Машенька категорически не хотела, чтобы предки за нее хлопотали. Девочка сама выбрала себе профессию и намеревалась доказать, что способна самостоятельно найти работу. Причем доказать это она хотела не себе, не друзьям, а именно маме и папе. И вот здесь напрашивается вопрос – почему Мария все время шла наперекор родителям, с которыми ей, надо прямо сказать, повезло?

«Таня, а почему ты считаешь, что повезло?» А почему нет? Во-первых, Барановы умелые добытчики материальных благ, что, по идее, должно радовать дочь. Во-вторых, они люди современных взглядов. Влюбилась Машенька, так они квартирку ей отдельную купили... Другая бы ценила родительскую любовь и заботу, а эта почему-то то и дело выказывала им вредность своего характера.

А ведь характер у Маши действительно паршивый – взбалмошный и непредсказуемый. Мне показалось, что Барановы уже привыкли к выходкам дочери и понимали, если она на сей раз и найдется, то это будет далеко не последний инцидент. Тем не менее я ни разу не услышала от Киры Леонидовны, да и от ее мужа ни одного плохого слова о дочери. Они терпеливо покорялись каждому ее капризу, но понимали, что этого делать не стоило. Кажется, они, особенно отец, винили себя в том, что были плохими родителями.

«Таня, а не кажется ли тебе, что твоим клиентам на самом деле есть в чем винить себя, поэтому они так терпимы к поведению дочери? Заметь, не безразличны, а именно терпимы!» Да, мне кажется, что я чего-то недопонимаю в их отношениях...

«Дорогая, а ведь ты опять отвлеклась от темы». Хорошо, возвращаюсь к расследованию, точнее, к журналистскому расследованию механизма подпольного изготовления и продажи водки. Маша, как и грозилась мне, занялась-таки серьезным делом! Так, что же мне об этом известно? Девочка купила в ближайшем магазине пару бутылок водки и угостила каких-то пьянчуг. Они были так тронуты этим актом благотворительности, что в знак глубочайшей признательности открыли ей большой секрет для маленькой компании о том, где в Тарасове процветает подпольный алкогольный бизнес. Похоже, что Баранова заглотила эту наживку и, недолго думая, отправилась в цех по изготовлению водки... Интересно, а откуда законченные алкоголики знали о криминальном бизнесе?

Я включила свой компьютер и сбросила в него информацию с флешки. Строение, запечатленное на фотографиях, где предположительно изготавливали или разливали алкогольную продукцию, казалось мне до боли знакомым. Но, увы, я никак не могла вспомнить, где оно находится. Было ощущение, что я едва ли не ежедневно мимо него проезжаю, но, поскольку это здание не имело ничего примечательного в архитектуре, я его своим вниманием ни разу и не удостоила. Жаль, очень жаль. Да и вывески никакой около двери нет. Оно и понятно – эта сфера деятельности требует жесткой конспирации.

Итак, Машенька, вооружившись цифровым фотоаппаратом, отправилась по этому адресу, засела неподалеку в засаду, например на лавочку под сенью какой-нибудь раскидистой ивы, сделала от скуки несколько снимков и стала ждать более интересного момента. Рано или поздно этот момент все-таки настал – подъехала «Газель», ворота раскрылись, и в кузов стали грузить какие-то коробки.

Стоп! А что, если увеличить картинку и попытаться рассмотреть номера этой машины? Пара щелчков мышью, и изображение открылось для редактирования, значительно увеличившись в размерах.

Вау! Таня! Ты – компьютерный гений!

Вот он, номер машины, на которой по магазинам развозят паленую водку. Уже завтра я легко смогу узнать, кому она принадлежит.

«Спокойней, Таня, спокойней. Это будет завтра. А сегодня ты еще не довела до конца свои логические измышления. Продолжай дальше!» Продолжаю.

Наверняка Баранова не ограничилась только фотосъемкой. Для человека с интеллектом было бы крайне неразумно подойти к работникам этой «фирмы», представиться корреспондентом газеты «Мы» и попросить дать интервью. Возможно, Маша придумала какую-нибудь незатейливую легенду и попыталась завести непринужденный разговор с грузчиками. Но не исключено, что она решила воспользоваться своим обаянием и попыталась закрутить роман с каким-нибудь менеджером этого доморощенного «Спиртпрома». А далее события могли развиваться по разным сценариям.

Стоп! А ведь мамаша считает, что Машеньке снесла голову новая любовь и она дни и ночи напролет проводит со своим возлюбленным. Кстати, не факт, что он как-то связан с подпольным производством водки. Если это так, то надо ждать, когда сердце влюбчивой девушки несколько остынет и она наконец вспомнит, что у нее есть мама с папой, которые за нее волнуются. Что касается испытательного срока, то Баранова-младшая могла послать прожорливого Шиянова с его криминальными заданиями ко всем чертям, выкинуть из компьютера все наработки и предаться любовным утехам на полную катушку. Что ж, эта версия имеет право на существование.

Но возможен и другой вариант. Маша могла, проявив профессиональное рвение, броситься в другой омут – в реальное журналистское расследование. Разумеется, ее напор мог не прийтись по душе производителям и сбытчикам нелегальной алкогольной продукции, а потому они решили заставить ее замолчать. Как это ни печально, но чисто теоретически для данного сценария уместнее всего физическое устранение журналистки. Если бы Машу держали в заложницах, то давно бы уже попросили у ее состоятельных родителей выкуп. Думаю, она не побрезговала бы отплатить родительскими деньгами за свою свободу и сразу же заинтересовала бы их энной суммой в долларовом эквиваленте и назвала бы контактные телефоны Барановых. Но если верить клиентам, то четверо суток от их дочери не было ни слуху ни духу...

Таня, а ведь ты заблуждаешься! Дух как раз был – пряно-терпкий аромат французского парфюма в ванной комнате. Кто же все-таки оставил его в квартире Барановой-младшей? Сама ли хозяйка или девушка, внешне похожая на нее? Если сегодня забегала домой Маша, то скорее подходит «любовная» версия. А если это была не она? И в чем смысл этого смелого визита? Из компьютера удалены файлы «Суррогаты» и «Крепость». Стоп! Еще были политы комнатные растения. Неужели злоумышленница посещала в детстве кружок юннатов, а потому, завидев в горшках растрескавшуюся землю, так расчувствовалась, что полила чужие цветочки? Нет, скорее всего этим действием она создавала эффект Машиного присутствия. Значит, ей и, возможно, ее сообщникам было необходимо кого-то убедить, что Баранова жива и здорова. Причем эта необходимость возникла после того, как Кира Леонидовна подняла переполох по поводу исчезновения дочери.

Об этом переполохе было известно – Насте Можжухиной, Кириллу, а также мне. Стоп, еще Семену Петровичу. Беременной подружке сейчас было явно не до таких игр, к тому же ее трудно было даже в дверной глазок принять за Машу – Можжухина намного выше Барановой, и у нее другой цвет волос.

Кирилл вряд ли переодевался в женское платье и надевал рыжий парик. Конечно, я сегодня выдвигала версию о том, что он убил Машу по неосторожности, но теперь эта версия казалась мне слишком эксцентричной. Я еще немного над ней подумала и окончательно решила закрыть это направление.

Остаются родители...

«Таня, вечно ты в начале расследования подозреваешь своих клиентов чуть ли не во всех смертных грехах!» Да, такое бывает из-за недостатка информации. А потом, когда дело обрастает фактами, первые предположения кажутся нелепыми... Ладно, в этот раз родителей ни в чем подозревать не буду... Они известные, уважаемые люди, а вот их дочь...