— Ола, — нежно сказал Ирга и вдруг нахмурился. Я замерла. Что случилось?

Топот по лестнице, который насторожил Иргу, я услышала чуть позже. Муж подбежал к двери и открыл ее после первого же стука.

К нам в квартиру ввалилась Илисса, младшая сестра Ирги, которая училась на факультете практической магии. Черные волосы растрепаны, глаза безумные, на ногах — легкие ботинки, а на обычный рабочий студенческий комбинезон накинута вязаная кофта. Я поежилась — на улице такой мороз, а она без шубы бегает. Отчаянная девица.

— Ирга! — Девушка вцепилась в рубашку брата. — Спаси! За мной демон гонится!

У меня отвисла челюсть. Демон?

Ирга аккуратно освободился от сестры, закрыл дверь и активировал защитные артефакты.

— Демон, значит, — сказал он. — Ясно.

— Ничего тебе не ясно! — закричала Илисса. — Мы вызвали его! А он вырвался из пентаграммы и убил Райта! Я убежала, а он за мной.

В моей голове что-то щелкнуло, и я слезла с кровати. Демон — это очень, очень нехорошо. Мне очень, очень не хотелось опять попасться в лапы Верховному демону Ёшке или его ближайшим товарищам. А демон, который вырвался из пентаграммы, должен быть из сильных. Или эти студенты-идиоты неправильно фигуру удержания нарисовали. Впрочем, жизнь меня научила, что всегда нужно исходить из худшего варианта. Сильный демон, который вырвался из кривой пентаграммы…

В ящике нашего письменного стола лежал заговоренный мел, на котором я пробовала некоторые новые заклинания. Потом этот мел долго валялся под ногами, пока Ирга не устроил генеральную уборку. После долгой лекции о том, что, будь у нас ребенок, он бы этот мел съел и неизвестно, что бы с ним случилось, Ирга демонстративно спрятал мои магические принадлежности в стол и даже не поленился подписать ящик. Вопреки ожиданиям мужа, я совершенно не раскаялась, потому что была уверена, что ребенок двух магов обязательно сожрет что-нибудь неподходящее, и у него вырастут или рога, или хвост. В лучшем случае покроется разноцветными пятнами. Лира рассказывала, что в Доме Исцеления есть даже музей, куда водят молодых студентов. Там представлены экспонаты, которые извлекли из различных детских отверстий и внутренностей. Главное в этом деле — хороший целитель и своевременная помощь.

Я прикинула размеры удерживающей пентаграммы, которую следовало начертить, отодвинула ногой табуретку и принялась за работу. Сведя близкое знакомство с демонами и их домашними любимцами, я вызубрила все возможные варианты использования начертательной магии в демонологии.

Дверь затряслась от грохота. У Ирги на кончиках пальцев начало формироваться боевое заклятие. Илисса взвизгнула и запрыгнула на кровать.

Я сжала губы и ускорилась, стараясь не потерять сосредоточенности. Ошибка в любом символе — и все будет зря.

Дверь сорвалась с петель, и в квартиру ворвался огромный демон. Наши охранные артефакты задержали его от силы на секунду. Конечно, даже Ирга не мог предугадать, что наше жилище почтит своим визитом такой мощный демон, и простые артефакты от воров и нежелательных гостей, усиленные нашими личными заклинаниями, именно ему будут на один чих.

Однако секунды промедления хватило, чтобы некромант бросил в демона боевое заклятие. Тот взревел и затрясся, а я продолжала чертить. Ирга хорош как боевой маг, но он отличный некромант, а не демонолог.

— Его убили! — завизжала Илисса. — Иргу убили! Ола! А-а-а!

Я закончила чертить и только после этого выпрямилась, сунув мел в кармашек пижамы. Демон переступил через Иргу, неподвижно лежавшего на полу, и направился к кровати.

— Иди сюда, — крикнула я, для верности поманив демона пальцем. — Ты что это творишь, Ёшкин Кот тебе в печенку?

Демон прорычал что-то непонятное и отвернулся. Я нашарила у себя за спиной стол и тарелку с оладушками и швырнула один из них в демона. Оладушек прилип к мощному бицепсу. Демон остановился и озадаченно уставился на свою руку.

— Сюда иди, — сказала я, пытаясь игнорировать равномерный визг Илиссы, который ввинчивался в мозг ржавым шурупом.

Я нашарила еще один оладушек и сунула его себе в рот. Вкусно!

Демон покрутил башкой. За его спиной Ирга приподнялся, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Илисса продолжала визжать. Я проглотила оладушек и взяла из тарелки еще один. Война войной, а завтрак должен быть. Никогда не было желания совершать подвиги на голодный желудок.

Ирга бесшумно встал, вытер кровь из разбитой губы. Я старалась на него не пялиться. Встал — значит относительно цел, нечего к нему внимание демона привлекать. А вот Илисса не удержалась:

— Ирга!

Лучше бы продолжала визжать, честное слово.

Демон медленно обернулся, заревел.

— Толкай его в пентаграмму! — закричала я, плюясь недожеванным оладушком. Ну да, некрасиво выглядело, да что поделать. Когда я на старости лет буду писать мемуары, этот момент придется опустить.

Ирга кивнул, и следующее боевое заклятие вырвалось у него из рук огромным голубым шаром. Удар был такой силы, что демон не удержался на ногах и упал на задницу. Ноги его торчали из нарисованной пентаграммы, а я поняла, почему во всех учебниках строго рекомендуется никогда, никогда не вызывать демона в маленьком помещении. Я быстро обдумала вариант, в котором я заталкиваю демонические конечности в пентаграмму, и решила, что этого лучше не делать. Пока демон не очухался, я хлопнула по полу рукой, активируя чертеж.

Демон издал такой вой, что я на несколько секунд оглохла. Отрезанные взметнувшейся магической энергией ноги демона теперь поливали черной дымящейся кровью наш пол.

— Ах ты сука! — внезапно обрел человеческую речь демон, пытаясь вырваться из пентаграммы.

Я быстрым речитативом читала заклинание, которое должно было отправить его обратно. Линии пентаграммы светились ровным оранжевым цветом, Беф был бы мной доволен. Наверное.

Линии мигнули раз, два…

Ничего себе! Я опустилась на колени, прижимая руки к линиям и напрягаясь изо всех сил, чтобы удержать демона внутри. Кого же вызвали эти студенты, если мне, не самому слабому магу, приходилось так тяжело? Конечно, мне далеко до уровня магистра, но в трансляции магии я достигла определенных вершин, а ежедневная работа с артефактами позволяла мне думать, что я могу теперь работать с достаточно большими объемами энергии.

Эта пентаграмма, усиленная несколькими дополнительными линиями и символами, по моим расчетам, могла удержать даже Ёшку. Очень не хотелось думать, что я настолько сильно ошибаюсь в своих расчетах. Что же не так?

— Ирга! — просипела я, зажмурившись. От потока энергии мне было жарко, пот заливал глаза, а несколько капель скользнули по носу и повисли на его кончике. — Бегите в Управление! Я его не удержу!

— Беги в Управление! — крикнул Ирга сестре, вставая в позу «ты моя жена и я тебя не брошу, предпочту умереть с тобой рядом».