к завсегдатаю.

— Что коммунальные соседи говорят? — Игорь был уверен, что тётя Мила уже провела мини-расследование.

— Как обычно: не был, не видел, не знаю, сам дома не ночевал… Ты же знаешь, Женя их выдрессировал.

Жэка строго-настрого запрещал соседям выдавать кому-либо информацию о себе.

— Пока нет смысла паниковать, — не слишком-то уверено провозгласил Игорь, — Если бы что-то плохое случилось, вам бы уже сообщили.

— Понимаешь, Игорёша, — тётя Мила испугалась, что Игорь уйдет работать, не выслушав, и принялась скорее говорить.

Игорь вдруг заметил, как она постарела за последние годы. «Господи, наши матери уже почти старушки…» — мелькнуло в голове. От этой мысли пахнуло ужасом. Выходило, что родители старились быстрее, нежели дети успевали повзрослеть. Игорь явственно ощутил, что и ему, и Жэке, пора немедленно браться за ум, дабы страховать матерей в стычках с приближающейся немощью. «Как же ж браться за то, чего нет?!» — попытался оправдать собственную безалаберность Игорь.

— Игорёша, ты меня слышишь? — тётя Мила за рукав вытащила Игоря из дебрей самокритики, — Я говорю, неладное с Женькой что-то. Он ведь ко мне вчера вечером обещал зайти. Отец специально для встречи с ним из деревни приезжал. Обещал и не зашел… А теперь и вовсе пропал… Понимаешь?

Вообще-то Жэка вряд ли мог проигнорировать приезд отца. Дело принимало совсем дурной оборот.

— Тёть Мил, — Игорь старался говорить как можно спокойнее, — Вы идите домой и дежурьте на телефоне. Я думаю, он позвонит… Мне еще час доработать надо, а потом я по ребятам пройдусь. Может, кто его видел. Вы не переживайте. Он себя в обиду не даст.

— Ой, не знаю, — тётя Мила, вздыхая, направилась к выходу.

— Подождите, — зачем-то вмешалась Вера, — Вы когда с ним разговаривали в последний раз?

— Позавчера вечером, — оживилась чьим-то участием тётя Мила, — Он звонил сообщить, что зайдет с отцом повидаться…

— Вера, — взмолился Игорь, — Тётя Мила ничего не знает… Ей домой надо…

— Конечно, конечно, — Вера наконец-то правильно расценила ситуацию, — Давайте я вас чуть-чуть провожу…

Наличие клиентов лишило Игоря возможности отчитать Веру за вмешательство. Хотя, вероятно, даже если бы зал вдруг опустел, Игорь предпочёл бы держаться в стороне от странной девушки. Противоречивость его собственного отношения к новоявленной коллеге выбивала из колеи.

Как только на пороге «Пробела» появилась самодовольная физиономия вечножующего Пети, которого вызвонили в качестве сменщика для ночного дежурства, Игорь засобирался на поиски.